Тень смерти

— Да ты того и гляди загнешься… - проворчала Анаконда.
– Давай, у тебя в сиськах еще полно неиспользованного жира — напряги их и вставай, я с тобой еще не закончила.

В этот момент до оркши донеслось пение спущенной тетивы. Левый глаз ассасинши ослепительно сверкнул и она рукой поймала выпущенную в нее стрелу. Нэвэн воспользовалась моментом, чтобы выпрямиться и засветить Анаконде в челюсть. Оркша полетела кувырком, но приземлилась на ноги и сердито зашипела. Эльфийка оглянулась — по склону холма ей на помощь спешил небольшой отряд эльфов.

— Элье мюрэ энвинйата, хери’кано, - сказал предводитель этого отряда, подбегая к Нэвэн.
– Элмэ маба’урко. (эльф. «Вам необходимо лечение, леди-командующая… Мы разберемся с орком.»)

— Ма инье мюрэ — ларлумэ, - отозвалась командующая.
– Анта’инье лэ фалкуан. (эльф. «То, что мне сейчас нужно, это время на подготовку… Дай сюда свой меч.»)

Как она и предполагала, Анаконде даже в голову не пришло отступить — окинув дополнительных противников стремительным взглядом, она нашла то, что искала. Во мгновение ока оркша поднырнула под стрелы лучников, оббежала мечников и оказалась рядом с высокой рыжеволосой колдуньей. Прежде, чем кто-то успел что-то понять, она отобрала у девушки посох, а потом ударила ее ногой в челюсть. В отличие от предыдущего удара Нэвэн, этот был произведен безупречно — эльфийка рухнула замертво. Посох, которым училась драться Анаконда, был обычным деревянным шестом, но магические посохи эльфов, как правило, было отлично сбалансированы и вполне могли использоваться в качестве оружия. Обычно Анаконда брала за свою работу большие деньги и оттого не любила убивать кого-то кроме тех, кого ей заказали. Убийство чародейки было необходимо для собственной безопасности, но простые воины угрожать ассасинше не могли, так что она просто вывела их из строя. На то, чтобы с помощью посоха сломать девятерым эльфам руки и ноги, оркше потребовалось две с половиной минуты. После этого он снова повернулась к Нэвэн.

Леди-командующая ожидала ее. С самого начала она знала, что отряду из десяти воинов не сдержать Анаконду. Смириться с этой мыслью было не так уж сложно — в конце концов и сама Нэвэн, и Золотой Лист, и шесть сотен воинов, осадивших Корон’Нере были частью приманки и тянули время для исполнения более грандиозного плана, и мысль о том, что некоторые из них могут заодно потянуть время и для Нэвэн, не казалась слишком злодейской. Леди-командующая успела полностью освободиться от доспехов, которые все равно не могли защитить ее от ударов в лицо и корпус, зато стесняли движения, и теперь ждала Анаконду с мечом в руках. Ушибы и переломы от ударов оркши уже почти не беспокоили эльфийку — Варарион погиб и этого вполне хватило на исцеление несерьезных ранений. Другие члены Золотого Листа могли лишь понять, что их живучесть возросла, но командующая могла точно определить, кто именно из ее товарищей был повержен.

«Сэ найкэ йалумэ’эстолад йа илкуэн элмэ апалумэ куалин, - недоумевала Нэвэн.
– Ма йалумэ пелла? Нан мине кэ мине — инье кэ кар’сина урко… Инье ворима кен’сина неуна — хенрья тин а сэ на’йур линтанэ, нан на’куэл ан драми. Инье йалумэ кенда’ос’синанолвэ, нан урко эт синавала… Интья сэ харья’тадканти — массэ сэ линтанэ йур’а’нурта, а массэ сэ тулканэ палпа’а’бронья. Сэ эккат’сина канти тер эккат’хенкалима. Инье мюрэ реми’сэ ми эккат — инье палпа линтанэ сэ тап’инье, а сэ эккат ми линта канта. А инье хехта’махта, талта’сэ, хам’сэ а палпа карья йа сэ куалин.» (эльф. «Он же должен был оставаться в штабе до тех пор, пока мы все не умрем… Что у них там случилось? В любом случае, сначала надо расправиться с этой оркшей… Во второй раз я точно это видела — ее глаз сверкнул и она стала двигаться быстрее, но это сделало ее уязвимой для моих ударов. Приходилось читать о такой магии, хотя я и не ожидала увидеть такого у оркши… Вероятно, у нее есть два состояния — то, в котором она быстрее передвигается и обладает ускоренной реакцией, и то, в котором она сильнее бьет и лучше держит удар. Переход между этими состояниями обозначается сменой цвета глаза. Мне нужно просто поймать ее на переходе — я нанесу ей удар, который она не успеет блокировать, и ей придется перейти в ускоренное состояние, чтобы увернуться. Сразу же после этого я выброшу оружие, собью ее с ног, сяду сверху и буду бить по голове, пока не помрет.»)

—Ты снова какую-то железку себе нашла… - покачала головой Анаконда.
– Ну хоть не сбежала, хвалю.

Отбросив в сторону посох, она стремительно переместилась к эльфийке и ударила в челюсть. Этот удар имел все шансы оказаться столь же эффективным, как тот, что убил чародейку, но почему-то не стал смертельным для Нэвэн.

— Это тебе, чтобы не била, когда противник смотрит в другую сторону, - пояснила оркша, когда эльфийка поднялась на ноги после головокружительного полета.
– А теперь продолжим.

Нэвэн очень быстро поняла недостаток своего плана: Анаконда атаковала столь часто и эффективно, что леди-командующей оставалось лишь защищаться — она не была уверена, что переживет еще один удар в корпус или в голову. Меч приходилось пускать в дело осторожно — если бы оркша перехватила удар, то запросто могла сломать оружие.

«Сина райкэ, - подумала теснимая ассасиншей эльфийка.

– Урко лайта’тулка лимбэнэ, нан манан нис манен сэ кар’макар? Эт илкуэн уркокалло инье йалумэ кен, укуэн перин сина тулка.» (эльф. «Это несправедливо… Орки более всего ценят силу, так почему кто-то вроде нее работает наемной убийцей? Среди всех известных мне орочьих витязей, ни один не был в половину так силен.»)

В этот момент удача наконец улыбнулась Нэвэн — если гибель друга можно было считать удачей. Унолиф пал, сраженный клинком Сар’ара, и леди-командующая ощутила прилив сил.

«Унолиф, дурак…» (эльф. «Унолиф, аласайла…»), - печально подумала та ее часть, что была эльфийкой.

«Сейчас» (эльф. «Сина лу»), - приказала та ее часть, что была воительницей.

Нэвэн позволила оркше нанести удар в живот и, выдержав его, схватила Анаконду за руку. Теперь эльфийка куда лучше, чем в начала поединка, осознавала, насколько стремительными могут быть удары ассасинши, и потому отказалась от первоначального плана в пользу менее рискованного — вместо того, чтобы попытаться ударить оркшу в сердце, она нанесла удар в предплечье, намереваясь отсечь противнице кисть. Но за мгновение до того, как сталь должна была разрубить плоть Анаконды, левый глаз оркши вспыхнул, и клинок разлетелся на куски. Разбираться было некогда, и эльфийка просто бросилась вперед, увлекая противницу на землю своим весом. Оказавшись сверху, Нэвэн ударила оркшу в челюсть кулаком правой руки, левой продолжая удерживать руку Анаконды… Раздался хруст, и воительница поняла, что сломала по крайней мере два пальца — кожа ассасинши была тверда, как камень. И в этот момент Анаконда разинула пасть… не открыла рот, а именно разинула пасть. Швы, скреплявшие края разрезов на ее щеках, разорвались и Нэвэн увидела самый чудовищный оскал, какой только можно было вообразить — хотя раньше ей доводилось смотреть в пасть крокодилу. Вместо обычных для орка сорока зубов (двадцать-тридцать из которых у большинства орков оказывались выбиты еще в юности), у Анаконды были все шестьдесят. Клыки и резцы, чередуясь, покрывали челюсти до самого конца.

— Хорошо быть уродиной, не так ли?
– поинтересовалась оркша.

Нэвэн что было силы вцепилась в плечи ассасинши, чтобы не дать той подняться. Но Анаконда рывком преодолела ее сопротивление и ее чудовищные зубы вонзились в плечо эльфийки. В три укуса она отделила голову воительницы от тела.

— Мур барут… Мар ко-рох? Мар хат марадар-варох мур хугр башгу. Кобра хат ко… (ороч. «Мы молодцы… Что это со мной? Обычно это Кобра забирает головы своих жертв, а не я…» Фразу «Мур барут» — «мы молодцы» — верные традициям орки говорят после каждого успешного дела, в том числе убийства. Она не подразумевает похвалы кому-то конкретному, а скорее означает «хорошая работа».) - произнесла оркша, скидывая с себя обезглавленный труп. Подняв голову Нэвэн за косичку, она заглянула в мертвые глаза эльфийки.
– Ты оказалась не сложной, но приятной работой. Вот бы моя сестра была хоть в половину так хороша, как ты…

***

Когда Са’оре исчезла с поля боя, а друид использовал одно из окружавших храм вишневых деревьев, чтобы телепортировать членов Золотого Листа следом за ней, Дафейс, Амелия и Полиандр остались втроем против толпы эльфов и троих йети… один из которых, впрочем, должен был быть союзником, но это не делало ситуацию менее опасной.

— Насколько все плохо?
– осторожно поинтересовалась Ариша, выглядывая из-за колонны.

— Хуже некуда… - отозвалась Амелия, и в тот же момент Дафейс ответил:

— Лучше некуда! Сейчас мы их покрошим!

С этими словами он направил на лежащего на полу Кумара палку, полученную от Сао’ре. Однорукий лучник распался на косточки, которые помчались по воздуху к Дафейсу. Но вместо того, чтобы сложиться в костяной доспех, как это обычно случается под воздействием способностей дрога, кости образовали грудную клетку, две конечности и позвоночный столб, а затем приросли к скелету Дафейса возле правой лопатки. Оставшиеся кости собрались во что-то вроде хвоста.

— Ты наконец получил его, командир?
– спросил Кумар, нагибаясь и подбирая с пола копье.

— Ага… - отозвался Дафейс.
– Три из пяти Костяных Властей мертвец может заслужить сам, но две последних можно получить лишь в дар от могущественного некроманта, и старый господин не был склонен делать такие подарки… Но теперь Оссис Витис у меня.

— Ого… - произнес Полиандр.
– И скольких ты сможешь соединить?

— За кого ты меня принимаешь? Я легко смогу соединить всех здесь, - Дафейс направил палку на на лежащих возле дверей скелетов, павших в бою с Золотым Листом. Многие их кости, включая и черепа, были раздроблены, так что полноценного подкрепления из них не вышло, однако они смогли добавить пару дополнительных рук и ног, и несколько удлинить хвост.