Темное Наследие I. Напарники

– Тогда пошли изучим этот парк! – предложил Адриан, поправляя шелковый шарф, оттенок которого выгодно подчеркивал цвет глаз мага.

Пара зашагала ко входу. На арке ворот пестрела растянутая афиша с рекламой о проведении на территории осеннего фестиваля. Чтобы обойти гремящую музыкой и голосами центральную площадь парка, маги свернули на одну из прилегающих аллей. Вскоре все звуки веселья стихли, уступив шелесту яркого лиственного ковра под ногами и шороху ветра в ветвях деревьев.

По пути они наткнулись на киоск с напитками.

– Держи, – сказал Адриан, протягивая спутнице большой бумажный стакан с согревающим чаем. – Ты, наверное, на кофе уже смотреть не можешь.

– Спасибо. Это точно, – смеясь, ответила девушка. – Ты был абсолютно прав, когда сказал про смену обстановки. И вообще…

Габриэль остановилась и повернулась к нему, а Адриан вопросительно поднял брови.

– Ты вообще очень часто бываешь прав. Я давно это заметила. Что бы ты ни сказал, это оказывается очень близко к реальности.

Маг посмотрел в глаза цвета холодного штормового моря, пытаясь понять, шутит Габриэль или нет. Но девушка оставалась серьезной. Тогда Адриан усмехнулся.

– Просто опыт, – ответил он. – Когда многое успел повидать, жизнь редко способна преподнести сюрприз. Ты просто к ним готов, да и реагируешь не так остро.

– Но ведь из-за этого теряется вкус к самой жизни! – возразила Габриэль. – Если ты знаешь, что ждет тебя за углом, то какой интерес это встречать!

Адриан с лукавой улыбкой склонил голову.

– Вовсе нет, – сказал он и сделал глоток из своего стакана. – Наоборот, зная, что тебя ждет что-то хорошее, ты к этому стремишься. А плохого можешь избежать.

– Слишком прагматичный подход, – недовольно отозвалась Габриэль. – Вряд ли я смогла бы так жить. Я хочу, чтобы моя жизнь не подчинялась никаким планам и была похожа на горную реку: никогда не знаешь, что ждет за очередным утесом или поворотом!

Адриан рассмеялся, подумав, что от не касающегося магии общения с Габриэль получает огромное удовольствие. Он редко настолько близко сходился с людьми, предпочитая одиночество и отсутствие обязательств, которые накладывала дружба. Однако, став другом Габриэль, он вдруг открыл для себя, что выслушать мнение, противоположное собственному, очень интересно.

– Почему ты смеешься? – с обидой в голосе спросила чародейка.

– Потому что мне нравится то, что ты говоришь, – очаровательно улыбаясь, ответил Адриан.

Девушка была сбита с толку его ответом, она явно ожидала услышать от него что-то совершенно другое.

– Адриан, – вдруг произнесла она, – расскажи о себе? Ты уже так много узнал обо мне, а про себя почти не говоришь.

– Ну а зачем? Я же видел, что тебе нужен был кто-то, кто тебя выслушает. И я рад, что смог стать таким человеком.

– Ну вот, теперь мне стыдно. Я болтала только о себе и совсем забыла про тебя!

В ее голосе звучала досада, и Адриан поспешил приободрить собеседницу:

– Я сказал это не для того, чтобы пристыдить тебя, Габриэль. Я имел в виду, что понимаю тебя, и старался продемонстрировать это. Мне бы хотелось, чтобы ты знала, что я – твой друг.

– Хорошо, если тебя это не затруднило. Я даже и не думала, что так зациклена на себе.

– Все мы зациклены на себе, и это естественно. Даже хорошо – без эгоизма мы бы и дня не протянули. Но я вполне допускаю, что среди нас есть люди, не желающие или не имеющие возможности с этим примириться. И знаешь, в чем парадокс? На таких держится мир.

– А ты к какой категории относишься?

– Я думал, ты меня уже раскусила! – хитро ухмыльнулся Адриан. – Я эгоист, каких поискать. Надеюсь, ты меня в этом разубеждать не станешь.

Габриэль с улыбкой покачала головой. У нее уже наверняка сложилось мнение об Адриане.

– И все-таки, расскажи о своей семье? Почему ты стал охотником на демонов?

– Вряд ли моя история может сравниться с твоей. Я не могу похвастаться такой родословной. Мой отец, разумеется, был магом. Он занимался исследованием физиологии демонов. Сколько себя помню, его работа вызывала у меня крайнюю степень омерзения. Мне было пять лет, когда однажды я случайно зашел в его лабораторию, а он там копается в синем трупе… – Адриана передернуло, когда он вспомнил эту картину. – Внутренности свисают на пол, разложены горками по специальным емкостям. Уф. Мать меня тогда еле успокоила. Еще долго после этого я не мог засыпать один.

– Ничего себе! А почему твой отец занимался этими исследованиями?

– По его практической работе мать писала гримуары. В этих книгах были руководства и описания, как лучше всего сражаться с тем или иным демоном. Родители к тому же составили целый справочник по анатомии самых разных демонов, в том числе и владык.

– И ты говоришь, что тебе нечем похвастаться?!

– А разве можно сравнить двух выдающихся предков с целым родом великих охотников?

Адриан постарался придать своему голосу драматизм. На самом деле родословная Карриганов уходила корнями к началу столетия, но Габриэль об этом знать не полагалось.

– Но твои родители сделали для борьбы с демонами гораздо больше!

– Я хотел бы на это надеяться, – с искренней признательностью сказал Адриан. – А я стал охотником, потому что копание в мерзких трупах и марание бумаги – это не мое. Мне больше нравится, когда есть движение, когда приходится бороться за свою жизнь.

– Ага! – воскликнула Габриэль, ткнув его кулаком в плечо. – Значит, не такой уж ты и прагматик!

Адриан расхохотался.

– Уговорила, не на сто процентов.

Дорожка, по которой они шли, вывела их на небольшую асфальтированную площадку. Маги остановились у ее края.

В центре площадки на крохотной сцене располагался маленький оркестр, а вокруг под его музыку двигались с десяток пар: обычные посетители парка, которые нашли для себя подходящее развлечение.

Адриан и Габриэль с минуту наблюдали за ними, пока музыка не затихла. Пары не спешили расходиться, и вскоре заиграла новая мелодия. Адриан протянул Габриэль руку:

– Можно пригласить тебя на танец?

От неожиданности девушка смутилась, на скулах проступил румянец.

– Я не танцую…

– Да брось! Ни за что не поверю, что тебя этому не научили. Ты же аристократка! – И маг ободряюще улыбнулся.

Он знал, что не ошибся и Габриэль действительно умела танцевать. Только, наверное, она уже и не помнила, когда делала это в последний раз. Адриан был настойчив, и в конце концов чародейка подала ему ладонь.

– Что тебя смущает? – спросил он, аккуратно сжав ее пальцы.

Девушка пожала плечами.