Тень смерти

Поскольку посты блокады предназначались для отлова беглых крестьян, а не для сопротивления нашествию нежити, эти посты располагались обычно за поворотом дороги, там, где их не было видно издалека. Это позволило отряду Хасана подобраться к противнику почти на расстояние тридцати шагов, прежде, чем часовые их заметили. Стражников было десятка два, половина из них были копьеносцами — на случай, если кто-то решит прорваться сквозь блокаду верхом, вторая половина — лучниками, которые должны были стрелять по нарушителям, не покидая поста. Хасан решил, что никакого особенно хитрого плана не требуется и дал своим упырям знак атаковать, а затем решил и сам присоединиться к ним. Он услышал, как какой-то стражник, видимо начальник караула, кричит что-то нецензурное про ленивые задницы своих подчиненных. Ар’ак’ша, последовавшая на поле боя вслед за Хасаном, попыталась разобраться с крикуном, но получила удар топором. Маг уже справился со своим противником — когда тот побежал на него с пикой, некромант использовал то же заклинание, что и тогда, на болоте:

— Сила земли, останавливающая все другие силы… Зубы земли, поднимитесь!

Из земли появилось несколько острых кольев, копьеносец споткнулся об один из них и упал на остальные. На упавшего тут же накинулся какой-то упырь… Точнее — какая-то упыриха, и Хасан не стал смотреть продолжение, а бросился на помощь Ар’ак’ше. Однако, по дороге его задело стрелой какого-то лучника и Хасан переключил свое внимание на него. Краем глаза он отметил, что Ар’ак’ше на помощь пришел серый упырь.

«Хорошо что я его воскресил… Нет, хорошо что я их обоих воскресил», - подумал некромант.

Лучник оказался крепким орешком — когда Хасан выбил у него из рук лук, он схватился за меч. Не известно, чем бы закончился этот поединок, но стрелок вдруг увидел у противника за левым плечом что-то страшное и ударил туда.

— Бейте его, господин, - услышал чародей голос у себя в ухе и пронзил сердце открывшегося лучника. Только после этого он понял, что голос принадлежал Ар’ак’ше. Меч лучника вошел девушке прямо туда, где у людей бывает сердце, а она схватила оружие обеими руками, открывая Хасану дорогу к победе.

— Это было совсем необязательно, - сказал ей некромант.

—Нет… Для этого, мы, призраки и существуем… - прошептала Ар’ак’ша, растворяясь в воздухе.

Хасан осмотрелся. Бой уже был окончен — упыри добивали последних раненых, а кое-кто уже принялся грызть трупы.

— Прекратить!
– крикнул Хасан.
– Тела в мешки и вперед к точке сбора.

Упыри с недовольным урчанием оторвались от трапезы и начали собирать тела.

— Так значит, Ар’ак’ша умерла… - подумал Хасан.
– Интересно, насколько быстро она сможет возвратиться. Странно, я понимаю, что она все равно вернется, но у меня чувство, что я кого-то потерял…

***

Тем временем, у отряда упырей под руководством Старика возникли серьезные проблемы. В целом, сторожевой пост, на который они наткнулись, мало чем отличался от того, который в это же время уничтожал Хасан, но была одна незначительная черта — на этом посту службу, в числе прочих солдат, нес огр трех с половиной метров ростом.

«Вот попали же… - подумал скелет, глядя на эту громаду из придорожных зарослей.
– Их же так мало, почему именно здесь?»

Он осмотрел свой отряд, выискивая кого-нибудь с кем уже работал в команде ранее, и вдруг заметил Мардока.

— Мардок, а ты разве не с хозяином?

— Он сказал, чтобы я пошел с тобой, на случай эксцессов. У него теперь есть Ар’ак’ша, а Сар’ар сам по себе монстр.

— Отлично. Глянь-ка, какой у нас с тобой эксцесс, - Старик указал второму скелету на великана.

— Да, но зато какой ценный труп!
– начальник снабжения предпочитал все проблемы видеть с точки зрения обеспечения армии трупами и боеприпасами.

— Эх, ладно… - махнул рукой сержант.
– Вы, — обратился он к упырям.
– Делайте что хотите, но нам никто не должен мешать драться с этим огром.

Упыри утвердительно заворчали.

— Раз так — вперед!

Семь десятков тел вывалились из леса на дорогу и бросились к блокадному посту. Старик и Мардок вылезли на дорогу вместе со всеми, но никуда не двинулись. Вместо этого лучник взял на прицел великана и спустил тетиву. Не было похоже, что стрела причинила огру какие-либо мучения, но она по крайней мере привлекла его внимание и направила его в нужном направлении — то есть прямиком к Мардоку. Стрелок выпустил в него еще одну стрелу, а Старик встретил ударом топора, но великан остался непоколебим, как скала. Более того, он двинул сержанта своим огромным щитом так, что тот упал с ног, а когда успевший отскочить Мардок направил в огра еще одну стрелу, тот как-то умудрился целиком укрыться за щитом и остаться невредимым. Только теперь скелеты посмотрели на щит внимательней — помимо удивительных размеров, он еще и был покрыт каким-то странным узором, напоминающим черепаший панцирь.

— Похоже, нам его не пробить, - предположил Старик, поднимаясь на ноги и отпрыгивая от огра на безопасное расстояние.

— Дело не в щите, - задумчиво произнес Мардок.
– У меня композитный лук, он любую броню берет. У этого огра какая-то особая стойка. Помнишь того берсерка?

— Такое разве забудешь?
– усмехнулся сержант.

— Делаем, как тогда, - сказав это, Мардок отпрыгнул назад и выстрелил. Старик с трудом успел заметить, как лучник натянул тетиву и продолжал оставаться в неведении относительно того, когда же он вынул стрелу из колчана. В одном сержант был уверен точно — великан вообще ничего не заподозрил вплоть до того момента, когда стрела вонзилась ему в грудь. Огр заревел от ярости, поняв, что его защита превзойдена. Он сорвался с места и набросился на Мардока, чуть не разрубив его напополам первым же ударом топора. Этого-то и ожидал Старик. Стоило огру отвернуться, сержант бросился ему на спину и нанес несколько ударов топором по затылку. Удивительно, но великан пережил даже это. Он сбросил Старика на землю и продолжил погоню за Мардоком, который, описав замысловатую петлю, привел преследователя обратно к Старику — под новые удары топора.

***

Отряд Хасана прибыл в точку сбора вторым — упыри Сар’ара уже их дожидались.

— Как все прошло?
– поинтересовался некромант.

— Ничего интересного, - отозвался призрак.

— Судя по запаху крови, он убил как минимум двоих, - сообщила Ар’ак’ша.

— Ар’ак’ша! А ты когда вернулась?
– воскликнул Хасан.

— Только что, мой господин. Рада служить вам снова.

— Ты не должна жертвовать собой каждый раз, когда меня бьют мечом, поняла?

— Ваше желание — закон, господин, но я ничего не могу с собой поделать.

— Первые призраки для этого и существуют, - вмешался в разговор Сар’ар.
– Мы должны уметь использовать свое бессмертие, как оружие.

— Вы? То есть ты — тоже первый призрак?
– удивился некромант.
– Я думал, вы не можете оставлять своего создателя на долгое время.

— Если я вернусь, это будет означать конец для меня и моего господина, - ответил Сар’ар.
– В любом случае, сейчас это не имеет значения. Кажется, ваши скелеты сегодня перевыполнили план по сбору трупов процентов на триста.

Он показал туда, где из-за поворота дороги появился третий отряд упырей. Первые десять тащили за собой труп почти четырех метров в длину и двух в ширину.

— Старик, Мардок, вы никак огра нашли?
– обратился Хасан к новоприбывшим.

— Скорее, он нас, - отозвался Мардок.
– Тем не менее, я надеюсь, что от этой туши будет хоть какая-то польза.

— Огры поддаются воскрешению в той же мере, что и большинство обитателей Континента, - произнес Сар’ар.
– То есть, вернуть к некой степени жизнедеятельности кого-то столь могучего можно, но сложно.