Тень Империи: Забытая Академия

Вопрос, который терзал меня больше всего, был: «А что, если это случится со мной? Что, если я потрачу всю свою ману, прежде чем смогу ее восполнить? Стану ли я одним из тех „Забытых“, влачащих жалкое существование, напоминая о былой силе лишь воспоминаниями?»

Эта перспектива пугала меня больше всего.

Я посмотрел на Катю. В ее глазах я увидел не только знание, но и сочувствие. Она понимала мои сомнения. Она наверняка видела это не раз в глазах других новоиспеченных магов, столкнувшихся с этой суровой реальностью:

— Жаль, что ты услышал это от меня. Но не все так плохо, как кажется. Да, есть риск лишиться сил, но есть и способы этого избежать. Главное — знать свои возможности, уметь контролировать свою магию и не тратить ее бездумно. И, конечно, искать способы восполнения маны. Это, как и все остальное, приходит с опытом.

— Странно всё это.

— Но стоит ли тебе бояться? Ты ведь Бурдин! Твой отец был очень сильным Забытым. И даже несмотря на то, что у тебя смешанная кровь, ты явно унаследовал больше, чем девяносто процентов твоих сокурсников. Я не думаю, что ты лишишься маны по щелчку пальцев.

Род, значит? А если моя настоящая мать была, например, обычным человеком? В этом я сомневался, если честно. Но по закону жанра так обычно и бывает. Это как фильмы, где бог влюбился в человека. И всё в том же духе.

* * *

Причина, по которой Катя Романова, дочка инспектора, решила пообщаться со мной, оказалась слишком банальной. Она искала защиты в лице сильного одногруппника. Как это было с Виталиком, кстати.

Следя за мной эти три дня в социальной сети, она поняла, что я не пальцем делан: смог ответить старшекурсникам, дал по мордасам сильному вампиру второго класса, а также смог выстоять перед шквалом критики и откровенного вранья.

Не сказать, что она искала во мне только защитника, но отказываться от простого общения я не стал. Так что на занятие по…

Прошу, не стоит меня осуждать! Я не виноват, что в академии такие уроки!

В общем, на занятие по нумерологии и таро мы пошли вместе. До самого занятия мы дошли без особых приключений. По пути через лес, согласно маршруту планшета, я встретился с Поленковым, который о чем-то яростно спорил с таким же рыжим, как и он. Поздоровавшись рукопожатием, двинулся дальше.

Катя шла рядом, стараясь не отставать, и её присутствие слегка отвлекало от привычной сосредоточенности. Обычно, направляясь на занятия, я старался смотреть по сторонам, ожидая удара со спины.

Теперь же приходилось следить за тем, чтобы она не споткнулась о корень или не наткнулась на слишком колючий куст. Не то чтобы я видел в ней хрупкую фарфоровую куклу, просто не хотелось потом выслушивать жалобы.

Мы вышли к Дому Камня и, проходя мимо него, пошли в ту сторону, откуда впервые попали в это странное место. Я, если честно, засомневался в правильности маршрута, но, переходя лесополосу, увидел невысокое здание, сложенное из серого камня, увитого плющом.

Дверь, казалось, была вырезана прямо в скале, и возле неё уже толпились студенты. Видно, не мы одни заплутали. Катя слегка поёжилась, словно ощутила холод, исходящий от стен.

Внутри оказалось неожиданно тепло и уютно. Полумрак, тяжелые бархатные шторы, приглушенный свет свечей в кованых подсвечниках — всё создавало атмосферу таинственности. В воздухе витал легкий аромат ладана и каких-то трав.

Профессор, высокий мужчина с длинными седыми усами и пронзительным взглядом, уже восседал за столом, уставленным картами таро, кристаллами и прочими оккультными атрибутами.

В этом помещении Романова, казалось, была в своей тарелке. О чем, собственно говоря, она и поделилась:

— Моя бабушка толковала таро. Она научила меня раскладывать карты!

Я хотел сказать, что считаю все эти карты очевидной хренью, а гадалок — шарлатанками, но придержал язык за зубами.

— Но у меня всегда выходила всякая ерунда.

Не знаю, каким образом, но в этой шумной студенческой толпе именно Катины слова донеслись до ушей этого мужика.

Профессор окинул Романову оценивающим взглядом, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на интерес:

— В таком случае, мисс Романова, у вас есть прекрасная возможность продемонстрировать свои навыки. Сегодня мы будем работать с колодой Висконти-Сфорца. Она обладает особой энергетикой и, как говорят, раскрывает истинную суть вещей.

Он протянул ей старинную потертую шкатулку, из которой виднелись уголки позолоченных карт.

Катя с трепетом взяла шкатулку в руки. На её лице читалось волнение. Она аккуратно достала карты и начала их перетасовывать, движения были плавными и уверенными. Я невольно залюбовался ею. В этом полумраке, окруженная мистическими атрибутами, она казалась совсем другой — загадочной и притягательной.

Профессор предложил ей сделать расклад на будущее группы. Катя, немного поколебавшись, согласилась. Она разложила карты на столе, комментируя каждый свой шаг тихим, завораживающим голосом. Я с трудом понимал значение этих символов, но слушал, сдерживая в себе желание воскликнуть: всё это херня собачья.

Расклад получился довольно странным. Катя говорила о грядущих испытаниях, о потерях и обретениях, о выборе, который предстоит сделать каждому из нас. В какой-то момент её взгляд остановился на мне.

— Тебе, — произнесла она, — предстоит столкнуться с серьезным искушением. Будь осторожен в своих решениях, они могут изменить твою жизнь навсегда.

Мужчина-гадалка, или как ещё назвать этого усача, усмехнулся после её слов. Затем подошел к Кате, которую окружили первокурсники, и внимательно посмотрел на карты. Поджав губы, он сказал:

— Неверно толкуете, мисс Романова. Но тем не менее, на группу у вас вышло вполне неплохо. Но неточно.

После этого он забрал карты из её рук и представился:

— Для тех, кто не знает такую медийную личность, как я…

Меня напрягли эти слова. Медийная? Он что, в «Битве экстрасенсов», что ли, сражался? Или по телеку народ разводил?

— Меня зовут Борис Викторович Черный. И именно я научу вас, Забытых, владеющих таким великим даром, предсказывать свою судьбу!

Его пафосная речь вызвала смешки в кругу студентов. Мне, если честно, тоже хотелось хохотнуть, но я на носу себе зарубил: лучше реагировать нейтрально, чем потом искать приключения на свою задницу.