Тень Империи: Забытая Академия

Детина, представившись Дмитрием Громовым, хмыкнул, оглядывая столики со старшекурсниками. Девушка, представившаяся Варей, сжала кулаки, и в ее глазах плясали маленькие искорки. Чувствовалось, что уступать она не намерена.

— Ладно, — прорычал Дима, — голод не тетка. Но если эта Островская еще раз вякнет в нашу сторону, я ей популярно объясню, что такое хорошие манеры.

В этом я искренне засомневался. Самоуверенности этому мальчугану не заменять. Однако, кто он такой, и кто она? Первач не выстоит против пятикурсницы, особенно, которая является нежитью второго класса.

О её способностях я ничего не знал, но был уверен, что смешение магии крови и ветра — опасная штука.

Мы двинулись вглубь дворика, выбирая свободный столик. Старшекурсники, наблюдавшие за нами, презрительно ухмылялись, но никто не решался подойти ближе. Заняв место, мы уставились в планшеты, выбирая блюда из предложенного меню. Выбор был впечатляющим: от экзотических салатов до сытных мясных блюд.

Самым занимательным в этом заказе было то, что блюда не имели цену. Хотя выбор, был гораздо богаче, чем в общажной столовке. Самое главное, нам не нужно было стоять в очереди. Во время просмотра меню, высветилось уведомление о том, что нам доставят выбранные блюда.

Я заказал себе стейк из говядины средней прожарки, Дима остановился на огромной порции жареных ребрышек, а Варя выбрала какой-то странный салат с водорослями и светящимися грибами.

Пока мы ждали заказ, я рассматривал дворик. Мраморные статуи, увитые плющом, фонтан с кристально чистой водой, экзотические цветы в огромных вазонах — все здесь дышало роскошью.

Вскоре подошел кто-то из местных слуг, одетый в ливрею, и бесшумно расставил наши блюда. Аромат был восхитительный, и даже презрительные взгляды старшекурсников не могли испортить нам аппетит.

Дима, не церемонясь, тут же вцепился в ребрышки, Варя ковырялась в своем салате вилкой, а я с удовольствием принялся за стейк. Мясо оказалось нежным и сочным, с легким привкусом специй.

Идиллия продолжалась недолго. Когда мы уже заканчивали трапезу, к нашему столику неторопливо подошла Ориана в компании двух крепких парней. На ее лице играла самодовольная улыбка.

— Я смотрю, вы неплохо устроились, — произнесла она с издевкой. — Неужели решили, что я вас просто так оставлю в покое?

Дима поднял голову и свирепо посмотрел на нее. Варя сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Я вздохнул. Похоже, обед все-таки закончится не самым приятным образом.

Дожевав кусочек, спросил:

— Что тебе нужно, Островская?

Не знаю, что было не так с моим тоном, но даже мне он показался надменным. Бывает, что тут скажешь.

— Всего лишь напомнить вам, выскочкам, ваше место. Здесь правят другие, и вам не стоит об этом забывать.

Она кивнула своим спутникам, и те сделали шаг вперед, загораживая нам солнце. Один из них зловеще хрустнул пальцами.

Дима, не дожидаясь дальнейших указаний, вскочил со своего места. Отставив в сторону остатки ребрышек, он был готов ринуться в бой.

Варя тоже поднялась, ее глаза горели решимостью. Я понимал, что драки не избежать.

И тут произошло нечто неожиданное. Один из официантов, до этого момента безучастно наблюдавший за происходящим, вдруг пронзительно свистнул. Звук был настолько громким и резким, что все присутствующие невольно вздрогнули. Ориана и ее свита обернулись в недоумении.

— Здесь не место для разборок, — четко произнес «лакей». — Если у вас есть претензии, решайте их в другом месте.

Он указал на арку, по другу сторону этого замечательного места. Ориана, явно не ожидавшая такого отпора, побагровела от злости. После секундного колебания она бросила на нас злобный взгляд и, буркнув что-то невнятное, ушла, увлекая за собой своих приспешников.

Напряжение в воздухе оставалось ощутимым даже после их ухода. Дима огляделся, словно ожидая повторного нападения. Варя, не опуская плеч, продолжала прожигать взглядом Ориану, которая сидела в десяти метрах от нас.

А вот я… пытался доесть. Уж больно вкусно было.

«Лакей», все еще сохраняя суровое выражение лица, подошел к нашему столику в конце пира:

— Прошу прощения за беспокойство. Вы Бурдин Максим Евгеньевич?

Подняв взгляд к мужчине, коротко кивнул. После, положил столовые приборы, вытер рот салфеткой и спросил:

— А что такое?

— Лев Николаевич Толстой требует вашего присутствия.

На этом «добром» слове, мужчина резво повернулся, и пошёл к другому столику. Оставив меня в легком недоумении.

Я ведь, как раз хотел встретиться с директором, чтобы уточнить все вопросы про своё состояние и прочем. А тут, он сам меня ищет.

Улыбнувшись, я посмотрел на своих новых знакомых. Дима и Варя, в свою очередь, смотрели на меня с каменными выражениями лиц. Словно, я что-то нехорошее сделал.

— Похоже, мне пора, — сказал я, стараясь придать голосу беспечность. — Раз Лев Николаевич ждет, не буду заставлять его ждать.

Дима хмыкнул, а Варя промолчала, лишь сверкнув глазами. Чувствовалось, что их насторожила эта внезапная «аудиенция». Я и сам не понимал, что происходит, но любопытство брало верх. В конце концов, ради чего меня мог позвать директор? Встав из-за стола, я попрощался с новоиспеченными знакомыми и направился вслед за «лакеем». Тот уверенно шел сквозь толпу старшекурсников, которые, казалось, замерли, провожая нас взглядами.

Мы вышли из дворика и оказались в длинном коридоре, увешанном портретами.

Коридор был слабо освещен, и лица на портретах казались мрачными и загадочными. «Лакей» (а я все еще не мог воспринимать его иначе) не произнес ни слова, лишь изредка бросал на меня взгляд, словно проверяя, не передумал ли я идти. Вскоре мы подошли к массивной дубовой двери, украшенной резьбой. Мой проводник постучал три раза, и изнутри послышалось глухое: «Войдите».

Он открыл дверь и посторонился, пропуская меня вперед. Я вошел в кабинет. Обстановка была строгой и лаконичной: огромный письменный стол, заваленный бумагами, книжные шкафы до потолка и тяжелые портьеры на окнах. За столом сидел Лев Николаевич Толстой, собственной персоной. Он выглядел усталым.

— Максим Евгеньевич, проходите, присаживайтесь, — произнес директор, указывая на кресло напротив стола. — Я рад, что вы так быстро откликнулись на мою просьбу. У меня к вам серьезный разговор.

Глава 17

Я шагнул вперед и опустился в предложенное кресло. Оно оказалось на удивление удобным, словно обнимало со спины, но это не помогло мне справиться с волнением. Передо мной сидел человек, чьими книгами нас изрядно замучили в школе.