Тень смерти

— Тебе, кажется, было сказано вести отряд в Серые Леса.

— Простите, повелитель, я ослушалась вашего приказа, - произнесла Вакилла сокрушенным голосом.
– После сражения я готова понести самое суровое наказание.

— Да почему сегодня все бабы делают не то, что им говорят, а наоборот?
– возмутился некромант.
– От Асии иного и не ждал, но потом Амелия, а теперь и ты… Ар’ак’ша, уж ты-то не перестанешь меня слушаться?

— Конечно нет, господин.

— Превратить их с Амелией что ли тоже в призраков… - проворчал Хасан, который в глубине-то души был рад, что Вакилла отправилась с ним и что драться с Асией один на один ему не придется.

***

Старик последний раз перед атакой осмотрел четыри сотни упырей, которые ему предстояло повести в атаку на позиции магов и еще раз понадеялся, что хваленая эффективность упырей против чародеев имеет место быть.

— Мужики, - обратился он к упырям. Необходимости в этом не было никакой и он, вообще-то, не был уверен, что эти создания могут оперировать понятиями более сложными, чем «убивать» и «жрать». Тем не менее, больше обратиться было не к кому, а перед боем командиру вроде как полагалось сказать хоть что-нибудь, - нас ждет кровавый славный бой.

Упыри заурчали и сержант решил, что общая мысль до них дошла, так что он продолжил, - Они там у себя в Академии небось сидят над книжками и не знают, что такое наша мужицкая мясорубка. Хозяин, конечно, не такой, но они же его и выгнали в итоге… Мочи книжных червяков, разобьем им очки!

Что-то, а слово «мочить» упыри хорошо понимали, и отряд с сопением и урчанием понесся в атаку.

Старик был прав как минимум в одном — маги, с которыми ему предстояло сразиться, в большинстве своем закончили Академию в этом или прошлом году и еще не успели попутешествовать по миру и понять, что есть мужицкая мясорубка. Потому в этом сражении сотня меченосцев, направленная штабом Западной дивизии для прикрытия магов, показала себя с лучшей стороны, а сами маги — с худшей. Некоторое время бой шел почти на равных с некоторым превосходством нежити, но затем маги, видя смерть товарищей и безудержную ярость упырей, дрогнули и побежали.

— Стойте! Вернитесь в строй, мы еще сможем победить!
– кричал Леон Лайтсон, но безрезультатно. Возможно, его дед по матери — Великий Маршал Гведдри — и смог бы в такой ситуации вернуть подчиненных в строй, но сам он подобным авторитетом пока не обладал.

— Это конец, ребята, - констатировала Асия.
– Леон, Сеорцин, простите, но я смогу телепортировать только одного из вас. Решайте.

— Возьми лучше Джастина, - самоотверженно ответил толстяк Сеорцин.
– Где он, кстати?

— Он, ну… - в этот момент девушка вдруг увидела идущего по полю боя Хасана и, выдохнув, ответила.
– Похоже, его больше нет.

Ее товарищи тоже заметили Хасана.

— Это Нортваллей!
– воскликнул Сеорцин.
– Убив его, мы сможем оставить нежить без командира.

— Дурень, нас это уже не спасет!
– обругала его девушка.
– Нужно уходить!

— Нет, Асия, мы остаемся и будем драться, - твердо ответил Леон.
– А ты поступай, как знаешь.

Девушка сжала зубы от гнева, но не телепортировалась подальше отсюда, как ей на самом деле хотелось поступить, а просто отошла в сторону. Хасан стремительно приближался.

Леон взмахнул руками, потом положил их на посох, повернул его дважды против часовой стрелки и произнес:

— Четырехугольный барьер!

В барьерной магии главным было правильно сконцентрировать энергию, а словесные формулировки играли вторичную роль. Леон был известен, как мастер в этой области, еще во времена учебы в Академии, так что Хасан не особо удивился, увидев, как вокруг белых магов возникло светло-сиреневое силовое поле кубической формы. С другой стороны, некромант был слегка раздосадован тем, что область магии, казавшаяся во время учебы столь бесполезной, теперь может быть с успехом применена против него его же однокурсниками.

— Извини, Нортваллей, - сказал Леон.
– Я подумал, что у тебя может возникнуть искушение воспользоваться численным превосходством твоих слуг. Это — очищающий барьер, так что сюда им путь заказан, и тебе придется сразиться со мной самому. Хотя не думаю, что без магии тьмы ты что-то сможешь мне сделать.

— Позволь мне тебя переубедить, - с угрозой в голосе отозвался Хасан и сделал шаг вперед.

— Постойте, повелитель, - вдруг сказала Вакилла.
– Позвольте мне. Я — маг огня и у меня не будет никаких проблем с этим барьером.

Некромант хотел возразить, что не собирается прятаться за спину девчонки, но все-таки кивнул, соглашаясь с аргументацией.

— Он сюда не пойдет, Лео, - пробурчал тот из белых магов, который был потолще.
– Я выйду и разомну ему бока.

— Будь осторожен, если что — сразу ныряй под барьер, - ответил ему товарищ.

Толстяк кивнул и бросился вперед, потрясая булавой.

— Этот — мой, - сказал Хасан ведьме, кивая в его сторону.

— Хорошо, повелитель, - отозвалась Вакилла и собиралась уже забежать внутрь барьера, но Хасан схватил ее за плечо.

— Это очищающий барьер, Вакилла. Для его поддержания маг должен стоять точно в центре. Если не сможешь победить, просто оттесни его к краю и барьер распадется.

— Не беспокойтесь, повелитель, - ответила девушка, тем не менее, явно польщенная такой заботой.
– Все закончится очень быстро.

Она бросилась вперед, на краю ее посоха запылал огонь, который затем начал расходиться, покрывая ведьму с ног до головы. К тому времени, как она подбежала к Леону, она была уже похожа на ходячий костер. Тем временем, Сеорцин уже подбегал к Хасану. Некромант помнил, что в Академии толстяк не показал особенных успехов в прикладной магии, зато славился умением строить пакости. Как оказалось, эта его черта сказалась и на его стиле боя — он так и не смог овладеть ни одним наступательным заклятием, зато в совершенстве освоил Магический Щит — заклинание, значительно ослабляющее атаки вражеских чародеев.

«Мда, с такой защитой мои Волны Тени ему не помеха, - подумал Хасан, заметив, что его противник окружен голубоватой прозрачной сферой.
– Возможно, клыки земли были бы лучше, но, в общем-то, они основаны на стихийной силе, так что магический щит может и их ослабить. Применю-ка я старый добрый метод…» - и он ткнул подбежавшего чародея посохом под ребра.

Ар’ак’ша в это время висела в воздухе напротив Асии, которая вступать в бой не спешила. Девушки сверлили друг друга взглядами, пока серебряная волшебница, наконец, не спросила:

— Почему ты не нападаешь?

— Я не вижу, чтобы ты представляла угрозу для господина, - ответила ее противница. Асия вздохнула, но возражать не стала.

— А ты разве не хочешь отомстить за того ледяного мага?
– спросила Ар’ак’ша.

— Джастин погиб? Говорила же я этому идиоту… - серебряная волшебница по прежнему не проявляла желания вступить в бой.
– Этот бой мы проиграли, и я не вижу, как дополнительными убийствами можно изменить ситуацию.

— Этот бой мы выиграли, и, раз ты не угрожаешь господину, я не буду тебя трогать, - согласилась Ар’ак’ша и девушки продолжили стоять друг напротив друга, однако их взгляды стали несколько мягче.