Тень смерти

— Вы же не собираетесь один…

— Нет, я собираюсь сделать это вместе с тобой. Ты идешь?

Асия громко выдохнула. Среди известных ей людей не было бы никого, кто выжил бы после боя с личем, а из того, что рассказывали маги постарше со слов своих, давно уже почивших, наставников, получалось, что встреча с личем могла подарить несколько незабываемых минут жизни… или отнять воообще все оставшиеся в жизни минуты. Идти на такую битву вдвоем с Великим Магом Теодориком не хотелось. С другой стороны…

— Вы отпустите Хасана, если я пойду с вами против лича?

С памятного дня исключения это был первый раз, когда она заговорила с Великим Магом о Хасане.

— Ты хочешь сказать — в случае, если я смогу победить Мал Ксана и у меня еще останутся силы чтобы отпускать или не отпускать Нортваллея?

– Великий Маг хрипло рассмеялся.
– Ладно, да будет так… Хотя, по-моему, ты волнуешься не за того участника битвы…

— Как вы собираетесь добираться до Мал Ксана?
– осведомилась девушка так, как будто двух предыдущих реплик не было.

— Ты телепортируешь нас к ближайшему некроманту, мы победим его и телепортируемся к следующему. Так мы будем перемещаться между ними, пока не наткнемся на лича либо пока нас не убьют. Скорее всего, нежить не будет вмешиваться в наши бои с чернокнижниками, чтобы не попасть под перекрестный огонь.

Асия внимательно осмотрела поле боя.

— Я вижу группу каких-то людей, похожих на некромантов. Вы готовы?

— Да, начинай, когда будешь готова.

Серебряная волшебница мягко положила руку на плечо старика и они оба на миг исчезли с лица земли. Никто точно не знал, где именно оказываются серебряные маги в момент телепортации, а сами они не любили об этом распространяться. В любом случае, через ничтожно малый промежуток времени старый чародей и молодая волшебница появились прямо перед группой людей, похожих на некромантов. Кто-то крикнул от испуга, а Великий Маг издал вздох, похожий на вздох разочарования.

— Асия, что ты имела ввиду, когда телепортировала нас к этим мальчишкам?
– поинтересовался он.

— Простите, ошибочка вышла, я не знала, что это мелкие сошки. Кажется, я уже вижу следующую цель. Оставим этих и полетим сразу туда?

— Эй, стоять!
– крикнул тот из молодых чернокнижников, который опомнился первым.
– Не думайте, что мы вас так легко отпустим!

— Если мы переместимся, они могут побежать за нами и потом вмешаться в бой — тут всего шагов сто расстояние, - тихо сказала Асия.

— Иди вперед, - распорядился Теодорик.
– Я быстренько выведу их из строя и догоню тебя пешком. Постарайся пока выведать, какие способности у того некроманта.

— Я разберусь с ним еще до вашего прихода, - пообещала Асия и исчезла.

— Предупреждаю вас, юноши, - обратился Великий Маг к молодым чернокнижникам.
– Я уже староват и хожу очень медленно. Поэтому, чтобы поспеть за моей шустрой помощницей, мне придется обезвредить вас самым быстрым методом. Будет намного лучше, если вы просто отойдете в сторону.

— Да кем ты себя возомнил, старик?
– возмутился один из чернокнижников, без какого-либо заклинания посылая в Великого Мага волну морозной энергии.

— Когда я последний раз смотрел в зеркало, то видел там Великого Мага Теодорика Бланка, - отозвался старый чародей, развеивая вражеское заклинание простым взмахом руки.

— Что? Великий Маг?
– удивился темный маг, однако убегать пока не спешил.
– Не позволяйте ему колдовать, парни! Шесть клыков февральского утра, шесть когтей белого медведя… Разбейте ледяную корку северного озера… Ледяные иглы!

Стоило чернокнижнику произнести эти слова, как в воздухе прямо перед ним кристаллизовались шесть коротких острых сосулек, которые тут же со свистом полетели в Великого Мага. Другой темный чародей в это же время направил на старика струю воды, а третий, однорукий, подбежал и схватился за посох Теодорика, надеясь помешать старому волшебнику колдовать… Но Великий Маг не издал ни звука и даже не пошевелился. Без всякого предупреждения его тело вдруг вспыхнуло ослепительным желтым пламенем. Это не был просто костер в форме человека, как обычно бывает, когда маги Огня используют огненный щит. Заклинание Теодорика по агрегатному состоянию было почти твердым телом — пламя образовало вокруг старого мага оболочку, напоминающую оперение какой-то птицы. Струя воды с шипением испарилась, сосульки растаяли прямо в воздухе, не достигнув цели, а однорукий чернокнижник, обжегшись, отскочил в сторону.

— Слишком однообразно, молодые люди, - покачал головой старик.
– Если на большее вы неспособны, советую отступить.

Чернокнижники не вняли его предупреждению — тот, который использовал водную струю, выхватил шпагу и бросился в атаку, видимо, не страшась пламенной преграды. Другой, которому полученных ожогов, видимо, хватило, хлопнул руками и в них прямо из воздуха возник метательный топорик.

— Ох, ну я вас предупреждал… - вздохнул Великий Маг.
– Два крыла бессмертной птицы в едином взмахе осыпают землю ста восьмьюдесятью шестью огненными перьями, превращающими землю в погасший уголек, подобный куску сыра, изгрызенному мышами…

Огненный покров мага начал разделятся на два огромных крыла.

— Не дайте ему закончить!
– крикнул старший из чернокнижников, направляя в Великого Мага еще одну волну холода.

— …сметающими все вокруг Ока Феникса, но не затрагивающими его само, порождая цепь из семисот восемнадцати разрушительных столкновений и пятисот шестидесяти четырех тройных столкновений… Взрыв!

Огненные крылья распались на множество перьев, которые разлетелись в стороны, взрываясь при контакте с землей и людьми. Сто шестьдесят восемь взрывов прозвучали как один. Странно, но при использовании этого заклинания менее всего страдали те, кто получал прямое попадание одним из перьев — они, как правило, отделывались тяжелыми ожогами и контузией. Гораздо хуже было оказаться посередине между двумя, а то и тремя взрывами — столкновение ударных волн могло превратить человека в лепешку…

Великий Маг повернулся, чтобы уйти, когда у него за спиной раздался какой-то хрип. Однорукий чернокнижник, весь перепачканный в крови и земле, не только выжил, но даже нашел в себе силы подняться.

— Стой. Я еще могу сражаться… - прохрипел он.

— Нет, не можешь, - бросил старик через плечо.
– И никогда не мог. Ты смог выжить после удара Высшим Заклинанием, пусть и не самым сильным. Радуйся этому и не заставляй меня продолжать это безумие. Высшие Заклинания не должны применяться в битвах. Два чародея, применивших друг против друга Высшую Магию почти гарантированно взаимоуничтожают друг друга, поэтому они будут воздерживаться от использования этих заклинаний до тех пор, пока еще есть надежда на победу. Что же касается боев между теми, кто владеет Высшей Магией и теми, кто ею не владеет, то они вовсе не имеют смысла. Тот, кто не может или не хочет этого понять, долго не проживет на войне.

Великий Маг неспешно пошел прочь, а обессилевший чернокнижник вновь рухнул на землю.

***

Семасцион с интересом посмотрел на серебряную волшебницу, появившуюся из ниоткуда прямо перед ним и Терандрием.

— Постой, - сказал он ученику.
– Проявим осторожность — похоже, это архимаг.

— Какую еще осторожность вы собираетесь проявить?
– поинтересовалась Асия.
– Защищайтесь!

— Ээээ… девушка, вы точно собираетесь драться сразу с нами обоими?
– уточнил некромант.