Тень смерти

— Что он делает?
– спросила Мелисса, выглядывая из-за алтаря, за которым он пряталась на протяжении всего сражения.

— Оссис Витис — это разрешение для скелета сформировать Легион, - объяснил чернокнижник.
– Количество соединяемых воинов обычно зависит от силы получившего Оссис Витис, и способности Клинка Смерти или дрога могут значительно увеличить это количество. Раз Дафейс сразу является и тем и другим, мы можем увидеть нечто действительно поразительное.

— Госпожа Вакилла рассказывала об этом, - закивала Амелия.
– Легион, с которым она сражалась был очень силен и она не смогла бы победить его, если бы не использовала боевую магию.

— Тот Легион, о котором рассказывала госпожа Вакилла, состоял лишь из двух скелетов, - напомнила Ариша.

– Невозможно представить, насколько силен будет составленный из многих.

— Согласен, давайте посмотрим, - предложил Полиандр.

Он выскочил в дверной проем. Эльфы обступили храм, но держались на почтительном расстоянии, опасаясь бушующих йети. Чернокнижник выпустил из ладоней мощную струю воды, сбивая эльфов с ног и пробивая брешь в их строю.

— Дафейс!
– распорядился он.
– Беги и собери еще!

— Ага!
– отозвался дрог, устремляясь вниз по склону холма. Он пробежал по пытавшимся подняться с земли эльфам, топча их ногами и круша хвостом. Ниже по склону было разбросано немало поврежденных и даже вполне боеспособных скелетов и Легион начал стремительно расти.

— Жалко, что к Легиону можно присоединить только воскрешенных скелетов — те три тысячи могли бы неплохо его дополнить, - процедил Полиандр, снова прячась за косяком храма — те из эльфов, кого не затронуло его заклинание, уже начали выцеливать его из луков.

— Дайте я, - предложила Мелисса, выбрасывая за дверь небольшой черный цилиндр. Раздался хлопок, и окрестности храма заволокло густым дымом.

— Что это за штуковина?
– спросила Амелия.

— Дымовая шашка. Мы с Никодимом придумали, как создавать их с помощью Дара Тьмы.

— И как теперь прикажешь стрелять?
– поинтересовалась старшая ведьма.

— Сойдет, - произнес Полиандр. Хлопнув ладонями по полу, он создал прямо на пороге храма родник, который водопадом устремился к подножью холма. Затем другим заклинанием чернокнижник заставил воду перестать течь вниз и собраться вокруг храма, создав что-то вроде огромной лужи.
– Вы… Мелисса, верно? Теневой Разрушитель сделать сможете?

Ведьма поняла, что он планировал атаковать эльфов электричеством через воду, но покачала головой.

— Нет, что вы… Я же обычная ведьма…

— Простите, я слишком привык иметь дело с лордом Кешаром… - произнес Полиандр.

— Молниями я не стреляю, но могу заморозить, - предложила Амелия.

— Точно справишься?

— Пока это вода, проблем нет, - отозвалась девочка, опуская руку в родник. Поток воды замерз за пару мгновений. Судя по негодующим возгласам, донесшимся снаружи, эльфы оказались надежно приморожены к земле.

— Итак, мы их ослепили и обездвижили, теперь нужно перебить их, пока дым не развеялся, - подвел итог Полиандр.
– Сколько у нас времени, кстати?

— Немного, - ответила Мелисса.
– Минуты две-три, я думаю.

— Ты ведь можешь видеть, где они стоят с помощью своего Туманного Покрывала?
– спросила Амелия.

— Я же просил тебя не давать моим заклинаниям девчачьи названия… - вздохнул юноша.

— Что за покрывало?
– спросила Ариша.

— Взвесь малых частиц воды в воздухе, - объяснил чародей.
– Ощущая их отклонения, я могу определять местоположение объектов поблизости… В радиусе полутора миль, приблизительно.

— Вы ведь знаете, что это заклинание уровня Великого Мага?
– покачала головой огненная ведьма.
– Впрочем, неважно… Если скажете мне, где они стоят, я смогу подстрелить их управляемыми снарядами.

— Хорошо, - сказал Полиандр. Взмахом руки он создал водяной шар, который тут же разделился на множество маленьких шариков, повисших в воздухе.
– Вот мы, - он указал на четыре шарика, повисших особняком от остальных, - Вон Дафейс со своим Легионом, - большой шарик летал кругами где-то в отдалении, - А это — наши враги.

Ариша вызвала рой огненных снарядов, которые сразу же вылетели за дверь и скрылись в облаке дыма. Один из малых водяных шариков исчез.

— Попадание, - сообщил Полиандр. Ведьма немедленно создала еще две группы снарядов.

— Слишком долго!
– воскликнула Амелия, видя, что дым за дверьми стал рассеиваться.
– Дайте я!

Она выскочила из дверей храма и выстрелила ледяными иглами, подстрелив сразу шестерых эльфов, местоположение которых она запомнила по схеме Полиандра… Яростный рев, донесшийся из дыма возвестил, что одна из целей оказалась вовсе не эльфом… Огромная нога появилась из темноты и опустилась на голову девочки… Но в этот момент Моох наконец выпустил из рук мертвое тело своего забитого насмерть противника — запустив им как раз в угрожавшего Амелии йети. Оба чудовища — живое и мертвое — покатились по льду, а юной ведьме помог подняться подоспевший Полиандр.

— Дым рассеивается, - сказал он.
– Надо укрыться в храме…

В этот момент огромная костяная сороконожка, покрытая щитами, словно чешуей, ощетинившаяся мечами и копьями, взбежала на распростертого на земле йети и Дафейс, представляющий собой «голову» костяного монстра, пронзил чудовище ударом в глаз.

— Так вот как выглядит Легион… - произнесла Амелия. За спиной дрога, словно крылья, распростерлись два скелета, прикрепленные за позвоночник к лопаткам Дафейса. От поясницы тянулся пятидесятифутовый костяной хвост, к которому попарно крепились ноги и туловища воинов-скелетов. Вооружен Легион был чем попало, и девочке подумалось, что если бы скелеты заранее знали, что им предстоит объединиться, они взяли бы с собой более подходящее оружие. На данный момент наиболее опасной частью костяного монстра казался низ — выжить, после того, как по тебе промаршируют двадцать пар ног и без того непросто, но помимо ног к «хребту» Легиона крепились дополнительные руки — без туловищ — вооруженные короткими мечами, кинжалами, булавами и даже безоружные, они резали, крушили и рвали на части любого, кто оказывался под ногами у Легиона.

Убийством йети Дафейс не ограничился, и костяная сороконожка обрушилась на примерзших к земле эльфов, пренебрегая их стрелами и заклинаниями. На другом фланге бушевал Моох — его противник-йети слишком быстро умер, и у призрака остался избыток невыплеснутой ярости. Полиандру и Амелии оставалось лишь отойти в укрытие и наблюдать, как два чудовища завершают сражение при Корон’Нере.

— Ну что, мы победили?
– осторожно поинтересовалась Мелисса, выглядывая из дверей храма.

— Похоже на то, - отозвался Дафейс, отделяясь от Легиона. Он просто вышел из костяной сороконожки, и она тут же распалась, а затем вновь начала собираться, становясь отдельными воинами-скелетами.
– Армия Древней Королевы разбила большую часть эльфийского войска, но теперь они просто стоят и ничего не делают — надо будет пойти и проверить, не угодила ли Она снова в какую-нибудь тюрьму. Но сначала… - он внимательно посмотрел на Мелиссу.
– Пойдем со мной, женщина.

У ведьмы дрогнуло сердце.

— Что-то случилось?
– спросила она.

— Идем, - повторил скелет и повел ее по склону холма туда, где лежали два мертвых тела — однорукий некромант и обезглавленная воительница.

***

— Никодим погиб, Повелитель, - доложила Амелия. Хотелось бы знать, передает ли Печать Тьмы только ее слова, или лич слышит еще и рыдания Мелиссы фоновым звуком. Так или иначе, реакция Мал Хакара была именно такой, какой и ожидала девочка — то есть ее не было вовсе. Ответ Повелителя последовал через пару мгновений: