Тень смерти

— Возьми это, Первую сотню и всех тех скелетов, которых я воскресил ранее, - распорядился Мал Хакар.
– Остановите продвижение предвестников любой ценой… Любой разумной ценой, - поправился он, увидев мрачный взгляд девушки.
– Я воскрешу присланных Никодимом скелетов и приду вам на помощь.

— Поняла, Хозяин, - вздохнула Церцея. И добавила, повернувшись к Вакилле: - Береги его, Курочка.

Через двадцать минут, после того, как Церцея и скелеты Первой сотни покинули крепость, оставив Мал Хакара наедине с Вакиллой и огромной горой мертвых эльфов, Пыщь доложила, что к Магнолии приближаются двести пятьдесят эльфийских рейнджеров.

— Все верно, - кивнул лич.

– Перед атакой предвестников они хотят заблокировать наши войска в крепости. Хорошо, что Церцея и Никодим вовремя разгадали их план.

— Вы бы тоже догадались, Повелитель, - уверенно сказала Вакилла.

— Все личи склонны переоценивать свою значимость в масштабах вселенной, - произнес Мал Хакар.
– Моим предположением было, что предвестники вместе с пехотой атакуют и подожгут крепость Магнолии, чтобы добраться до меня, вместо того, чтобы связываться с бесконечной армией скелетов.

— А если они действительно так и сделают?
– обеспокоенно спросила ведьма.

— Огненная королева может сгореть?
– поинтересовался лич.

— Ну… - протянула Вакилла, покраснев, как она краснела каждый раз, когда ее называли «королевой».
– Скорее всего не могу… Если я сделаю Огненный Щит, он защитит меня от любого пламени, которое холоднее, чем расплавленная сталь. В тот раз, когда паладины хотели сжечь меня, они использовали специальную реликвию, чтобы не позволить мне колдовать, но у эльфов навряд ли есть такая — они не мастера сжигать людей, в конце концов.

— Ну вот, - отозвался Мал Хакар.
– Ты не можешь сгореть, я не могу сгореть, а больше здесь никого нет, кроме мертвых эльфов. На случай, если Церцея права, я воскрешу две сотни скелетов — столько я смогу контролировать без проблем. Если эльфы явятся без предвестников, мы выйдем из замка, разобьем их и пойдем на помощь Церцее. Если они явятся с предвестниками, мы дадим им поджечь замок и выиграем для Са’оре время, чтобы расправится с Золотым Листом и привести нам подмогу.

— Мой Повелитель как всегда предусмотрителен, - восхитилась ведьма.
– Какими будут ваши инструкции для меня?

— Возьми тех, кого я уже воскресил, и идите к бойницам. Развлеките эльфов немного — мне потребуется еще минут сорок, чтобы набралось две сотни. Ну а там — посмотрим насколько высокого мнения обо мне Предвестники Зноя.

Предвестники Зноя, похоже, были о Мал Хакаре очень невысокого мнения — ни через сорок минут, ни через шестьдесят они не появились. Через час десять, с первыми лучами солнца, лич толкнул изнутри ворота крепости. Обычно ворота открывались механизмом в надвратной башне, но Мал Хакару такое появление показалось недостаточно пафосным, и не было никакой причины, по которой ему могли бы еще понадобиться эти ворота.

Волна Тени сорвала створки с петель и швырнула их шагов на пятьдесят. А затем явился Повелитель Тьмы — во главе своих воинов, сопровождаемый черным облаком Мира Теней.

— Забавно, - произнес Мал Кешар, наблюдавший эту картину с холма неподалеку.
– Ломает ворота он красиво, посмотрим, кто лучше убивает эльфов, - он кивнул стоявшему рядом Кротышу.
– Вперед.

***

— Мертвых меньше не станет. Пусть горят, - произнесла Са’оре, заканчивая свой разговор с Мал Хакаром, а затем повернулась к членам Золотого Листа.
– Простите, я отвлеклась. Что у нас нового?

— Ничего интересного, - отозвался Сар’ар.
– Право, не знаю, научились ли они хоть чему-то за тысячу лет.

Королева Мертвых еще раз внимательно осмотрела эльфов. Насколько она запомнила со слов Мал Хакара, друида с заклинанием Древесного Портала звали Аниором. Мечница, шепчущаяся с ним, должно быть, мастер клинка Ревиэль.

— Лю, сина минья умбарья, - донесся до Са’оре обрывок фразы друида.
– Сэ йалумэ ми сэ. Инье эстел сэ ла кэ йал’анфирини йандо ор сина лант. (эльф. «Нет, это первый призрак… Он все это время прятался внутри нее. Я уверен, она не сможет призвать других мертвецов, пока находится на этой поляне.»)

На другом конце поляны лучник рядом с волшебницей. Должно быть, это Слепой Охотник Нил’Галиф и Солнце Севера Сендра. Оба уже достаточно известные своими подвигами, особенно для почти невоевавшего поколения линтанирцев. Пятая противница — наездница, которая притащила ее сюда на грифоне — Ломедия из загадочного дома Памир. Лишившись «скакуна» она не должна быть слишком опасной, но с другой стороны, про памировских эльфов рассказывали, что они зимой купаются в проруби без трусов, питаются собственноручно задушенными полярными медведями, а пьют незамерзающую жидкость, смертельную в пятидесяти процентах случаев. Са’оре опасалась, что по крайней мере половина из этих рассказов может оказаться правдой — не может же такое количество глупостей совсем не иметь под собой оснований. Она невольно представила Ломедию ныряющей в прорубь верхом на медведе и подавила смешок.

«Мало ли что она может, - решила некромантка.
– Начать стоит с колдуньи и лучника — их способности заведомо неэффективны против нас. Напав на них, заставим других эльфов защищать их — это всегда сложнее, чем защищаться самому. Измотаем и убьем сильных, а этих двоих оставим напоследок.»

Решив так, она направила Теневой Разрушитель в Сендру, но золотистая полусфера окружила эльфийку и остановила поток молний.

— Нет уж, не выйдет, - сказала Са’оре, подключая к атаке вторую руку.
– Это Теневой Разрушитель, как-никак.

Усиленный поток молний разбил магическую оболочку вдребезги, но под ней вдруг обнаружился второй слой.

— А это не просто Магический Щит, - отозвалась колдунья.
– Он будет возобновляться снова и снова, быстрее чем любое заклинание сможет пробить его.

— После вашей победы над Золотым Листом требования к членам были изменены, - добавил Слепой Охотник.
– Теперь каждый из нас обладает способностью, которая будет эффективна против бессмертного противника.

— Да неужели… - усмехнулась Са’оре. Во мгновение ока она разогналась и оказалась рядом с лучником, замахиваясь на него мечом. Но прежде, чем она успела ударить, Ревиэль оказалась рядом и правой рукой схватила королеву за руку, а левой взяла на удушающий.

— Я не могу задохнутся, ты в курсе?
– поинтересовалась некромантка.

Сар’ар, в свою очередь ускорившись, помчался освобождать свою королеву, но межу ним и Ревиэль мгновенно оказалась наездница Ломедия. Тем временем Нил’Галиф достал моток веревки и, похоже, собирался связать Са’оре ноги. Королева не удержалась и прыснула от смеха, на мгновение прикрыв глаза. В воздухе у нее над головой появилось огромное лезвие, похожее на нож мясника или на орудие казни, недавно изобретенное в Кналга. Ревиэль и Нил’Галиф едва успели отскочить, и железяка рухнула на Са’оре, расколовшись от удара напополам.