Тень смерти

— Версия первая — с помощью своих волшебных глаз Сиксфингер может видеть внутри облака… - задумчиво произнес лич.
– Он смог войти, отыскать Зению и убраться, раньше чем дракон отыскал их во тьме. Версия вторая — он просто убил дракона, и дракон лежит внутри мертвый, а облако висит. Зная Сиксфингера, и то и другое более чем возможно.

— Более чем, - согласилась Ли’ана.
– Но и Зейкурия — не простой дракон. Она старше, чем вся наша раса, и очень сильна. Быть может, ей надоело драться с твоей подружкой и она просто легла спать лет на триста, а облако забыла убрать.

— Такое заклинание висит целый год посередь Веснота и никто до сих пор не проверил, что происходит?

— Ну, во-первых, это не заклинание. Сила драконов не излучает никакой ауры и паладины не классифицируют ее как темную магию. К тому же всем известно, что в ущелье живет дракон и никто не хочет лезть внутрь и проверять что-то. Местное ополчение выставило оцепление, Орден прислал наблюдателя — и все.

— Понятно. Когда все закончится, если мы победим, в Весноте будет период хаоса. Нужно будет послать лазутчиков — и в ущелье в том числе, чтобы во всем разобрались.

— Что такого сказал тот голос теневой волшебнице?
– поинтересовалась Ли’ана.

— Да ничего особенного… Почти то же самое, что сказал бы я сам.

— Тогда что тебя так беспокоит?

— В истории каждого из тех, кто причастен к этому ритуалу, просматривается влияние Старейшего. Я узнал его в провидице, пророчествовавшей Мал Ксану и в духе, вызванном Церцеей. Но в воспоминаниях Зении его не было.

— Ты не веришь, что в столь продуманном плане мог оказаться случайный человек? Что ж, пожалуй я смогу добавить тебе пищи для размышлений. Давай я покажу тебе воспоминания Зазингела.

— Зазингела? Каким образом?

— Ну, это скорее будут мои воспоминания о Зазингеле — но они уникальны. Уникальны тем, что то, о чем я помню, не происходило и уже никогда не произойдет.

***

9 мая 673 года Веснотской Эры

Паучья Пустошь была покрыта костями и обломками доспехов. Сражение длилось три дня и две ночи и закончилось полным разгромом некромантов. Нововесфолькская Империя, созданная Мал Ксаном в Черноречье, просуществовала меньше года, но ее недолговечная слава затмила все предыдущие королевства некромантов — включая и державу Мал Раванала. Победа над Керлатским Легионом и удачная война с эльфами Аефена подарили Мал Ксану пятидесятитысячную армию возрожденных скелетов, каждый из которых превосходил сноровкой и качеством вооружения солдат Королевской Армии — но паладины тоже научились на ошибках Века Страха. Рыцари Ордена не просто были сильнее скелетов — они были непобедимы. Вновь отступая и вновь устремляясь в атаку, они не считались с потерями и не прекращали атаки даже ночью… и в конце концов победили. Мал Ксан смог одолеть Гроссмейстера Эллеана, но и сам был повержен занявшим его место командором Аврелием. Под конец третьего дня боя небольшие группы некромантов, отделенные друг от друга, окопались в холмах, до конца продолжая сопротивление, ставшее уже бессмысленным.

Семасцион подошел к лежащей Мелипсихоне. Королева не была ранена, но гибель Мал Ксана полностью обездвижила ее, и женщина едва могла говорить.

— Как Терандрий?
– прошептала она.

— Умер, - отозвался волшебник.

— Уходи… - произнесла Мелипсихона.
– Забирай Церцею и уходи. Пусть она превратится в демона и вы сможете прорваться в горы…

— Не туда мне нужно, - покачал головой Семасцион.
– Я отправляюсь в прошлое, чтобы все исправить. Заклинание еще не до конца проверено, но думаю все получится…

— Тогда чего ты ждешь?

— Мне нужна человеческая жертва для заклинания. При следующей атаке захвачу какого-нибудь паладина…

— Не нужно, - прервала его темная королева.
– Убей меня.

— Я не могу! Ты — моя королева, жена моего Повелителя…

— Какое это теперь имеет значение? Здесь уже все конечно, но ты ведь видел — у нас почти получилось. Нужно просто избавится от Ордена, а потом делать все то же самое. Давай. Наше будущее в твоих руках.

Темный волшебник кивнул, и, сжав зубы, вонзил кинжал в сердце некромантки.

— Путь Веков, - прошептал он и зеленая вспышка поглотила его.

— А потом он вернулся назад во времени и стал Зазингелом… - задумчиво произнес Мал Хакар.- Кто еще об этом знает?

— Только те, кто достаточно хорошо владеют магией Времени, чтобы защититься от воздействия Пути Веков. Насколько мне известно, таких сейчас двое — я и Селла.

— А Старейший?

— Я никогда не замечала, чтобы он пользовался Магией Времени… Но он, бесспорно, не подвержен ее воздействию. День, в который переместился Зазингел — девятое февраля шестьсот пятьдесят первого года.

— Мой день рождения?
– переспросил лич.

— День, когда твои родители обнаружили тебя на пороге своего дома, - поправила Ли’ана.

— Понятно, так вот как он это делает… Вместо того, чтобы подвергать риску себя, он дождется, когда кто-то другой использует Магию Времени и пользуется своими воспоминаниями о том, что должно произойти, чтобы добиться нужного ему результата… Но раз вы с Селлой тоже сохраняете воспоминания, то должны сразу замечать любые изменения. Значит вам должно быть известно все, что он сделал?

— Поверь мне, с того дня, как я узнала о существовании Старейшего, он спокойно лежит под Проклятым Островом и даже хвостом ни разу не пошевелил. Мир большой, а он — непревзойденный мастер скрытности и обмана. Некоторые его дела незаметны, а другие — лишь обманные маневры. Однако ты к таким не относился. С того самого дня, как ты появился на свет, я внимательно наблюдала за тобой — и Селла, я уверена, тоже.

— Ну и к каким выводам ты пришла, наблюдая за мной?
– усмехнулся лич.

— Вывод: все было ради этого дня, - отозвалась чародейка.
– Ты был незапланированным последствием путешествия Зазингела во времени, однако были и запланированные — вернувшись в прошлое, он создал заклинание — то самое, которое ты собираешься завтра применить. До его путешествия не существовало ни заклинания, ни мага, способного его использовать. То, что оба появились одновременно, не может быть совпадением.

— Да, я уже понял это. Старейший тайно работал веками, чтобы добиться создания второго солнца. Но что это ему даст? Это ослабит влияние Селлы на наш мир, но не ослабит ее саму, а другие маги Света навряд ли для него опасны.

— Я не знаю, но могу дать совет, - сказала Ли’ана.
– Старейший создал не только тебя, но и меня тоже. В результате я подговорила свою сестру уничтожить Этерем и убить сорок тысяч человек. Но не Старейший заставил меня сделать это — я сделала это по своей воле и ради выживания всей человеческой расы. И я поступила бы так еще десять раз, даже зная, что это способствует каким-то планам Отца Драконов. И я добилась своей цели — все люди, живущие сейчас на земле, живут благодаря тому, что мы с Са’оре совершили это немыслимое злодеяние. Зазингел, пусть и не смог спасти своего господина, основную свою задачу тоже выполнил — точнее, выполнит, если ты преуспеешь. И Конрад, насколько можно судить, добился всего, о чем мечтал в жизни. Старейший не заставляет нас действовать в его интересах — он лишь делает так, чтобы добиваясь своих целей, мы попутно сделали и то, чего желает он. Слишком ли большая это цена? Есть ли вообще цена, слишком большая, чтобы заплатить за то, что сделала я… за то, что собираешься сделать ты?

— С той разницей что моей целью с самого начала было избежать того, что я собираюсь сделать.

— Ну что ж, - пожала плечами девушка.
– Для кого-то спасение мира — это цель, а для кого-то — цена, которую нужно заплатить, чтобы просто вернутся домой.

========== Глава XXI. Часть IV. Рождение нового мира ==========

В связи с показаниями пленных некромантов

о планах по созданию второго солнца

докладываю: по единодушному мнению

Совета Академии в ближайшие сто лет