Тень смерти

— Формально я еще не архимаг, Великий Маг, - напомнила девушка.

— Серебряные маги уже много веков не принимали в свои ряды никого саном ниже архимага, - возразил Великий Маг.
– Так что можешь смело считать себя архимагом. А сегодня мы с тобой посмотрим на архимагов, которые вовсе не состоят в Ордене, но от того не меньше заслуживают этого титула. Уверен, среди них мы встретим немало знакомых лиц.

— Надеюсь, знакомым лицам хватит мозгов держаться отсюда подальше, - вздохнула Асия.

***

— Темный Легион блестяще справился, - отметила Зения.
– За одну ночь прорвали больше линий, чем мы все — за три.

— Хотелось бы подольше подержать этого гоблина в рукаве, - произнес Мал Ксан.
– Тем не менее, теперь перевес на нашей стороне. Зения, я хочу, чтобы ты на этот раз возглавила первую волну. В нее мы включим наших лучших скелетов. Задача первых трех волн — убрать с дороги пехоту. Потом в атаку пойдут Темный Легион и упыри. Хасан тоже должен к тому моменту подойти.

— Мы начнем, не дожидаясь его?
– вскинула брови вверх Мелипсихона.

— Да, думаю, так мы и поступим. По сообщениям разведчиков, он уже в нескольких часах хода. Зазингел, возьмешь вторую волну. Семасцион — третью. Мы с Мелипсихоной пока останемся здесь. Если на поле боя будет замечен Великий Маг, немедленно доложите нам — это бой не для вас.

— Лучше было бы навалиться на него всем сразу, - заметила Зения.

— Мы с Арз’ман’дан сражались бок о бок задолго до твоего рождения, Зения. Если кто-то сможет победить нас двоих, то вам всем точно стоит держаться от него подальше.

— Ну, как хотите, - пробурчала девочка.
– Думаю, мне пора выходить.

На выходе из штабной палатки ее поджидали Никодеон и Церцея.

— Дюймовочка…

— Мисс Серая Гениальность…

— …сегодня мы пойдем с тобой, - хором закончили они с одинаковыми усмешками.

— Ой, не надо! Вон, лучше Хасана дождитесь, он, говорят, уже на подходе, - отмахнулась от них девочка.

— Мы и собираемся, - сообщила Церцея.
– Сначала с тобой, а потом, как пойдет вторая волна, вернемся за Мальчиком-с-Пальчик.

— Что-то вы и в прошлый раз, сразу в двух волнах успели поучаствовать, - с подозрением произнесла Зения.
– А раньше после каждого боя раненые валялись. Откуда такое усердие?

— Похоже, тот придурок скоро станет старшим чернокнижником и в младших останемся только мы и слабаки, - пояснил Никодеон.
– Пора тоже зарабатывать повышение. Тем более, кого-нибудь из вас запросто могут убить, и мне нужно тренироваться, чтобы занять его место…

— А мне — чтобы убить его, - добавила Змея.

— Пока вы в моем отряде, чтобы никаких братоубийств, ясно?
– строго спросила теневая волшебница.

Когда Зения покинула заседание штаба, Зазингел и Мелипсихона внимательно посмотрели на Мал Ксана, явно собираясь предложить ему что-то, чего не решились предлагать при девочке.

— Не надо ничего говорить, - остановил их лич.
– Я отправлю Ир’шаза к Хасану с требованием немедленно направить упырей на поле боя а самому явиться в штаб. Если он откажется, Илк’ха’йа’лет его убьет.

— Ир’шаз может оказаться недостаточно силен… - очень тихо сказала Арз’ман’дан.

— Вы слишком много волнуетесь, - покачал головой Мал Ксан.
– Мятежи случались во все века, а предательства на поле боя стали классикой еще со времен короля Гарарда.

— Вот именно поэтому… - начала некромантка.

— Вот именно поэтому, если Нортваллей вообще намерен перейти на сторону противника или свергнуть меня, он сделает это сегодня, - спокойно закончил за нее лич.

– И я намерен создать для него все условия, чтобы окончательно закрыть этот вопрос.

— Но, повелитель, если он…

— Ему все равно придется потом сразиться со мной. А если он каким-то невообразимым путем успел за месяц стать сильнее меня… тогда мы все равно уже ничего не изменим, - увидев возмущение на лицах своих помощников, лич издал нечто, похожее на вздох и добавил.
– Вы неправильно понимаете сущность личей. Мы не сражаемся за то, чтобы выжить — обладая бессмертием, я мог бы преспокойно выжить даже на дне океана, где никому из моих врагов до меня не добраться. Причина того, что личи уже тысячу лет сражаются с другими расами и между собой в том, что сильнейшему легенда обещает огромную силу, бессмертие и возможность изменить мир согласно своему желанию. Но личи и так уже обладают силой и бессмертием, а значит борьба идет за право изменить мир. Поэтому нет смысла прятаться от жаждущих власти учеников. Если я — сильнейший, то легко смогу победить Хасана. А если я не могу его победить, значит сильнейший не я, и значит мир я изменить тоже не смогу, и дальнейшая борьба не имеет смысла. В конце концов, у юного Нортваллея могут быть свои взгляды на то, каким должен быть мир.

— Мне одному кажется странным, повелитель, что вы говорите о нем так, как будто он уже лич?
– спросил Семасцион.

— Знаешь, как говорили у нас в Блэквотере? Рыбак рыбака видит издалека.

***

— В лагере готовятся к битве, все очень тревожатся, но я не видел, чтобы вас собирались убивать, - доложил призрак-гоблин Хасану.

— Теперь уже неважно, - пробормотал тот себе под нос.
– Думаешь, бой начнется до нашего прибытия?
– обратился он к Фур’гагну.

— Скорее всего, начальник.

— Печально… Ты говорил с Зенией?

— Да, начальник. Она сказала: «Я отправляюсь на поле боя. Пусть поспешит сюда и не делает глупостей.»

— Ар’ак’ша, насколько мы далеко?

— Еще мили две-три до лагеря лорда Ксана и оттуда еще полторы мили до поля боя, господин.

— Ясно, прибавим шагу.

— Вам стоит отдохнуть, повелитель, - вмешалась Вакилла.
– Вы на ногах уже двадцать девять часов.

Сама ведьма в буквальном смысле валилась с ног. Из всех живых членов отряда лишь неугомонная Амелия и Хасан, который после последнего видения был готов уничтожить мир, лишь бы не ложиться спать, были способны продолжать путь.

— Ладно, - согласился некромант.
– Привал на двадцать минут.

Упыри невозмутимо остановились, а ведьмы попадали на землю прямо там, где стояли.

— Думаете, кто-то из них будет способен сражаться?
– спросил у некроманта Сар’ар.

— Вакилла будет, а больше нам никто и не нужен, - уверенно ответил Хасан.

Призрак бросил взгляд туда, где молодая ведьма сидела, прислонившись спиной к дереву, чтобы не упасть.

— Да, поразительная сила воли, - согласился он.
– Однако, ваш Си’ях’кан тоже стал сильнее. Скоро даже армия нежити начнет тормозить ваше передвижение.