Тень смерти

— Как давно вы догадались, господин?
– поинтересовалась Илк’ха’йа’лет немного обиженно.

— Только что — как только все кусочки соединились. Теперь я знаю все об этом мире.

— Ну и как?
– с надеждой спросила призрачная девушка. Лич лишь покачал головой.
– Неужели для нас нет никакого пути спастись?

— Нет, почему же — он всегда оставляет путь, чтобы у нас был стимул делать то, что ему нужно. Мы можем сразиться с Селлой, и если сбросим ее вниз, то останемся на небесах. Человечество будет уничтожено, Старейший выберется на свободу, но мы с тобой выживем.

— Неужели нет никакого другого пути? Давайте еще подумаем.

— Больше нет нужды думать… этот мир сейчас передо мной как на ладони — и в нем нет выхода… - и Повелитель Тьмы вдруг расхохотался.

***

Становящееся все крупнее и крупнее зеленое солнце было заметно теперь даже из Центрального Веснота. Люди высыпали из своих домов и испуганно смотрели на небо, думая, что наступает конец света — и, в сущности, это было недалеко от истины. Веснотские ополченцы никогда не были самыми дисциплинированными солдатами во вселенной, а в этот день — и подавно. Большинство из них поспешили вернутся домой, чтобы быть рядом со своими близкими, а те кто остались, больше смотрели на небо, чем по сторонам. Именно это позволило тучному мужчине с черно-серебристой бородой, одетому в плащ с горностаевым мехом — персоне, которую нельзя было назвать неприметной, — проникнуть в ущелье Зейкурии незамеченным. Путник бесстрашно вошел в облако темного тумана и шел напрямик — вероятно, по памяти — пока не обнаружил распростертую на земле драконицу. Ее можно было бы принять за груду наваленных друг на друга булыжников, однако толстяк не сделал такой ошибки. С необычным для его комплекции проворством, он перебрался через хвост чудовища и прошел вдоль ее живота до самой морды. Драконица не шевелилась, ее веки были сомкнуты, из ноздрей не валил пар, и в целом она казалась совершенно безжизненной.

Путник постучал кулаком по носу дракона, однако это не вызвало никакой реакции. Тогда он, зайдя с другой стороны, подергал драконицу за рог. Когда и это не помогло, он вздохнул и на несколько мгновений замер на месте, а затем сделал глубокий вдох… такой глубокий, что втянул в себя все облако Мира, а сам разом увеличился, превратившись в пятнадцатифутового гиганта. Стоило темному облаку исчезнуть, как драконица, которой больше не нужно было питать его энергией, вновь начала дышать.

— Прости… - произнесла она, приоткрыв глаза и увидев знакомое лицо.
– Я была беспечна… Отец добрался до меня через девочку.

— От тебя не было новостей, - отозвался великан.
– Ушел целый год на то, чтобы добраться до сюда, не привлекая внимания.

— Я не могу встать, - сказала Зейкурия.
– А если перейду в человеческую форму, у меня все кости будут сломаны… Прости, я даже не могу приветствовать тебя, как подобает.

— Ничего… Сейчас мы тебя подлатаем — у нас еще есть немного времени, - с этими словами мужчина вытащил из-за пояса кинжал и провел лезвием по своему запястью.
– Скажи «аааа».

Драконица послушно подставила рот под струйку крови, которая была достаточно тонкой, чтобы не мешать ей пить и говорить одновременно.

— Мне от сюда ничего не видно… - произнесла она.
– Оно уже высоко?

— Высоко, - подтвердил ее собеседник.
– Но ему в любом случае еще минут пять падать потом — мы успеем. Лумерия и Дорзамот уже ждут нас на берегу, чтобы доставить на Проклятый Остров.

— Когда наша семья собиралась вместе прошлый раз, у меня, кажется, было на одного брата больше… И еще была сестра-зануда, которая осуждала мое не подобающее представителю высшей расы поведение…

— Они не придут — слишком заняты со своими смертными любовниками.

— Вот уроды… - вздохнула Зейкурия.
– Легко было предать отца, пока он был в заточении — а как пришло время отвечать, по пещерам попрятались?

— Уже жалеешь, что встала на мою сторону?

— Я всегда останусь на твоей стороне, - заверила драконица.
– Просто боюсь, что вчетвером мы не справимся с отцом — может хоть детей позовем?

— И сколько они там проживут, по-твоему? Не будем уподобляться нашему отцу и использовать своих детей в качестве пушечного мяса — я сделаю долю работы и за себя, и за Гальтрозона с Шайрини. В конце концов, я ведь старший брат.

Они разговаривали, а кровь текла и текла из запястья великана — ее уже вытекло гораздо больше, чем могло бы поместится внутри. Наконец Зейкурия закрыла рот.

— Я готова, - сообщила она.

— Пробуй, - кивнул ее брат, мысленным приказом заставляя порез на запястье зарасти. Драконица привстала на локти и подобралась, будто бы для прыжка а затем начала стремительно уменьшаться в размерах. Ее каменные чешуйки стали наползать друг на друга, образуя костюм и обнажая белоснежную кожу. Всего за полминуты гигантское чудовище превратилось в невысокую девушку с темными волосами, заплетенными в четыре косички. Нечеловека в ней выдавали лишь глаза — слишком большие и желтые.

— Уроборооос!
– радостно воскликнула она, запрыгивая брату на шею.
– Ты же меня покатаешь?

— Нет, - ответил Дракон Бесконечности.
– Полетишь на Дорзамоте — если я превращусь здесь, от этой страны мало что останется.

— Ну и что — я все равно на тебе поеду, - упрямо отозвалась Зейкурия, устраиваясь на плече у великана.

— Ну, показывай куда идти, - потребовал первенец Отца Драконов.

— Вон туда, - ответила драконица, указывая на боковое ответвление ущелья. Свернув за угол, брат и сестра вышли из грота на берегу моря — во многих днях пути от того места, где Уроборос вошел в ущелье пятнадцать минут назад. Два других дракона ожидали их.

— Нет ну ты посмотри на нее… - прорычал кроваво-красный дракон.
– При первой возможности она снова залезла на старшего брата.

— А ну слезай!
– потребовала огромная черная драконица.
– Иначе я тебя так отделаю, что будешь ту волшебницу добрым словом вспоминать.

— К порядку!
– рявкнул Уроборос, и младшие драконы замолкли.
– Нас ждет смертельная битва. Время встретится с Создателем.

***

— Вы в порядке, господин?
– осторожно поинтересовалась Ар’ак’ша у продолжавшего смеяться лича.

— Спасибо тебе, Ар’ак’ша, - отозвался тот.
– Отвечая на твои вопросы, я случайно нашел решение нашей проблемы. Как я и сказал, Старейший не оставил для нас выхода в этом мире — но попутно он дал мне силу создавать другие миры. Он не знает об этом, потому что сам никогда не пользовался магией Времени — лишь извлекал выгоду, когда ее использовали другие.

— Значит мы сможем выжить?
– спросила призрачная девушка.

— Нет… Мы сделаем что-то получше. Прекращаем подъем и начинаем накапливать энергию.

— То есть мы будем падать?

— Да, - подтвердил лич.

— Вы — самый сумасшедший господин из всех. Халиф по сравнению с вами был образцом благоразумия.

— Я знаю, кто сейчас с тобой согласится… - отозвался Повелитель Тьмы.
– Мелипсихона! Ты меня слышишь?

— Да, - донесся откуда-то издалека голос Мелипсихоны.

— Слушай мой последний приказ. Зения — агент Старейшего. Обезвредь ее и действуй, как мы договаривались. Об остальном я позабочусь.

— Поняла тебя, - ответила некромантка и повернулась к Зении. Мелипсихона была связана с личем напрямую, а девочка — лишь через нее, так что теневая волшебница вроде бы не должна была слышать их разговор, однако взглянув ей в глаза, некромантка поняла, что девочка как-то узнала о полученном ею приказе.