Тень смерти

— А мне, кажется, хватило - сказал Аврелий.

— Вам хватило?
– переспросила Юсулла.

— Да, я провел собственный анализ и обнаружил сходства между наблюдаемой аурой Мал Хакара и некоторыми древними ритуалами, которые использовали маги весфольков. Цель этих ритуалов — передача магических способностей одного чародея другому. При этом объект ритуала обычно получает основные способности субъекта и малую часть его магической энергии. Обычно это означает, что способности передаются лишь на время — до тех пор, пока переданная энергия не будет исчерпана, однако если объект обладал магией изначально, он может абсорбировать переданную энергию и впоследствии научится вырабатывать ее самостоятельно. Что касается субъекта, ритуал очень тяжел для него, однако в половине всех случаев субъект выживает, и в четверти всех случаев сохраняет способность использовать магию.

— То есть вы полагаете, что во время Царцинского Сражения некий могущественный чародей, который не являлся человеком, передал Мал Хакару свои способности и малую часть магической энергии, которая впоследствии была абсорбирована?
– уточнил Великий Инквизитор.
– И эта малая часть была достаточно велика, чтобы дополнить ауру класса G до класса D — то есть сделала сильнее в пять-десять раз?

— Это очень интересно!
– воскликнула леди Юсулла, вытаскивая толстую пачку бумаг и начиная судорожно копаться в ней.
– Нам с вами обязательно нужно объединить результаты наших исследований.

— Я все еще не понимаю, как сказанное вами относится к использованию оружия?
– уточнил почтенный Моддри.

— Да-да, я как раз к этому веду, - отозвался Аврелий.
– Вы сказали, что ваш посох Суллы — это неисчерпаемый источник энергии, но фактически это ведь просто означает, что энергии в нем хватит на уничтожение всего Линтанира. Он сможет после этого сделать повторный выстрел?

— Ему потребуется значительное время на перезарядку, - неохотно признал Овадд.

— Пара лет, я полагаю?
– предположил рыцарь.
– Представьте себе ситуацию, в которой вы выстрелите из своего оружия и уничтожите Линтанир или его часть, а Мал Хакар в это время окажется где-то в другом месте — согласитесь, глупейшая ситуация получится. А теперь представьте, что где-то есть тот самый могущественный чародей, который передал Мал Хакару небольшую часть своей силы, и мы не знаем ни кто он, ни где скрывается. Если вы потратите свой выстрел на Мал Хакара, и тут этот неизвестный злодей покажется, тогда что?

Леди Фрейда пробормотала свою не вполне цензурную версию того, как будет называться такая ситуация.

— Поэтому я согласен с Гроссмейстером, - закончил свое выступление Аврелий.
– Стрелять рано — и сейчас, и когда в Линтанире не останется ни одного эльфа. Когда будет пора стрелять, это будет видно.

— Предлагаю голосовать по вопросу использования оружия массового поражения, - произнес Мордруард.
– На прошлом голосовании я был против, но сейчас сэр Робрин убедил меня… а сэр Аврелий убедил меня обратно. Я против.

— Присоединяюсь, - сказал Тудок.

— Согласна, вопрос требует дополнительного исследования, - кивнула Юсулла, так и не нашедшая в своей пачке нужного документа.

— Я поддерживаю план сэра Робрина, - произнес Однорукий Паладин.
– Сократим область поражения и выстрелим, а силы Ордена побережем для борьбы с неизвестным чародеем, если он появится.

— Я тоже за, - поддержала Фрейда. Затем все инквизиторы посмотрели на сэра Дамокла и он понял, что наступила его очередь.

— Ну, я не разбираюсь в аурах и реликвиях, но все это как-то не рыцарски, - произнес молодой рыцарь, почесав в затылке.
– Я против.

— Я против, - повторил сэр Мортимер, сидевший рядом.

— Нужно стрелять, - произнесла Алора.
– Не знаю, как это принято в Инквизиции, но Орден был создан для борьбы с некромантами, и если нам в руки попадает оружие, которым их можно уничтожить, мы его используем — это то, чего от нас ждут все люди. Если станет известно, что мы могли уничтожить Мал Хакара, но вместо этого рассуждали об аурах и возможной реакции эльфов, это будет большим ударом по нашей репутации, чем любой сопутствующий ущерб.

— Не могу согласиться, - покачал головой легат Венрицин.
– Орден — это моральный ориентир для жителей Веснота. Если мы начнем жечь эльфов заодно с некромантами, то все начнут жечь, а там где эльфы, там и люди. Я против.

— Спасибо, теперь правая сторона. Сэр Менван, пожалуйста.
– попросил Мордруард.

— Насчет нерыцарственности сэр Дамокл прав, - усмехнулся повар.
– Я против.

— Я за то, чтобы стрелять, - сообщил почтенный Овадд, никого не удивив.

— Я тоже, - сказал почтенный Моддри.

— Стрелять, - поддержал сэр Робрин.

Остались лишь четверо паладинов и все взгляды обратились к ним.

— Я за выстрел, - произнес командор Аддри. На самом деле он был против, но голосов «против» набралось уже семь, а командор не хотел, чтобы голос Гроссмейстера, которому предстояло голосовать последним, оказался пустой формальностью. Его товарищи подобной тактичностью не отличались.

— Я против, - сказал Аврелий.

— И я, - добавил легат Деоран, напрочь убивая интригу голосования.

— Я присоединяюсь к мнению большинства, - пожал плечами сэр Эллеан.
– Тысячу лет Орден отлично справлялся со своей работой без использования губительных артефактов, справится и на этот раз.

— Десятью голосами против семи Конклав воспрещает использование оружия массового поражения, - подвел итог Великий Инквизитор.
– Перейдем к альтернативным планам. Несмотря на то, что королева отказала нам в помощи, мы все еще рассматриваем возможность нанесения по нежити превентивного удара силами Ордена и тех союзников, которых мы сможем собрать. Гроссмейстер, не введете нас в курс дела?

— Как уже было сказано, королева Элисия при полной поддержке Академии отказала нам в поддержке Керлатского Легиона. Мы посылали легатов также к эльфам и гномам и вели переговоры со всевозможными организациями. На данный момент результаты таковы: Кналганский Альянс дал решительный отказ, как и эльфы Аефенвуда. Весмирские эльфы, напротив, согласны предоставить нам пять сотен Золотых Щитов.

Слушатели одобрительно закивали. Отказ кналганцев был разочарованием, но не сюрпризом — в конце концов, это ведь гномы позволили Мал Хакару беспрепятственно пройти через их земли. В поддержку южных эльфов никто не верил с самого начала, особенно учитывая все прошлые аефенско-веснотские конфликты, причиной которых как раз была борьба с нежитью. С другой стороны, весмирские Золотые Щиты были известны, как самые непобедимые воины на Континенте.

— Будь их еще немного побольше… - пробормотал сэр Дамокл.

— Насколько я понимаю, это все, что у них есть, - отозвался Эллеан.
– Что касается организаций, ассасины отказались сотрудничать, а Академия еще не оправилась после Царцинского Сражения. Друиды Глинова леса согласились помочь, но военной силы от них ждать не приходится. С другой стороны, мы получили несколько неожиданное предложение о сотрудничестве со стороны семьи Костарокос. Похоже, во время резни в Нортбее мертвецы убили сына их босса, который случайно оказался поблизости.