Тень смерти

Бой между Вакиллой и Леоном пылал в самом прямом смысле слова. Когда ведьма подбежала к нему, белый маг попытался атаковать ее посохом и даже нанес пару ударов, однако отступил, обожженный пламенным щитом, под которым укрылась его противница. Стоило ему отскочить на пару шагов, как барьер треснул и распался на куски. К счастью для Леона, Хасан был поглощен дракой с Сеорцином и никакой магии тьмы применять не стал. С другой стороны, ведьма, решив, что огненный щит свою задачу уже выполнил, сотворила новое заклинание:

— Ни один крик из Ада не достигает земли… Похороненные навечно, пылают они в огненной могиле!

Пламенный покров соскочил с нее и, образовав в воздухе подобие купола, обрушился на Леона. Тот с криками упал наземь. Собравшись с силами, он смог все-таки подняться и ответить:

— Луч света нисходит с голубых небес, отгоняя ночь… Кара трех богов!

— «Ярость преисподней, шар чистого пламени!
– одновременно с ним произнесла Вакилла. Оба заклинания достигли своих целей, но противники все еще были преисполнены решимости продолжать бой.

Несмотря на то, что Вакилла готова была исполнить свое обещание и расправиться со своим противником очень быстро, Хасан смог завершить свой бой еще быстрее, то есть очень-очень быстро. Некромант заметил, что неудачные попытки белого мага попасть по нему, Хасану, булавой выводят Сеорцина из себя.

— Это можно использовать, - решил он и, нанеся толстяку очередной удар, подставился под контратаку. Через мгновение он серьезно пожалел об этом, потому что удар булавы отправил его в полет и, судя по всему, сломал пару ребер. Однако, цель маневра была достигнута.

— Три ключа поворачивают колесо водяной мельницы, поток тьмы создает волну!
– крикнул некромант, лежа на земле.

Сеорцин бросился на него, так и не заметив, что вложил в последний удар булавы слишком много сил, так что его магический щит развеялся…

Хасан сбросил с себя придавивший его труп толстяка и осмотрелся. Асия и Ар’ак’ша продолжали изображать, что блокируют друг друга. Леон, похоже, решил позаимствовать тактику Сеорцина и наложил на себя магический щит, так что они с ведьмой теперь сражались на посохах. Некромант двинулся к ним, но уже на полпути понял, что Вакилле помощь не требуется.

В этот момент Асия, похоже, потеряла терпение. Она решительными быстрыми шагами приблизилась к сражающимся, схватила Леона за шиворот мантии и, напоследок бросив Хасану «Лучше держись подальше от Царцина», телепортировалась.

— Я… точно его добила, - произнесла Вакилла, отдышавшись.

— Согласен, удар был, - подтвердил Сар’ар, который, похоже, только что прибыл.

— Какая теперь разница?
– махнул рукой Хасан.
– Пусть упыри возьмут столько тел, сколько могут унести — нам теперь придется восстанавливать потери. Кстати, что с потерями?

— Осталось двести шестьдесят, - доложил подошедший Старик.

— Мало… - проворчал Хасан, однако винить в этом было некого и ни малейшего представления о том, как этих потерь можно было бы избежать, он не имел.
– Ладно, забираем тела и уходим, не хватало еще с паладинами столкнуться. Ах, да, и еще… Понимаю, что в сложившейся ситуации мои слова мало что значат, но все молодцы, кроме… Вакилла, а ты точно ничего не забыла?

Ведьма попыталась под шумок затеряться в толпе упырей.

— Ой, - произнесла она, услышав окрик Хасана и вжала голову в плечи.
– Меня же должны наказать за непослушание…

— Правильно, так что иди-ка сюда, - приказал некромант и, когда девушка подошла, крепко обнял ее.

— В следующий раз, когда я захочу отослать тебя с поля боя, напомни мне, чтобы я этого не делал. Ты была неподражаема, - сказал он.

— А…ага, - только и смогла сказать Вакилла, не знающая, то ли ей провалиться сквозь землю от смущения, то ли лопнуть от счастья.

***

— Судя по всему, противник решил сменить тактику. Наши разведчики обнаружили много линий обороны, - доложил Ир’шаз «кисти» Мал Ксана.

— Что значит «много»?
– переспросила Зения.
– Доложите по-нормальному!

— Прошу прощения, Форефингер. Ровно двадцать семь линий обороны отделяют наши силы от Царцина, - пояснил призрак.

— Ух ты, как много!
– вырвалось у Золвотер.
– То есть, я хотела сказать, это очень странная тактика. При таком разделении сил они не могли поставить в одну линию больше ста-ста пятидесяти человек.

— Вероятно, они хотят задержать нас, чтобы выиграть время для армии магов, - предположила Мелипсихона.

— Время играет нам на руку — со дня на день должен появится Хасан с подкреплениями, - напомнила Зения.

— Возможно, противник еще не получил докладов с западного побережья и не знает о силах Нортваллея, - предположил Семасцион.

— Или наоборот, уже получил и знает, что он разбит, - скептически произнесла Мелипсихона.

— Или так, - согласился некромант.

— В любом случае, выбора я не вижу, - сказала Зения.
– Нет, конечно мы могли бы тоже разделить свои силы на двадцать семь ударных отрядов и атаковать каждым отрядом одну линию, но я не вижу в этом смысла. Возьмем их по очереди.

— Полагаю, следует также отправить призраков, чтобы те установили контакт с Хасаном и сообщили ему о ситуации, - произнес лич.

— Да, будет неприятно, если он появится на восточной дороге где-нибудь между двумя вражескими линиями обороны, - улыбнулась Зения.

— Следует ли нам, по-вашему, предпринять что-либо еще?
– обратился Мал Ксан к своим помощникам. Некоторые из них имели весьма радикальные предложения, но никто так и не решился их высказать. Все они позже пожалели об этом.

***

Эта неделя была, пожалуй, самой сумасшедшей в жизни Хасана. В понедельник его небольшая армия вступила в Серые Леса. Последнее поселение осталось позади, последняя дорога оборвалась, и они шли вдоль небольшой речки, потому что разведчики сообщили, что она выходит из леса в дне пути к юго-востоку от Царцина. То и дело отряд забредал в очередное болото и некроманту приходилось прибегать к магии природы, чтобы вытащить застрявших и проложить дорогу для армии. Как оказалось, это были еще цветочки.