Тень смерти

— Ну что ж, будь по твоему… - усмехнулся он, но в этот момент Церцея, обернувшись тоненькой змейкой, проскользнула в комнату, и, приняв человеческую форму за спиной у друида, вонзила подобранный с земли меч ему в сердце.

— Он заслужил легкую смерть, - произнесла она.
– А ты, Карасу, не путайся у меня под ногами.

— Так нечестно, - ответил голос, исходящий будто бы со всех сторон.
– Сама освободилась, а мне?

— Пошел вон, - прошипела змея.
– Теперь ты, - обратилась она к брату.

— Сестра?!
– воскликнул Никодеон, уставившись на обнаженную светловолосую девушку — темная краска осталась на волосах, сброшенных вместе со старой кожей в спальне — а затем поспешно отвернулся, прикрыв глаза.

— А когда трахал, глаз не закрывал… - произнесла Церцея. Змеиные воспоминания вернулись и теперь в ее распоряжении был весь запас слов, которые ни дочери графа, ни ученице друидов знать не полагалось. Подскочив к брату, змея ударила его ногой, опрокидывая на землю, а затем занесла над ним меч. Никодеон спокойно лежал, не пытаясь сопротивляться.

— Ну чего ты разлегся?
– воскликнула девушка, останавливая клинок.
– Давай, дерись!

— Убей меня — я заслужил, - ответил Никодеон.

— Неет, так не пойдет! Защищай свою жизнь, сражайся до последней капли крови! Разве не этому я тебя учила? Забрать жизнь у того, кто отдает ее добровольно — какая же это месть? Дерись, слабак!

Резкий порыв ветра опрокинул Церцею на пол, а Никодеона, напротив, поднял на ноги.

— Если я буду защищаться, ты даже тронуть меня не сможешь, сестра, - произнес маг воздуха.

— Отлично, - прошипела Церцея, поднимаясь.
– Покажи мне, что научился не только девок насиловать.

Она бросилась в атаку, но Никодеон исчез прежде, чем клинок девушки коснулся его и даже змеиные рефлексы не успели заметить, в какую сторону он отскочил.

— Ты хоть плащ накинь - произнес маг воздуха, появляясь за спиной у сестры и надевая ей на плечи свой плащ. Церцея попыталась развернутся и ударить, но Никодеон подсечкой сбил ее с ног. Девушка обернулась змеей и попыталась укусить брата за ногу, но он вновь увернулся.

«Ну что такое, змейка?
– возмутилась Церцея. Хотя они со змеей вновь были единым существом, но привычка говорить с самой собой, унаследованная от Сизаль, сохранилась.
– Что это за удар такой? Превращайся в большую змею и сожри его!»

«А мне нравится твой брат, - ответила Шиссат.
– Хочешь убить его — убивай сама.»

«Эй, он меня изнасиловал! И виновата ты — это ты все подстроила. Ты предвидела, что друиды смогут лишь временно сдерживать тебя, и что они солгут о моей смерти, и ты сама воспитала Ники, так что отлично знала, как он отреагирует. То, что брат пришел сюда сегодня не было случайностью.»

«Ну разумеется, - отозвалась змея.
– С демонами не происходят случайности, девочка… Впрочем, я думала, что он просто убьет здесь всех — и я заполучу его тело с этими замечательными способностями…»

«Ну ты и сволочь…»

«Верно, - усмехнулась Шиссат.
– А еще я — это ты. И я прекрасно знаю, что нам обеим понравилось то, что с нами сделал твой брат.»

«Заткнись, - огрызнулась Церцея.
– Не приписывай мне свои извращения.»

— Живи покамест, - обратилась она к брату, поднимаясь на ноги и отбрасывая меч.
– Но учти — настанет день, и именно я убью тебя.

— Куда ты собираешься, сестра?

— Разберусь как-нибудь, - отозвалась девушка, направляясь к выходу.

— Пойдем со мной — так тебе не придется разыскивать меня, когда ты все же решишься придушить меня во сне вместо того, чтобы пытаться драться честно.

— Неужели ты думаешь, что я вернусь домой после того, что случилось?

— А неужели я похож на человека, живущего дома?
– парировал Никодеон.
– У меня теперь новый наставник… думаю, твоей змеиной половине он понравится. Она ведь все еще интересуется неакадемической магией?

— Хорошо, веди, - пожала плечами Церцея.

— Ээ… сестра… может хоть оденешься сначала?

— И не подумаю — теперь при тебе всегда буду ходить голой, чтобы ты помнил, что со мной сделал… и что однажды ты умрешь за это.

***

Год спустя

Даже Шиссат была порядком удивлена, когда новый наставник Никодеона оказался личем — не слишком древним, но зрелым и весьма проницательным. После многих дней пути брат привел Церцею в небольшую долину на севере Перильского хребта. Лагерь некромантов был небольшим — всего десяток палаток, но даже это было сюрпризом для Змеи — ее знания о людях почти ограничивались тем, чему учили Церцею, а та, как и большинство веснотцев, была уверена, что после разгрома Мал Раванала от некромантов остались лишь недобитые одиночки. Теперь же в одном месте собрались лич и десяток темных колдунов, и Церцея была шокирована, а Шиссат — заинтригована. Впрочем, сразу осмотреть лагерь не получилось — лич вышел встречать Никодеона на узкую горную тропку.

— Ты вернулся… - произнес он.
– Несмотря на то, что разрушил святилища друидов. Несмотря на то, что я просил тебя этого не делать…

Шиссат впервые видела лича, но предположила, что в человеческом теле неспособна противостоять ему. С другой стороны, мысль о том, что лич может убить ее и тем самым подарить самовосстанавливающееся, нестареющее, наполненное загадочной и могущественной магией тело, не могла доставить ей ничего, кроме радости. Впрочем, Никодеон, похоже, не считал, что их сейчас будут убивать.

— Я уже понял, что это была не лучшая идея, - просто ответил он.

— А твоя спутница?
– поинтересовался лич, покосившись на белую змею. Шиссат нервно задергала кончиком хвоста — мертвый чародей смотрел на нее так, будто мог видеть не только ее человеческую форму, но и отсутствие на ней одежды.

— Это Церцея, она будет жить со мной.

— Ты ведешь себя некрасиво, - произнес лич, и змея мысленно согласилась с ним.
– Уходишь когда захочешь, приходишь когда захочешь, приводишь кого захочешь. Почему я должен позволять это?

— Потому что вам служат только старики и девочка, которая в любой момент может вас прибить, - пожал плечами Никодеон.
– Из учеников лишь я чего-то стою, а Церцея намного талантливей меня. Мы вам нужны.

Если бы кто-то из слуг Шиссат, в те времена, когда она была императрицей и богиней, вздумал бы разговаривать с ней подобным образом, она убила бы наглеца не задумываясь. Однако лич лишь усмехнулся.

— Что ж, добро пожаловать в команду, Церцея… Надеюсь, ты будешь расхаживать по моему лагерю в более приличном виде.