Тень смерти

— Отказался передать упырей под командование Хозяина и убил Ир’шаза и остальных посланных за ним призраков, - повторила Церцея.
– Подробнее узнаем, когда Ир’шаз вернется. Хотя, к тому времени, я думаю, Мальчик-с-Пальчик сам придет и все нам предельно ясно растолкует.

— Я его убью… - прошептала девочка, закрыв лицо руками.

— Эээ, Дюймовочка, может лучше не ты? Где немой дедушка и Мухомор?

— Семасцион еле живой лежит — подрался с девушкой Хасана, а она оказалась крепким орешком — убила Терандрия и серьезно покалечила Семасциона, он еле-еле в последний момент успел запереть ее в Солнечном Барьере.

— Ему пришлось использовать Высшее Заклинание, чтобы получить шанс спастись с поля боя?
– удивился Никодеон.
– Похоже, девушка того придурка такая же бешеная, как и он сам.

— Обоих убью, - пообещала Зения.

— Дюймовочка, ты сегодня говоришь такие фразы, которые обычно говорю я, - заметила Церцея.
– Может сначала стоит разобраться, что к чему?

Но девочка уже ее не слушала. Быстрыми шагами она пересекла лагерь в юго-западном направлении.

— Идем за ней, - сказала Церцея брату.
– В таком состоянии она Мальчику-с-Пальчик не противница, он, расчетливый гад, всегда сможет справиться с эмоциональным противником.

— Просто ради справки, кого из них мы собираемся спасать?
– уточнил Никодеон.

— Дюймовочку, разумеется! Ну… в общем, там видно будет. Пошли!

— Сестренка, ты же понимаешь? Нам обоим придется раскрыть карты. Все те приемы, которые ты придумала, чтобы убить меня, а я — чтобы не дать тебе меня убить, нам придется использовать против Нортваллея, иначе у нас не будет и шанса.

— Ничего не поделаешь, - отозвалась девушка.
– Против тебя потом придумаю новые.

***

— Старик, принимай командование упырями. У нас их почти вдвое больше, так что не думаю, чтобы у тебя возникли проблемы. Сар’ар — бери отряд ведьм и обходи лагерь с запада. Перехватывайте отступающие с поля боя отряды, чтобы они не смогли объединиться и дать нам отпор. Магов тоже не подпускайте, если они перейдут в наступление. Вакилла, Ар’ак’ша, мы с вами отправляемся на встречу с лордом Ксаном.

— Будет исполнено, - отозвался призрак.

— Есть, - отсалютовал сержант.

— Готова следовать за вами, повелитель, - хором ответили девушки.

— Не забывайте, что цель операции — успешно спасти с поля боя как можно больше нежити и, тем более, чернокнижников. Так что по возможности избегайте потерь с обеих сторон. Ладно… начали. Сегодня мир полетит в дыру к гоблинам. Завтра, если все получится, он начнет двигаться туда, куда захотим мы.

— Ар’ак’ша, как скоро, ты думаешь, Ир’шаз сможет вернуться к лорду Ксану?
– спросил Хасан, когда они с Вакиллой и Ар’ак’шой отделились от главного отряда и отправились в лагерь обходным путем.

— От двух до семи часов, господин. Скорее семь, чем два — вы его крепко приложили.

Некромант и его помощницы поднимались на холм, где находилась ставка лича, по крутому каменистому оврагу. Всего несколькими милями севернее громыхало сражение между магами и нежитью.

— Вот это они разошлись, - покачал головой Хасан.

– Я не особо силен в истории, но вроде бы такого еще не бывало, чтобы маги смогли укомплектовать полный батальон. Они используют так много заклинаний, что я даже отсюда их чувствую. Как бы не было какого-нибудь катаклизма…

— Что такое катаклизм, повелите… Ой!
– Вакилла чуть не сорвалась вниз, перепрыгивая с одного валуна на другой, к счастью, Хасан успел ее подхватить.

— Я же говорил — он все это время обнимался с красивыми девушками, - произнес ехидный голос откуда-то сверху. Так и есть — у края оврага стояли Никодеон и Церцея.

— Поднимайся сюда, изменник, буду тебя убивать!
– потребовала Змея.

— Убивать? Сколько вас там?
– поинтересовался Хасан.

— На тебя хватит. Поднимайся давай, мне отсюда плохо видно твою бесстыжую рожу!

— А давайте лучше вы сами спуститесь, - предложил некромант, усмехаясь в кулак.

— Чтобы ты нас поймал в свои земляные ловушки? Ну уж нет!

— Цери!
– предостерегающе крикнул Никодеон, но опоздал на мгновение. Земля под их ногами просела и брат с сестрой полетели вниз, в расселину которой мгновение назад не существовало. В итоге они вывалились из нее в овраг, оказавшись на десять футов ниже, чем стоял Хасан.

— Вы недооценили радиус действия моих «земляных ловушек», ребята, - крикнул некромант им вниз.

— Идите вперед, повелитель, я позабочусь, чтобы они вас не преследовали, - предложила Вакилла.

— Уверена? Эти двое очень опасны.

— Я тоже, - уверенно ответила ведьма.

— Хорошо. Ар’ак’ша, пойдем, - некромант и призрак вылезли из оврага, а ведьма осталась внизу, дожидаясь пока ее противники выберутся из ямы. На краю оврага Хасан обернулся.

— Вакилла, забудь то, что я говорил об избежании потерь. После этого боя я хочу видеть живой тебя, а с остальными — будь что будет.

А потом он ушел, а ведьма осталась дожидаться, пока брат с сестрой выберутся из ямы… Вернее, как раз этого она дожидаться не собиралась:

— Ни один крик из Ада не достигает земли… Похороненные навечно, пылают они в огненной могиле!
– выпалила она, как только над краем ямы показалась чья-то рука. Раздался крик и кто-то (судя по голосу, тот, кого называли Никодеоном Мрачным) свалился обратно в яму.

— Похоже, она не собирается нас выпускать, сестренка, - произнес он, сбрасывая загоревшийся плащ.

— Это же не повод оставаться жить в яме?
– ехидно поинтересовалась Церцея, упершись руками и ногами в стенки расселины и осторожно заглядывая за край.

— Придется слегка ускориться… Эх, ладно еще Нортваллей, но использовать этот прием против какой-то девчонки… - проворчал маг Ветра.

— Ну, яму-то наколдовал Мальчик-с-Пальчик, так что можно считать, что это против него.

— Сможешь отвлечь ее ненадолго?

— Ладно уж… - согласилась Церцея и выпрыгнула из ямы.

Вакилла тут же обернулась к ней: