Тень Империи: Забытая Академия

Выйдя из леса, мы оказались на просторной вершине скалы, откуда доносился шум прибоя.

Повернув голову, я с удивлением обнаружил, что студенты других стихий — пропали. Здесь были только «наши», владельцы дара воздуха.

Повернув голову обратно к старосте, увидел башню, к которой мы приближались. Вскоре я смог оценить её воистину огромную высоту. Её темно-серый кирпич выглядел древним и обветренным.

В стенах располагались вертикальные проемы, а на самой вершине находилась массивная вращающаяся деревянная конструкция, которая двигалась, подчиняясь ветру, который я не ощущал.

Ориана обернулась к нам, стоя у арочного входа из кованого железа. Над ним, вырезанный в камне, был крупный знак стихии воздуха — причудливые узоры. Девушка подняла руку, и знак озарился ярким белым сиянием. Через секунду железные врата с грохотом отворились, как будто их запирающий механизм был освобожден.

Староста, глядя на меня с вызовом, промурлыкала:

— Ну что, смертник, готов к первому дню в раю?

В её глазах плясали черти, и я понял, что легко не будет. Очень не легко. Тем временем она продолжила:

— Первокурсники, выстройтесь передо мной, потому что повторять я не стану.

Около сорока студентов тут же выполнили её требования. Под пристальным взглядом старосты многие взволнованно прижались друг к другу, словно боялись её.

Островская, выждав небольшую паузу, начала нам пояснять все нюансы входа в «дом» Фракции:

— Поскольку это ваш первый день, врата в дом уже открыты. Но с завтрашнего дня, если вы не почувствуете в себе силы или не сможете призвать ветер, вы не попадете сюда. Собственно говоря, на этом вы падаете в низший класс, так же, как и мелкая нежить.

Услышав слова старосты, некоторые начали перешептываться. Очевидно, были испуганны услышанным.

А вот я…

Внимая словам Орианы, призадумался. Может, всё-таки я сплю? Ничего этого вокруг нет, и, очнувшись от этого фэнтезийного бреда… я…

Буду дома?

— Если вам страшно, первачи…

Островская улыбалась, переводя взгляд с одного юнца на другого:

— Попробуйте вызвать ветер. Чтобы у вас была уверенность в завтрашнем дне.

О, знакомая фраза! Где-то я её слышал раньше! Быть уверенным в завтрашнем дне. Хех.

Потирая руки, я сощурился, разглядывая метку над воротами. Как использовать магию, которая, типа, у меня была, я не знал. Но стоять на месте не собирался.

Не хватало мне ещё не проснуться, как говорится, в настоящем мире, оказавшись здесь. А потом ещё и обделаться.

Черт, а как вообще должна была проявиться сила?

Парнишка, выше меня на голову, стоявший рядом со мной, начал энергично качаться на пятках. Его нервное состояние было заметно невооруженным глазом. Словно он предчувствовал что-то нехорошее.

Переняв его эмоции на себя, я посмотрел на открытые врата и, сосредоточившись, заметил кое-что.

Там, в темноте проёма, были другие студенты. Я видел искры в их глазах. Но они не выходили к нам, выжидали чего-то.

Всяческие попытки первокурсников вызвать ветер были нулевыми. Ориана, явно, наблюдала за всем этим с неописуемым восторгом. Думала, видимо, что ей достались на сей год полные ничтожества. Я вот никаких попыток не предпринимал, ибо не знал, как вообще пользоваться своей силой.

И, как я и думал, вскоре началась дичь. Улыбающаяся староста неожиданно для всех заговорила:

— Теперь вас ждёт кое-что интересное. Ты, — она указала на меня пальцем. — Подойди ко мне!

«Ага, щас. Взял я и подошёл к тебе».

— Вас ждёт посвящение!

Из башни в этот миг посыпались другие студенты. Старшекурсники. Скрывая свои лица и пол под капюшонами темно-синих мантий, они набросились на нас, пытаясь напялить на головы мешки.

Но меня такой расклад событий не устраивал.

Я резко отшатнулся от девушки, выставив перед собой руки. Инстинкт самосохранения вопил, словно сирена воздушной тревоги. Посвящение? Звучит не очень-то доброжелательно, особенно в сочетании с набрасывающимися из ниоткуда старшекурсниками в балахонах.

Перекручивая перстень на среднем пальце, приготовился ломать носы. А может, и челюсти.

Пока мои одногруппники отбивались от нападающих, я принялся оценивать обстановку. Башня, судя по всему, служила главным источником опасности. Оттуда вываливались всё новые и новые фигуры, облаченные в синие мантии. Необходимо было придумать, как минимизировать их влияние.

Мой взгляд зацепился за валяющийся неподалеку каменный осколок, отколовшийся, видимо, от стены башни. Схватив его, я бросил в ближайшего старшекурсника, пытаясь сбить его с ног. Расчет оправдался: мешок выпал из рук, а фигура пошатнулась. Это дало мне небольшую передышку.

Удовлетворившись кратковременным успехом, я осознал, что одной передышки недостаточно. Старшекурсники быстро адаптировались к контратакам. Были и другие первокурсники, которые не хотели участвовать в этой херне.

Так что натиск противников становился всё более яростным. Нужно было что-то более радикальное, чтобы переломить ход событий. Я огляделся в поисках союзников, но мои одногруппники были слишком заняты отражением атак, чтобы прийти на помощь.

Отчаяние начало подкрадываться, но я отбросил его. Паника — плохой советчик. Нужно мыслить трезво. Мой взгляд лихорадочно скользил по окружающей территории в поисках решения. И тут я заметил: факелы! Они были вставлены в стены башни, и их пламя жадно лизало воздух.

В голове созрел план. Рискованный, но другого выхода я не видел. Схватив ближайший факел, я размахнулся им, словно дубиной, отгоняя нападающих. Пламя опалило воздух, заставив старшекурсников отшатнуться.

А дальше произошло нечто. Когда мой взгляд зацепился за кровожадное выражение лица Орианы, внутри закипела злоба.

Разум словно помутился, и я почувствовал, как неведомая сила наполняет меня. Огонь факела, послушный моей воле, зазмеился в воздухе, образуя вокруг меня огненный щит. Крики и проклятия старшекурсников потонули в гуле пламени, пожирающего воздух.

Я ощущал, как страх сковывает их, как они пятится назад, понимая, что столкнулись с чем-то, что выходит за рамки допустимого. По крайней мере, на сегодня.

Сердце колотилось в бешеном ритме, но в глазах не было страха. Лишь холодная, расчетливая ярость. Я поднял руку, и огненная змея послушно метнулась в сторону Орианы. Она взвизгнула, попыталась уклониться, но пламя, словно живое, преследовало ее.