Тень смерти

— Ты не сердишься?
– спросил Хасан.
– Она была нашей однокурсницей.

— Сердиться должен ты. Это ты тот, кого вынудили убивать. Все что делаю я, я совершаю по своей воле.

— Но раз ты не сердишься… Почему я снова вижу тебя во сне? Почему я каждую ночь оказываюсь здесь?

— Сейчас ты находишься здесь потому, что и я сейчас нахожусь в этом месте.

— Но я не могу быть тут, - возразил некромант.
– Я сейчас на спине у Ар’ак’ши и она несет меня к Перекрестку.

— Это не сейчас. В данный момент ты здесь. Это магия. Магия Времени.

— Магия Времени? Разве такая есть?

Скелет издал что-то похожее на вздох.

— Разве ты не овладел чарами, которые пять лет назад весь мир и ты сам считали несуществующими? Есть много разной магии. Сейчас я владею магией Времени… Частично… В достаточной мере, чтобы вызвать твое сознание сюда, когда ты засыпаешь.

— Так значит это — будущее?
– спросил Хасан, еще раз внимательно осматривая окрестности. Кроме темных врат, никаких объектов поблизости не было.

— Время — круг. У круга нет концов. Нет будущего, нет прошлого. Только этот момент и другие моменты. Сейчас и тогда.

Хасан начал осознавать, что он чего-то не понимает.

— Но есть же моменты, которые уже были, и есть — которые еще будут. Ты сама показала мне смерть Констанции полтора года назад, — еще раз попытался возразить он.

— Разве мне удалось бы показать тебе ее смерть тогда, если бы ты не убил ее в своем времени? Тебе кажется что есть прошлое и будущее потому, что ты сам конечен. Ты — дуга на круге времени, и у тебя есть начало и конец. У бытия нет концов. Нет будущего, нет прошлого. Оно бесконечно. Оно — круг. Ты здесь со мной сейчас, хотя ты живешь тогда. Или, если хочешь, я здесь с тобой сейчас, хотя я живу не в этой поре.

— Я не понимаю, - честно признался Хасан.

— Ты поймешь, - сообщил ему скелет и Хасан проснулся.

***

Он лежал в каком-то помещении на стоге сена. Ар’ак’ша висела над ним в воздухе и пристально смотрела ему в глаза. Даже несмотря на то, что она была красива, впечатление это производило жутковатое и Хасан понял, почему некроманты, имеющие первого призрака пострашнее, сходят с ума.

— Где - спросил он, пытаясь подняться.

— Не вставай, - ответила вместо Ар’ак’ши Зения, и юноша начал озираться в ее поисках.

— Зения, ты где?

— Лежу на том же стогу с другого конца. Никудышные мы командиры — бой едва перевалил за половину, а мы оба уже в госпитале.

— Это госпиталь?
– удивился чародей.
– Неважно. Как наши успехи?

— Мы в амбаре на Перекрестке. Как нетрудно понять, мы оказались здесь потому, что Перекрестком наша армия, как и западным фортом, овладела. Однако их кавалерийская сотня не спешит сдаваться и в ближайшее время мы, вероятно, подвергнемся штурму.

— Я думал, кавалерия неспособна эффективно штурмовать укрепления… Кстати, поздравляю, твой план сработал.

— Спасибо. Ты правильно думал, однако укреплены у них только форты. На самом Перекрестке только несколько деревянных строений, обнесенных частоколом. Достаточно хлипким, следует заметить. После того, как мы заняли форт и двинулись сюда, они даже оборонять этот лагерь не стали и сразу же отступили к южному форту, чтобы развернуть против нас кавалерию.

— Как бы непрочен не был частокол, они же не смогут одной сотней победить наши две, тем более у нас полно копьеносцев. Ведь так?

— Ну, если Сар’ар не налажает с командованием, то да, - неуверенно ответила девочка.

— Мы еще успеем провести военный совет?
– спросил Хасан, который тоже слабо доверял полководческим талантам Сар’ара и чувствовал бы себя куда уверенней, снабдив Старика перед боем особыми инструкциями.

— Успеем. Только тебе с твоего места будет не особо удобно со всеми разговаривать.

— А почему меня не положили рядом с тобой?

— Я так и сказала сделать, но твоя призрачная подружка начала ревновать, - рассмеялась Зения.

— Ар’ак’ша? — удивленно переспросил Хасан. Та немедленно приземлилась рядом с ним и опустилась на одно колено.

— Прошу простить мою дерзость, однако раненым требуется покой, а госпожа Золвотер постоянно будет вас отвлекать.

«Ага, как будто то, что ты висишь в воздухе над моей кроватью, меня не напрягает,» — подумал Хасан, но вслух сказал:

— Ар’ак’ша, твоя забота очень трогательна, но не должна мешать выполнению мной служебных обязанностей. Это понятно?

— Да, господин, - отозвалась девушка и, подхватив Хасана, почти во мгновение ока перенесла его на другую сторону стога и опустила рядом с Зенией, которой это зрелище, видимо, показалось очень забавным.

— Ого, она тебя уже и на руках носит… - рассмеялась девочка.

— Ар’ак’ша, приведи сюда Сар’ара, Старика и остальных сержантов…

— Будет исполнено, - ответила Ар’ак’ша и исчезла.

— А я тем временем придушу одну излишне смешливую девочку, - закончил Хасан.

— Ой-ой, уже боюсь, - рассмеялась Зения еще громче прежнего.
– Раненые чернокнижники душат раненых архимагов… Дожили. Кстати, это ведь тебя девчонка так отделала?

Хасан ничего не ответил, и Зения спросила уже серьезно:

— Кто-то из знакомых?

— Ага… Однокурсница. Она-то на… Вернее, меня тогда и сдала.

— Ну, положим, что не тебя, - поправила Зения.

— Что значит «не меня»?

— Хасан, я не одна из этих кабинетных архимагов, которые всю жизнь только читают книги и учат студентов, а в бою никогда не были. Меня ты не обманешь. Полгода назад, когда мы впервые встретились, темный маг из тебя был никакой — ты, кроме Печати Тьмы, ни одного заклинания не мог правильно выполнить. За Печать тебя бы из Академии не поперли. Что так же означает, что сдали тогда не тебя, а кого-то другого, за кого ты потом вступился.

У Хасана появилось отчетливое ощущение, что девочка, которую он был старше почти на десять лет, видит его насквозь. Он даже захотел поделиться с ней правдивой истории о своем изгнании из Академии, которую еще никому не рассказывал, но решил что это подождет до окончания боя.

— Да нет, она-то как раз думала, что сдает меня. Я всего лишь не стал опровергать ее версию, - кратко ответил он.

В этот момент в дверях амбара появилась Ар’ак’ша, ведущая за собой Сар’ара и троих скелетов. Начался военный совет.