Тень смерти
Шрифт:
— А шестой?
— Шестой перед тобой.
— Так вы тоже… в вас тоже?
— Я тоже прошел через то же самое, что и ты, - подтвердил старик.
– С самого начала я знал, что слишком слаб — что если я вернусь в свою прошлую жизнь, на войну, то рано или поздно сорвусь. Поэтому я остался и никогда не покидал святилища… но это не означает, что и ты не должна. Ничто не мешает тебе уйти и стать первой, кто справился с искушением.
— Нет… нет, я не смогу… - прошептала Церцея.
– Мои руки… они умеют что-то, о чем я не помню. Я боюсь, что однажды они начнут двигаться сами по себе, и я сделаю что-то страшное… Я лучше останусь. Но что скажет мой отец? Вы ведь знаете, он собирается выдать меня за старшего сына лорда Тамерсона…
— Я могу сообщить твоей семье, что лечение не было
— Но почему?
— Когда я был одержимым, меня еле-еле скрутили десятеро солдат, чтобы доставить сюда. А твой демон пришел сюда по доброй воле — либо он недооценил нас, либо у него есть план насчет того, как выбраться. Как ты могла заметить, я исключил из твоей книги воспоминаний большую часть воспоминаний о твоих родных — у демона было достаточно времени, чтобы изучить твою семью. Любой из них может помимо своей воли оказаться ключом, который выпустит его на свободу. Это, разумеется, касается только тебя и их, но я не позволю, чтобы это случилось у нас в святилище, где живут люди, за которых я в ответе.
— Хорошо… - вздохнула девушка.
– Лучше они будут думать, что я умерла, чем если я потом стану демоном и убью кого-нибудь из них, ведь правда?
— Я тоже так думаю, - кивнул друид.
И так Церцея осталась у друидов. Чтобы ее сходство с покойной дочкой графа Силверщилда не было замечено кем-нибудь из посетителей зверинца, она стала красить волосы в черный цвет, а в остальном ее жизнь осталась прежней. Еще три года прошли в совершенствовании лечебной магии и изучении основ друидского мастерства. Что-то из изучаемого внушало девушке смутное беспокойство, — будто когда-то она уже знала что-то подобное — а звуки эльфийского языка вызывали непонятное раздражение, но больше демон никак не проявлял себя.
На четвертый год обучения Церцеи Глинов лес стал неспокойным местом. В Кналга была совершена неудачная попытка государственного переворота и бежавшие мятежники переправились через Великую Реку и подались в разбойники. Уже два друидских святилища подверглись нападению. Дриуды послали за помощью в штаб Восточной Дивизии, но было понятно, что быстро покончить с разбоем Королевская Армия не сможет. Магия друидов была потрясающе могущественна, если нужно было лишать силы злых волшебников, читать мысли и стирать воспоминания, но была плохой защитой от стрел и мечей. Тем не менее, друиды не собирались сдаваться без боя. Члены более мелких сообществ оставили свои святилища и пришли искать убежища в крупных общинах. Казалось бы, разбойники могли просто разграбить опустевшие святилища, но, похоже, им были нужны не только ценности… Однажды ночью Церцея была разбужена громкими криками. Сразу поняв, что происходит, он побежала в зверинец — хотя друиды и не держали хищных животных, девушка все еще могла выпустить из загона парочку носорогов и посмотреть, как разбойники с этим справятся.
Выскочив в коридор, Церцея столкнулась с бородатым мужчиной в кольчуге, несшим факел. Тот прижал девушку к стене и приставил нож к горлу, но вдруг остановился.
— Ого, в прошлых двух святилищах были только старики, а тут гляньте-ка — молодая девушка.
— А может по кругу ее?
– предложил другой разбойник, шешдший за факельщиком следом.
— Одной на всех маловато будет. Идите поищите — может здесь еще есть. А я пока займусь этой.
— Ну что ж ты за козел — вечно все только себе… - огрызнулся второй бандит, как-то слишком беззлобно.
— Кто первый встал, того и баба, - отозвался первый и, бросив факел, потащил отчаянно вырывавшуюся и царапавшуюся Церцею в комнату, откуда она только что выбежала. Там он овладел девушкой на ее собственной койке. Попытки сопротивляться ни к чему не привели — разбойник был намного сильнее, а все боевые навыки Церцеи остались в позабытом змеином прошлом. Попытки жертвы трепыхаться, похоже, лишь завели бандита, и он не ограничился первым разом… Девушка не знала, сколько времени прошло, прежде чем дверь комнаты открылось и внутрь ввалились разбойники с факелами — на этот раз их было пятеро и они, похоже, чувствовали себя намного уверенней.
— Мы все обыскали — здесь нет больше никаких
женщин, - сказал один из них — возможно, тот же самый, что требовал ее и раньше, а может и нет — Церцея уже почти перестала осознавать происходящее.– Давай делись.
— Ладно, - пожал плечами бородатый бандит, и, наконец разжав свою хватку, поднялся на ноги.
– Забирайте, - произнес он и покинул комнату.
Церцея нашла в себе силы, чтобы подняться и отползти в дальний угол кровати.
— Отойдите… - шептала она.
– Не подходите… Гоблин бы вас побрал…
И в тот же миг в белом тумане, клубившемся у нее в голове, вспыхнули два огромных красных глаза.
«Зачем гоблин? Я же здесь», - прошипела Шиссат. Защита павшего святилища больше не могла ее сдерживать — или может, она и вовсе никогда на нее не действовала. Церцея отдалась ее власти так же безропотно и добровольно, как и шестнадцать лет назад. Тело девушки треснуло, будто яичная скорлупа, и белая змея толщиной в руку вырвалась прямо из груди. Она вцепилась зубами в шею ближайшего разбойника, а затем переползла на следующего. Через четыре секунды все пятеро были мертвы, и Шиссат, бросив прощальный взгляд на сброшенную кожу, покинула комнату. Позже она собиралась нажраться за все пропущенные года, но сейчас голод был не главным — змея получала удовольствие от самого факта, что вновь может убивать и ей нужно было как можно больше жертв. В другое время успевшая привязаться к друидам Церцея захотела бы спасти тех, кто еще не погиб, но сейчас девушка была абсолютно солидарна со змеей в желании убить как можно больше бандитов и особенно — того, который ее изнасиловал. Потому она начала с тех комнат святилища, где битва уже закончилось и бандиты пировали или делали добычу. Расправиться с ними было несложно, и змея почувствовала, как с каждым новым убийством ее сила растет. Она становилась все крупнее и крупнее и уже почти достигла размеров своей оригинальной формы, но того, кого она хотела убить больше всего, среди жертв все еще не было — он нашелся в одной из немногих комнат, где бой еще продолжался — верховный друид отбивался от группы разбойников. Несмотря на то, что он был один и из оружия у него были лишь деревянный посох и нож, к моменту появления змеи бывший рыцарь уже убил пятерых бандитов и сражался лишь с двоими — одним из которых и был бородатый насильник. Вспомнив, что в прошлый раз друид погрузил ее в спячку простым движением руки, Шиссат переборола желание Церцеи помочь ее наставнику, и спряталась за углом, решив дождаться результатов боя.
Очередным ударом посоха друид проломил одному из бандитов затылок, но повидавшая немало сражений змея уже поняла, что последнего противника старику не одолеть, даже будь он вооружен мечом и не измотан затянувшимся боем — может разбойник и не слишком хорошо фехтовал, но двигался настолько быстро, что мог запросто увернуться от любого удара. Движения же уставшего друида с каждой минутой становились все медленней. Наконец разбойник, изловчившись, выбил посох из рук старика и приставил меч к его горлу.
— Чего же ты ждешь?
– спросил друид.
– Со своей скоростью ты в любой момент запросто всадить нож мне в спину, но все равно предпочел драться лицом к лицу. Ты не просто еще один искатель наживы…
— Когда-то я был оруженосцем и сыном рыцаря, - отозвался разбойник.
— Так почему ты теперь занимаешься этим? В чем причина, подтолкнувшая тебя к убийству невинных?
— Моя сестра!
– воскликнул бандит, и змея узнала этот голос.
– Жизней всех друидов на свете не хватит, чтобы заплатить за ее смерть!
— О, теперь понимаю… - произнес друид.
– Так ты брат Церцеи… вот что этот демон планировал… Чего же ты ждешь? Убей меня.
— Нет, - ответил Никодеон.
– Мы уже нашли в других святилищах документы, где говорилось о тебе. Ты тоже носишь в себе демона. Я буду бить тебя до тех пор, пока ты его не впустишь, и только тогда убью тебя — это будет достойной карой за то, что ты сделал с моей сестрой.
— Дурак, - отозвался друид.
– Если демон выйдет на свободу, ты умрешь.
— За меня не беспокойся, - произнес разбойник, но старый рыцарь уже не слышал его — в момент, когда он сказал «если», его демон освободился. Глаза друида вспыхнули алым пламенем.