Темное Наследие I. Напарники

Как только получится узнать девушку поближе, понять, чем она живет и что для нее важно, дело пойдет быстрее. С первой же встречи Габриэль произвела на Адриана хорошее впечатление – живая, веселая, активная. Похоже, трудности ее не сломили, вдали от дома и привычной обстановки она держалась бодро. Значит, у беглянки твердый характер и сильная воля, а это обязательно нужно учитывать, ведь с такими людьми работать намного сложнее.

Как бы там ни было, яснее станет, когда Адриан подберется к девушке настолько близко, насколько это возможно. Тогда он сможет применить весь свой богатый арсенал уловок и трюков, чтобы заставить ее вернуться домой. Обычно следопыты работали топорно, напролом – усыпляющее и связывающее заклятия, а дальше насильно возвращали беглецов домой. Адриан же предпочитал работу тонкую, более долгую и трудоемкую, но его цели в подавляющем большинстве сами возвращались домой и больше не делали попыток сбежать. Он рассчитывал, что с Габриэль будет аналогично. В день их первой встречи, маг отправил телеграмму ее родителям:

Адриан стал регулярно посещать кофейню, появляясь утром и заказывая любимый капучино. Он всегда садился за стойку, чтобы удобнее было украдкой наблюдать за объектом. На второй день ему стало ясно – среди посетителей у нее много добрых знакомых, девушка общительна и легко идет на контакт. По ее взглядам он вскоре понял, что смог ее заинтриговать, а значит, нужно немного подождать: природное любопытство в девушке обязательно возьмет верх.

Адриан не прогадал, и Габриэль в конце концов сама с ним заговорила, а это был хороший знак. Есть неплохие шансы, что знакомство со временем продолжится. Но действовать в тот момент нужно было без напора, аккуратно и осторожно, иначе он рисковал вызвать подозрения или даже разозлить Габриэль. Адриан решил не прибегать к комплиментам, ведь девушка наверняка поймет их превратно. Все это подсказывала ему интуиция, а маг привык доверять своему шестому чувству. И именно оно подсказало ему увлечь Габриэль рассказами о своих путешествиях, заинтересовать собственной личностью.

Адриан испытал настоящий триумф, когда это сработало, да еще так хорошо, как маг и сам не ожидал. Приходя теперь утром в кофейню, он видел, что Габриэль его ждет, в ее взгляде читалось нетерпение. «Куда же мы отправимся сегодня?» – спрашивала она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. И Адриан давал ей то, чего она так желала, все сильнее подсаживая девушку на общение с собой. В кофейне он мог не появиться лишь в выходные, но от этого его роль офисного работника, каковым его считала девушка, выглядела только убедительнее.

Сам Адриан с удовлетворением отмечал, что нашел крайне удачную точку соприкосновения с беглянкой. И даже начал задумываться, а не признаться ли ей, что он маг? И все же пока решил молчать: это могло как оттолкнуть, так и притянуть к нему Габриэль, а в удачном исходе он пока не был уверен. Стоит еще немного прощупать почву, но Адриан уже знал, что кроме него в кофейне не бывает других чародеев.

К концу первых двух недель общения с Габриэль все складывалось самым удачным образом. Иногда, украдкой наблюдая за девушкой, Адриан с удовольствием отмечал, что интересует ее только в качестве приятного собеседника. Это не могло не радовать. Если бы девушка вдруг начала испытывать к нему чувства, пришлось бы резко менять так идеально выстроенную линию поведения, что могло поставить под угрозу всю операцию.

Так что Адриан продолжал приходить в кофейню и радовать Габриэль историями о своих поездках по стране. Эти рассказы он умело подавал от лица простого проектного менеджера строительной компании. Разумеется, маг умалчивал, что на самом деле все эти путешествия были связаны с поиском сбежавших или похищенных людей. И все же Адриан понимал, что что-то может пойти не так и нужно бы продумать запасной план.

Вскоре в плавный ход событий вмешался случай, едва не сорвавший все планы мага: Адриану пришлось вступить в битву с демонами, чтобы спасти Габриэль. В тот день он решил проследить за девушкой, просто на всякий случай. Периодически он это делал, ему было спокойнее знать, что с ней все в порядке. Следуя за объектом на приличном расстоянии, Адриан вдруг увидел, что она остановилась перед входом в темный проулок. На всякий случай маг спрятался в тени, но Габриэль была увлечена чем-то, скрывавшимся в проулке между зданиями, и совсем не смотрела по сторонам. А потом и вовсе шагнула во тьму.

Адриан поспешил следом, оказавшись там очень вовремя – один из демонов собирался убить девушку, буквально раздавив ее ударом гигантских лап. Маг вступил в битву, не раздумывая. Лишь когда демоны превратились в зловонный пепел, Адриан ощутил острую досаду и глубокое разочарование от того, что пришлось раскрыться. Демонстрация силы и преждевременное признание в том, что он маг, совершенно не входили в его планы. Но, к его великому удивлению, Габриэль отреагировала положительно. Адриан ждал, что она разозлится, обвинит его во лжи, но девушка, похоже, питала к нему гораздо более глубокую симпатию, чем он думал.

– Зачем вам знать о том, что я маг? – сказал он ей, вкладывая в свои слова намек на то, что они еще недостаточно хорошо знакомы и Адриан в общем-то не обязан посвящать Габриэль во все свои тайны.

Девушка, похоже, думала так же, ведь нисколько на него не разозлилась, даже наоборот, обрадовалась знакомству и завязывающейся дружбе с магом. Это должно сыграть ему на руку. В любом случае ждать, пока демоны разорвут ее на кусочки, Адриан точно не стал бы, и даже не из-за своего обещания ее родителям, что присмотрит за ней. Габриэль вызывала у него искреннюю симпатию, и глупо было отрицать это.

А еще, как он смог убедиться позже, признание его магических способностей стало точнейшим попаданием в цель и привязало девушку к нему еще сильнее: она попросила стать ее наставником. Адриан, конечно, мог бы укрепить отношения с объектом и другими способами, но стать учителем Габриэль и этим добиться своей цели было бы намного быстрее и проще.

Может, он и не зря вмешался в ее битву, сама судьба подкинула ему шанс. Однако давать согласие обучать чародейку он не собирался, по крайней мере, сейчас. В голове Адриана уже родился более удачный план.

На следующий день в кофейню, хоть это было и буднее утро, он не пришел. А вечером, в конце рабочего дня, снова следил за Габриэль, пытаясь понять, в каком она состоянии. Как и прежде, девушка и не подозревала, что за ней наблюдает следопыт.

А вот Адриан давно обратил внимание на одну черту ее характера – если Габриэль о чем-то глубоко задумывалась, то не видела ничего вокруг. Как только в столбы не врезалась.

Глядя на хрупкую фигурку с поникшими плечами, маг ухмыльнулся. Все оборачивалось даже лучше, чем он рассчитывал вначале. Габриэль крепко попалась на его крючок. Теперь нельзя, чтобы она догадалась об игре, которую вел Адриан, иначе все сорвется. До дома Габриэль добралась без приключений. Увидев, как зажегся свет в окне на втором этаже, Адриан удовлетворенно кивнул и развернулся, чтобы уйти.

А на следующий день в кофейню не явилась сама Габриэль, и маг забеспокоился: уж не заболела ли? Он уточнил у парня-бариста, замещавшего чародейку, и услышал ответ – «выходной». От сердца немного отлегло, но позже Адриан все равно наведался к ее дому, прождал там несколько часов, но Габриэль так и не появилась, а окно ее комнаты казалось безжизненным. Маг ушел ни с чем, а в груди поселилось тянущее ожидание чего-то неприятного. Как будто Адриан не был уверен, что все идет по плану. Ему нужно было увидеть девушку, понять, что она все еще у него на крючке. Но все, что он мог, – это ждать следующего утра.