Тень Империи: Забытая Академия

Но по итогу я попал по другому старшекурснику. В тот же миг староста взревела, а её голос, усиленный чем-то непонятным мне, оглушил всех:

— НЕ СМЕТЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЧУЖУЮ СТИХИЮ!

Не знаю, почему эти слова имели какой-то вес, но я тут же «потух». Пламя вокруг меня угасло. Все те, кто были рядом со мной, смотрели на меня глазами, полными ужаса. Ориана тем временем уже стояла возле меня, скрестив руки на груди.

— Всем в башню, — зло процедила она. — Немедленно!

Больше никакой угрозы ни от неё, ни от других я не чувствовал. Изобразив на лице ухмылку, я кивнул и направился в сторону проёма в башне. Некоторых студентов, кого успели «оседлать», вели с мешками на головах. Но большая часть, стараясь не задерживаться, шла за мной шаг в шаг. Впереди была Ориана.

Что это было, твою мать? Как я смог управлять огнем?

* * *

Ступени, по которым мы поднимались, казалось, никогда не закончатся. Я, если честно, устал подниматься, но всё равно шёл вперед. Подъём до вершины башни занял около десяти минут, и когда мы оказались на огромной, по всем меркам, площадке, за спиной слышались возмущенные голоса первокурсников.

Все они устали. Всем им не нравилось происходящее.

Отдышавшись, я осмотрелся.

Площадка, как и сама башня, была выполнена из серого камня, иссечённого временем и ветром. Местами виднелись трещины, поросшие мхом. Ограждение, состоящее из зубчатых парапетов, едва доставало мне до пояса, и я с интересом выглянул вниз.

Голова закружилась от высоты. Внизу, словно игрушечные, копошились фигурки учеников, а лес, окружавший башню, казался бескрайним зеленым морем. Да и водную гладь я увидел, только так и не понял, где мы находимся.

По периметру площадки стояли шесть каменных статуй, изображающих каких-то стариков. Их лица, обрамленные бородами из мха, казались суровыми и непреклонными. Я подошел к одной из статуй, пытаясь разглядеть детали, но камень был слишком изъеден временем.

В центре площадки располагался большой круг, выложенный из разноцветных камней. Каждый камень излучал едва заметное свечение, создавая ощущение легкой пульсации. Именно в центр и вышла Ориана. Когда остальные старшекурсники выстроились вокруг нас, староста, глядя на меня, велела:

— Постройте их на краю. Нам нужен прыжок веры!

Среди первокурсников послышались жалобные возгласы, но, слыша их, старшекурсники лишь смеялись.

Прыжок веры? Вы что, на всю голову наглухо отбитые? Вы в игрульки свои переиграли?

Одна из моих сверстниц жалобно простонала, упав на каменный пол, сжавшись:

— Я не буду прыгать! Я не умею пользоваться силой!

— Ты разберешься с этим, девочка, — ободряюще крикнула Ориана.

Силком большую часть первачей подтащили к краю этой «пропасти». Я двинулся к краю добровольно, с интересом рассматривая остальных людей. Островская, дождавшись исполнения её приказа, пояснила нам кое-какие правила:

— На счёт три вы прыгните, и если не остановите себя от удара о землю, то разобьетесь. А если не прыгните, вас столкнут.

Вот это мне не понравилось. Теряя самообладание, закипая от злости, я только было открыл рот, когда староста рявкнула:

— Один!

Вокруг началась паника. Студенты начали пищать. Кто-то даже плакать. А я… думал, как мне заставить воздух подчиняться мне.

— Два!

Вздохнув, я закрыл глаза. Всё происходящее вокруг меня — либо сон, либо бред сивой кобылы. Огонь я обуздал во время стресса, значит, и сейчас нужно испытать нечто подобное. Может, тогда я просто проснусь? Или действительно смогу летать?

Но «три» не прозвучало. Открыв глаза, я начал озираться по сторонам. Все студенты замерли, словно забыли, как дышать и двигаться. И, как мне показалось, время тоже остановилось.

Ориана, выйдя из светящегося круга, уверенной походкой направилась ко мне. В этот миг я убедился, что время действительно застыло.

— Маленький наглый бастард…

Она двигалась быстрее человеческого, деловито покачивая бедрами. Схватив меня за запястье, она потянула мою руку на себя, но не добилась успеха. Я стоял как вкопанный. Что-то не давало мне сдвинуться, и это ей очень не понравилось:

— Знаешь, когда я услышала о тебе, то не поверила своим ушам. Направила к тебе низших, чтобы они надрали твою задницу.

— Так это твоя выходка? Да? Когда потрепали Хомяка?

Мои слова были проигнорированы. А я, в свою очередь, понял, что тогда, на той узкой улочке, появление Венеры уберегло от последствий. Если бы не она, пожалуй, меня бы обглодали до косточек.

— Из-за тебя мы потеряем все наши ресурсы и власть. Ты не должен был родиться, Максим.

— Увы и ах, я здесь.

Она улыбнулась, отпуская мою руку. Сделав один шаг назад, она в прямом смысле этого слова поднялась в воздух. Поднимая руки к небу, начала вызывать свою стихию.

Ветер взвыл, подхватывая пряди ее светлых волос, словно танцуя в безумном вальсе. Мантия развевалась, как черное знамя, а глаза горели неземным огнем. Я завороженно наблюдал, как стихия подчиняется ей, как она становится ее продолжением, ее голосом.

Земля под моими ногами задрожала, и я почувствовал, как в воздухе нарастает напряжение, плотное и осязаемое.

Она произнесла слова на языке, который я никогда не слышал, но который, казалось, проникал в самую суть моего существа. Слова эти звучали как древнее заклинание, как призыв к силам, спящим в недрах земли.

Ветер усилился многократно, превращаясь в настоящий ураган. Пыль и мелкие камни взмыли в воздух, больно хлеща по лицу.

Стена из всего того, что поднимал ветер, толкала меня в сторону «пропасти». И продраться через неё было просто невозможно. Я чувствовал сопротивление, пытаясь протянуть руку или сделать шаг в эту стену, но ничего сделать не мог.

Стиснув челюсти, разъяренный тем, что меня загнали в угол, я повернулся спиной к ветру.

Втянув побольше воздуха в легкие, чувствуя, что вот-вот и меня столкнут, я сделал шаг в пустоту.

Глава 6

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, ОРИАНА?

Голос Валентины Марковны Зуевой догнал меня во время прыжка. К сожалению, мне не хватило буквально секунды, чтобы остановиться. Скорее всего, именно это я бы и сделал.

Давление со спины пропало в ту же секунду. Ветряные потоки утихли, но увы… я падал.

Не зная точную высоту башни, я толком и не знал, сколько мне лететь. На вскидку… хех, секунд десять. Скорее всего. И когда я об этом задумался, меня посетило чувство, что я должен был чему-то довериться, но вот чему?

Проснуться? Всё вокруг лишь жуткий сон?

Голос Венеры, вспыхнувший в сознании, стал спасительным кругом. И тут же, словно ураган, во мне проснулась неистовая энергия:

«Верь своей силе!»

В тот же миг, закрыв глаза, постарался сосредоточиться на той силе, что бурлила внутри меня.