Тень смерти

***

Подходя к палатке Мал Ксана, Хасан посмотрел назад. У юго-западного края лагеря упыри сражались с другими упырями. На северо-западе сражение между нежитью и магами уже завершилось и теперь вся долина между холмом с лагерем Мал Ксана и холмом с лагерем Теодорика была покрыта множеством тел.

— Пройдет еще некоторое время, прежде чем уцелевшие с обеих сторон смогут собраться, тогда можно будет оценить результаты. Пока очевидно лишь, что окончательной победы не одержал никто, - сообщил Сар’ар, приземляясь рядом с Хасаном.

— Ты вовремя. Вакилла и Ар’ак’ша… заняты.

— Я предполагал, что у них могут… появиться дела, - в тон некроманту ответил призрак.

– Я говорил с другими призраками. Похоже, в сражении уцелело не менее тысячи скелетов и упырей.

— Иными словами, у нас будет достаточно сил, чтобы покинуть Веснот. Осталось только одно… Пойдем, - и он решительно вошел в палатку.

— Хасан, Сардарлионар… можете заходить, - прозвучал голос из глубины палатки.
– Навевает воспоминания, не так ли?

Лич сидел в том же кресле, что и в прошлый раз, только вместо Зении рядом с ним на этот раз стояла Мелипсихона.

— Что с Зенией?
– поинтересовался Мал Ксан.
– Она вроде бы собиралась сразиться с тобой.

— Она ушла, - мрачно сообщил Хасан.

— Понятно. Впрочем, вы, вероятно, пришли меня убить?

— Хотелось бы этого избежать, но, если вы не откажетесь от плана по уничтожению солнца, то придется, - отозвался некромант.

— Ты сам догадался или тебе Зения проболталась?
– спросил лич.

— Сам… в основном.

— Ты умен, Хасан Нортваллей. Но раз так, ты должен понимать еще одну вещь — даже если я и откажусь от своего плана, пути назад у тебя уже нет. Что ты скажешь тем ведьмам, которые погибли, сражаясь против меня?

Хасан почему-то сразу представил себе бездыханное тело Вакиллы.

— Если честно, я не представляю, что я смогу им сказать, даже если убью вас, - признался он.

— Ничего не сможешь. Но если победишь меня и затем сможешь стать Сильнейшим, сможешь сказать им: «Вы погибли не зря, ваш Повелитель теперь правит миром, и больше никто не погибнет.» В конце концов, разве не это они хотели бы от тебя услышать?

— Да, это так, - согласился Хасан.
– Однако, почему вы так хотите, чтобы я с вами сразился? Вы даже Семасциона и Зазингела отослали.

— Семасцион в госпитале, ну да не суть. Я действительно хочу сразиться с тобой, потому что… впрочем, давай я скажу тебе это, если ты выиграешь.

— Повелитель, - выступила вперед доселе молчавшая Мелипсихона.
– Позвольте сначала мне…

— Нет, Арз’ман’дан. Если ты сейчас сразишься с Нортваллеем, то умрешь. То же самое произойдет, и если ты возьмешь на себя Сардарлионара, а мне позволишь сразиться с Нортвалеем один на один. Однако и Нортваллею пока еще не одолеть меня в одиночку, и он, надеюсь, это понимает. Поэтому я предлагаю альтернативу, которая устроит всех нас. Сразимся двое против двоих.

Хасан кивнул. Противники переглянулись и сражение началось.

— Путь, не освещаемый ни солнцем, ни луной, изве… - начала Мелипсихона, но Сар’ар во мгновение ока оказался рядом с ней и нанес удар мечом. Лич бросил взгляд на свою помощницу и Хасан воспользовался этой возможностью, чтобы создать древесную ветвь, схватившую Мал Ксана за ногу. Ответная атака не заставила себя долго ждать — от тела лича вдруг отделился еще один Мал Ксан, который бросился к Хасану, размахивая посохом.

— Двойник? Он создал его после того, как я его опутал, или до? Будем надеяться, что после… - некромант послал через древесные корни поток энергии, который вырвался из под земли у ног лича, сбивая его с ног. Похоже, решение было верным — второй лич исчез.

Тем временем, Мелипсихона, похоже не особо растерялась, когда ее начали убивать мечом. Вокруг руки женщины появилась зеленоватая аура и она потянулась к призраку. Тот на всякий случай отскочил в сторону, чего и добивалась начальница снабжения — левой рукой она выхватила из висевшего у нее на спине короба какое-то странное существо, которое тут же направило голубой луч… в Мал Ксана.

— Сар’ар, пригнись!
– крикнул Хасан, которому приходилось слышать об этом заклинании. Оно называлось потоком силы и использовалось для передачи энергии от одного мага к другому. В бою его использовали редко, так как передающий энергию, естественно, ослаблял себя и становился легкой целью для любой атаки. С другой стороны, масштабные магические ритуалы, вроде создания новых островов или воздвижения магических стен, редко обходились без использования этого заклинания. Хасану не хотелось даже представлять, что может сотворить кто-то вроде Мал Ксана, присоединив к собственным магическим силам еще чьи-то.

Впрочем, долго гадать ему не пришлось — лич сложил руки перед грудью и у него за спиной из-под земли начало появляться что-то огромное. Это сооружение вылезло из под земли еще только на четверть, когда Хасан понял, что это такое.

—Великие врата, открываемые снаружи тремя перевернутыми ключами и не открываемые изнутри даже силой всех шести ключей… - начал читать лич.
– Я открываю первый затвор силой Тьмы… Я открываю второй затвор силой бессмертия… Я открываю третий затвор ради общего блага… Властью Темного Повелителя я соединяю два мира!

Врата, за время чтения заклинания полностью появившиеся из под земли, вместе с произнесением последних слов открылись и тьма хлынула наружу. Палатка сорвалась с удерживающих ее столбов и умчалась куда-то ввысь.

— Сар’ар, отходим!
– приказал некромант.

Призрак попробовал ударить лича мечом, но тот ловко перехватил его руку. Тогда эльф кивнул и отскочил к Хасану, после чего оба скрылись во тьме.

— Надо же… - произнес лич.
– Не то, чтобы я и правда надеялся, что смогу надолго взять Сар’ара под контроль, но он вовсе не отреагировал, как будто подчиняется кому-то намного могущественнее меня.

***

— Ты еще здесь?
– спросила Церцея у Вакиллы, наконец отрывая глаза от тела брата.

— Я подумала, что ты захочешь мне отомстить и решила, что убегать будет неправильно. Не то, чтобы я тебя торопила, но мне еще нужно помочь повелителю, так что не могла бы ты…

— Убить тебя побыстрее?
– закончила за нее Церцея.
– Если я это сделаю, ты ведь уже не сможешь помочь Мальчику-с-Пальчик, разве не так?

— Эээ… да, глупо получилось.

— Не пойми меня неправильно, девочка. Я никогда не любила своего брата. Более того, его убийство было целью моей жизни последние три года. Не думаю, что убив ту, которая его убила, я почувствую удовлетворение… но я все-таки попробую.

Змея подняла правую руку с мечом вверх, направив лезвие и левую руку на противницу.

— Эээ… мне можно начинать?
– уточнила Вакилла.

— Конечно, - кивнула Церцея.

Ведьма покрыла себя слоем пламени и бросилась вперед. Ее противница, не меняя стойки, сделала шаг назад. Вакилла снова подбежала и попыталась ударить, но в этот момент ее противница буквально взорвалась градом ударов. Ведьма точно не разглядела, сколько всего их было — между первым и последним прошло не более пары секунд. Все тело Вакиллы налилось тяжестью.