Тень Империи: Забытая Академия

Недолго думая, студенты начали заходить, и я был в их числе. Помещение было огромным. Я бы даже назвал его залом, только вот убранства никакого не было, если не считать кое-что в самом центре.

Там, рядом с самым настоящим костром, разведённым в какой-то яме в полу, возвышался изогнутый алый диван, особо выделяющийся на фоне всего остального.

Четверо его обитателей казались невероятно утомлёнными жизнью, бросая мимолетные взгляды на новичков в их кругу, в то время как остальная часть первокурсников постепенно заполняла просторный зал, занимая все доступные места в круглом пространстве.

Они ещё не смотрели в нашу сторону, и я обнаружил, что могу изучить их незаметно.

Каждый из сидящих на диване был девушкой лет двадцати-двадцати пяти.

Первая, с копной иссиня-чёрных волос, заплетённых в сложную косу, свисающую через плечо, небрежно обхватывала бокал с чем-то шипящим и дымящимся. Её лицо, с тонкими чертами и пронзительным взглядом, казалось выточенным из слоновой кости.

Вторая, напротив, сияла золотом — волосы, кожа, даже искры в глазах. Она лениво перебирала нить жемчуга, обвитую вокруг запястья, и время от времени бросала смешливые взгляды на свою соседку.

Третья казалась самой загадочной. Она была закутана в шаль из тёмного шёлка, скрывающую большую часть её лица, но даже сквозь ткань можно было различить острые скулы и тонкий, аристократичный нос. В её руке покоилась резная трость из чёрного дерева, постукивающая в такт не слышной никому, кроме неё, мелодии.

Четвёртая, и, пожалуй, самая утомлённая, оперлась головой на плечо первой, её глаза были полузакрыты, а губы слегка приоткрыты в лёгкой улыбке. От неё исходила аура спокойствия и безмятежности, словно она видела сны, которые были слишком прекрасны, чтобы ими делиться.

Именно последняя обратила внимание на меня. Я почувствовал её взгляд. А когда наши глаза встретились, начало происходить непонятное. Внутри всё замерло. Тело стало ватным, а голова начала раскалываться. Если бы не голос Венеры, звучавший в моей голове, не знаю, что было бы дальше.

«Борись. Это Ориана. Сильнейший маг воздуха в стенах этого здания».

«Какого чёрта она делает?»

Сосредотачиваясь на себе, я закрыл глаза. Именно это действие уберегло меня от чего-то непонятного. Словно зрительный контакт разрушился, и давление непонятной мне силы прекратилось.

«Испытывает тебя. Они уже знают, что среди поступивших трое владеют всеми стихиями. А тут, сам понимаешь, вы теперь цель номер один».

«Ни хрена не понимаю, если честно».

Через мгновение на моё плечо легла женская рука. Мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы почувствовать девушку, стоящую за моей спиной.

— Владеть таким даром, как у тебя, хотят многие.

Мелодичный голос Венеры был бальзамом на душу. Вместе с ним пришло спокойствие. Хоть я и понимал — ей не стоило доверять. Как и остальным здесь.

— На вас троих начнётся охота каждой Фракции. Ради того чтобы забрать в свой дом. Затем, когда вы достигнете определённой разницы в силе, кто-то из ваших же попытается сожрать вашу силу, уничтожая тело.

Обернувшись, я уставился на спокойное лицо Зуевой-младшей. Девушка, чуть ниже меня ростом, смотрела на меня как на кусок мяса. В её глазах чувствовалась некая жажда. Нахмурившись, я решил поддержать диалог:

— А ты? Ты не собираешься охотиться на нас?

Мой вопрос удивил её. Подняв брови, она широко улыбнулась, показывая ровный ряд белоснежных, заострённых зубов.

— Таким, как я, не нужна стихия. Мне достаточно твоей крови, чтобы получить то, что мне нужно.

А вот это заявление немного смутило меня. Но спросить ничего не успел. Венера кивком указала на девушек, сидящих на диване. Сама же встала по правую руку от меня.

Посмотрев в сторону четырёх «старшекурсниц», я застал момент, когда девушка в шали кивнула Ориане. Та, в свою очередь, откинула голову и звонко расхохоталась. Словно специально пыталась привлечь к себе внимание.

Моя «спутница», не говоря ни слова вслух, транслировала свою речь в мою голову, поясняя, кто находится передо мной. «Шаль» — Серова Варвара. Маг пятого ранга стихии воды. Крестова Марьяна — «золотые волосы», имела тот же ранг и стихию огня. Остальные… по силе были одинаковы. «Брюнетка», Селезнёва Алиса, была магом земли, а «спокойная Ориана» владела воздухом.

Каждая из них жаждала заполучить одного из нашей троицы. А всё потому, что они не могли перейти на ступень шестого ранга, не получив при этом мощный «пинок». Сам пинок подразумевал собой поглощение сил существ. Как это сделать?

Венера не знала. Она не относилась к стихиям, ибо её стихией была кровь.

Ещё моя временная помощница, как я её для себя прозвал, рассказала мне про Отрешённых, пока в этой большой комнате царил гул.

Отрешённые — очень опасные маги, владеющие как всеми стихиями, так и всеми обликами. Облики… это было нечто непонятное для меня. В общем, «твари», как их прозвала Венера, могли уничтожить любое живое существо, проникая без проблем глубже в Контур.

После слов про Контур я потребовал новых объяснений и узнал кое-что интересное. Известных уровней Контура было пять. И лишь сильнейшие маги могли пройти на четвёртый. Никто не знал, что было на последнем, да и из ныне живущих там никто не был.

А сама моя «помощница» была самым обычным вампиром. Когда-то она начинала магом первого ранга. На втором курсе гены её бабушки продавили суть физического тела. Она отказалась от магии стихии и начала управлять кровью. Но она не была вампиром в привычном понимании.

Не было всей этой грязи с клыками, разорванными шеями и прочей мерзостью. Все было… так сказать, более лампово. Но подробностей я так и не услышал:

— Я, конечно, много что смотрел и читал, но не думал, что такие, как ты, существуют.

Зуева-младшая, услышав меня, улыбнулась краем рта. Я же продолжил:

— Вы как нежить, да? И почему вы вообще здесь? Типа, как ты к магии относишься? Если ты стихией больше не пользуешься.

— Забытые делятся на несколько категорий: ведьмаки-ведьмы, ну, либо маги. Затем, одержимые, но их стало слишком мало, так что сейчас их касту заняли демоны. Ну и мы. Есть ещё с десяток мелких сущностей, но они недостойны нашего внимания, хоть и учатся здесь.

Её слова ровным счётом мало что прояснили.

— Ты, Максим, относишься к магам. Но это только пока. Проявление твоей силы может изменить внутреннего тебя. Может, ты сможешь получить форму нежити и станешь как физически сильным, так и магическим, а может, что-то иное.

— Хрень. Ты можешь подробнее объяснить?

Она не успела ответить на мой вопрос. Двери за нашими спинами закрылись. Это привлекло внимание всех окружающих.

Через минуту, когда растерянные студенты начали вертеть головами во все стороны, появилась новая персона. Четыре сильные девицы встали с дивана, преклоняя головы перед высоким стариком с бородой… ну, наверное, как у всем известного директора одной волшебной школы. Из одной, славной книжки.