Тень смерти

— Что с остальными?
– спросил он.

Амелии хотелось верить, что лич действительно беспокоится за своих подчиненных, но в глубине души она была уверена, что на самом деле Мал Хакар спрашивает о текущей обстановке.

— Вторая сотня понесла ощутимые потери, но Ку’ман’дан Дафейс цел, и мы с Аришей тоже, - сказала юная ведьма, ответив таким образом на оба вопроса сразу.
– Еще здесь Полиандр и Моох.

— Сражение закончилось?
– уточнил Мал Хакар.

«Так и думала, ему до нас дела нет, - решила Амелия.
– Только госпожа Вакилла имеет для него какое-то значение.»

— Неблагодарный ребенок, я тебе жизнь спас как минимум трижды, - отозвался лич. Девочка ойкнула и Повелитель Тьмы усмехнулся.
– Дурочка, Печать Тьмы — это телепатическая связь. Постарайся не думать глупостей, когда пользуешься ею.

— Ааа… эмм… - потянула ведьма.

— Худшая часть сражения еще впереди, - произнес Мал Хакар.
– Вы ведь так и не видели ни одного всадника?

— Нет, но основное сражение вели воины госпожи Са’оре. Может быть там…

— Нет, и там их не было. Сколько приблизительно эльфов вы убили?

— Около полутора сотен.

— И воины Armi Ofded убили около пятисот. Это означает, что где-то еще остаются двести предвестников и столько же пехотинцев. И раз у вас сражение уже закончилось…

— То что?
– спросила Амелия.

— То оно начнется где-то еще. Оставайтесь на месте и ждите распоряжений, мы обсудим это.

Закончив разговор с юной ведьмой, Мал Хакар повернулся к своим советницам.

— Этот воевода Белондил, похоже, умеет добиваться своего, - произнес он.
– Са’оре предупреждала, что в критических ситуациях эльфы способны на грандиозные жертвы, но я не ожидал, что он отдаст большую часть своей армии, даже не введя в бой остальные силы.

— Не нужно быть гением, чтобы понять, куда они ударят теперь, - сказала Церцея.
– Мы отправили армию Маленькой Хозяйки к кургану и отвели ее от Магнолии, - Змея деликатно умолчала о том, что она была той, кто выступала против этого плана.
– Теперь предвестники прорвутся между Магнолией и нашим войском и войдут в лес.

— Не слишком ли многим они для этого пожертвовали?
– спросила Вакилла.
– Они могли бы одновременно с нападением на курган осадить Магнолию или, если они хотели просто прорваться, то зачем было ждать столько часов?

— Действительно странно, - согласился лич.

— Вы не понимаете, - покачала головой Церцея.
– Это не архимаги Академии, а эльфы. Они очень трепетно относятся к численности своего народа, даже когда речь о сотнях. Командующий-человек мог бы пожертвовать более многочисленными силами, чтобы сохранить более обученные, но эльф не может так поступить. Куйле кэ ван ан саро атта (эльф. «Жизнью можно пожертвовать, чтобы спасти две»), не наоборот. Такая жертва будет для эльфов оправданной, только если она является частью еще большей жертвы… в результате которой они выиграют это сражение.

— Каким это образом?
– поинтересовалась огненная ведьма.

— Думаешь, ты обладаешь монополией на сжигание людей заживо?
– мрачно отозвалась Змея.
– У эльфов есть шаманы, способные вызывать духов ростом по сто футов, друиды, раскалывающие горы напополам, и феи… ну вы сами знаете, какие у них феи. Но из всех эльфов только Предвестникам Зноя запрещено сражаться в пределах Линтанира, и это неспроста.

— Думаешь, они собираются преступить этот запрет?
– спросил Мал Хакар.

— Взгляни на карту, хозяин. Мы сосредоточили тридцать тысяч скелетов вокруг Корон’Нере — разумеется, мы сделали это, ведь это было естественным ответом на действия эльфов, и мы не могли рассредоточить силы, потому что способности Маленькой Хозяйки так не работают — теперь Предвестники Зноя въедут в лес и обогнут курган, поджигая лес на своем пути. Через пару часов двести тысяч акров станут одним большим костром. Маленькой Хозяйке, конечно, ничего не будет, но даже эльфы понимают, что она не сможет быстро восстановить сгоревшую армию. У них будет достаточно времени, чтобы схватить ее, и тогда уже они смогут спокойно осадить Магнолию.

— Са’оре, - обратился лич к Королеве Мертвых через Печать Тьмы.
– Ты тут?

— Да, я здесь, но слегка занята, - ответила жрица.

— Ты можешь приказать своей армии выйти за пределы леса?

— Это слегка затруднительно. Они сделали заклинание, которое не позволяет мне отдавать приказы мертвым. Я восстановлю связь, когда убью их всех. Насколько это срочно?

— Есть версия, что эльфы собираются сжечь лес вместе с нашей армией.

— Что она сказала?
– спросила Церцея, увидев, что лич закатил глаза к небу.

«Мертвых меньше не станет. Пусть горят», - передал Мал Хакар.

— Она уверена, что в случае необходимости сможет одолеть двести предвестников и в одиночку?
– спросила Вакилла.

— Каждый уважающий себя лич в этом уверен, - усмехнулся Повелитель Тьмы.
– Но проверять этого не стоит — в прошлый раз, когда ей захотелось рискнуть, ее посадили в темницу на тысячу лет.

— И что будем делать?
– поинтересовалась Церцея.

— Пусть Са’оре разбирается с Золотым Листом и остальными, кого эльфы пошлют ее пленить, а мы остановим предвестников.

— Каким, интересно, образом? У тебя завалялись лишние две тысячи воинов, Хозяин?

— Господин, во внутреннем дворе появились скелеты, - доложил Гакир, появляясь в дверях.
– Штук пятьсот.

— Пойдемте посмотрим, - предложил лич.

Они спустились во двор. «Двором» это помещение люди называли чисто по привычке: скорее это был огромный внутренний зал, так как здесь были крыша и пол. Сейчас на полу рядами лежали скелеты — рослые эльфийские воины с мечами и луками в церемониальных бронзовых кирасах.

— Откуда это?
– спросила Вакилла.

— Никодим телепортировал, я полагаю, - предположил Мал Хакар. Что-то привлекло его внимание и он нагнулся, грустно усмехнувшись.
– Если бы он не погиб, мне стоило бы назначить его новым Форефингером после этого сражения — план противника он разгадал еще раньше, чем ты, Церцея.

— И как это нам поможет?
– спросила Змея, с самыми худшими предчувствиями разглядывая предмет, который протягивал ей лич.
– Захотелось погеройствовать перед смертью — так лучше бы ведро воды наколдовал.