Тень смерти

— Поздновато уже на самом деле… - улыбнулся некромант.
– Это убийство уже ничего не изменит, ты ведь и сама это знаешь. Ваш план изначально был невыполним, а теперь, когда, из-за моего вмешательства, вы не смогли окончательно разбить силы Академии, у вас даже возможности опробовать этот план не будет. Сейчас нам остается лишь отойти и собраться с силами — фактически, я уже достиг своей цели. Так почему ты так настаиваешь на моей смерти?

— Потому что, если тебя не убить сейчас, ты станешь Повелителем. Но ты слишком силен для этого. Лорд Ксан слаб, и поэтому он окружает себя помощниками, талантливыми в областях, в которых он несведущ. Ты же ни в ком более не будешь нуждаться — со своими — пятью? шестью?— школами ты один будешь стоить армии. Тебе не будет нужды поддерживать равновесие в мире, а даже если ты и попробуешь, в конечном счете ты решишь, что лучше справишься один и возьмешь всю власть в свои руки. Ты не сможешь создать противовес Весноту, ты просто заменишь один центр на другой. Уж я-то знаю, как трудно стоять между светом и тьмой, пытаясь держать равновесие — в конечном счете ты падаешь и падаешь почему-то всегда во тьму. Я тоже не справилась — я решила, что смогу лучше, что создам мир более справедливый, чем он уже есть, и, в итоге, как ты и сказал, наш план провалился — все было напрасно. Мне остается по крайней мере выполнить свой долг, как мага Баланса — не дать тебе повторить мою ошибку и убить тебя, пока ты ничего не натворил. Так я и сделаю.

Она соединила ладони рук перед грудью, а потом снова развела их, вытянув правую руку вперед, а левую — назад.

— Ты сейчас стоишь внутри Круга Равновесия. Он разделен на две половины, в одной из которых не действует магия Света, а в другой — магия Тьмы. Границы этих половин вижу только я, так что, фактически, все маги света и тьмы вокруг меня находятся в моей власти. Пожалуйста, ничего больше не говори, Хасан. Просто дай мне закончить. Думаю, этот день и так будет сниться мне потом в моих кошмарах, так пусть эти сны хотя бы будут без звука.

Но он все-таки сказал.

— Спасибо. Теперь я понял, где я ошибся. И где ты ошиблась, я тоже понял. Скажи, когда ты стоишь в этом Круге Равновесия, ты видишь что-то, кроме темной половинки и светлой половинки? Судя по твоему обалдевшему взгляду, нет. А есть и третий путь Созидания — ты на нем стоишь, - некромант постучал посохом по земле, - У меня нет Ока Теней, но один умный человек рассказал мне, как там примерно все выглядит. Сейчас прямо перед тобой находится путь Света, а у тебя за спиной — путь Тьмы. Поэтому перед тобой работает только магия Света, а сзади — только Магия Тьмы. Однако, оба этих пути в конце концов упираются в края круга, ограничивающего радиус действия твоей способности. Эта окружность — это путь Природы. Она пересекает и ограничивает свет и тьму, заодно соединяя их. Предполагаю, что ее твои глаза как раз видеть не могут и поэтому ты неверно понимаешь свое место в Круге Равновесия. Ведь если я вытолкну тебя из середины, Круг продолжить действовать так же и не сдвинется вслед за тобой, верно? Это потому, что он поддерживается не тобой, а ограничивающей его окружностью.

— И какое все это имеет отношение… - потеряла терпение Зения.

— Ты сравнительно небольшой маг и Круг Равновесия у тебя сравнительно мал. Но у мира в целом тоже есть свой Круг Равновесия и в нем тоже есть пути Света и Тьмы, на которых все мы, люди, находимся. Если весь мир — это круг, то что же ограничивает его? Видимо, края земного диска. Таким образом, в глобальном смысле, земля сама по себе является путем Природы, поддерживающей мировой Круг Равновесия. Иными словами, тем, кто должен поддерживать баланс в мире, является не какой-то правитель или группа правителей, а сам мир. Ты пыталась построить мир, более справедливый, чем он уже есть, и провалилась — потому что мир изначально был создан справедливым, а его равновесие — нерушимым. Нам, людям, следует заботиться не о сохранении баланса, а лишь честно идти по своему пути, а природа сама выровняет баланс. Если кто-то один — Веснот или я, например, забирает себе всю власть, создавая однополярный мир, мир, сопротивляясь ему, создает второй неявный полюс — множество разобщенных сил, оказывающих давление на центр. По отдельности они малы, но их совокупное влияние не меньше, чем у центра. Потому-то Веснот, оставаясь семь сотен лет единственным центром мира, постепенно прогнил от основания уже почти до самой верхушки. Если — нет, когда, — он падет, множество мелких сил начнут сталкиваться, взаимоуничтожаться и объединяться, пока не будет создан новый центр мира. Или два центра. Если уже сейчас начать объединять многочисленные мелкие силы, противостоящие Весноту, можно создать из них одну большую силу. Этим мы не изменим общее равновесие мира, а лишь перезапишем его уравнение. Тебе, Теневому Магу, это должно быть понятно. Как видишь, мой план, в отличии от вашего, не противоречит мировому балансу, а значит он выполним.

— Если, по-твоему, я ошибаюсь и неверно понимаю Равновесие, то покажи мне!
– воскликнула Зения и направила в Хасана луч света… вернее, попыталась направить. Поток темной энергии, появившийся, как ей сначала показалось, из ее собственного тела, догнал луч и стянул его обратно в одну точку, а затем и светлая и темная энергия исчезли.

«Это совершенно точно была Волна Тени, но кто ее направил?
– задумалась ошеломленная девочка.
– Хасан? Но она шла не от него а из… Гоблин подери, она же шла из этих его побегов, которыми он меня опутал! И точно, он же может проводить магию Тьмы через заклинания Природы. Эта как ее… Проклятая Земля, будь она не ладна! Но он ведь не мог совершить Волну Тени внутри Круга Равновесия… И Око Тьмы не заметило подготовки заклинания… Это значит…»

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, а некромант был уже совсем рядом и замахивался посохом… Зения защитилась от удара мечами, но в этот момент новый поток темной энергии, вырвавшийся из древесных пут ударил ее снизу и подбросил в воздух.

— Когда я использую Проклятую Землю, я не совершаю никакого заклинания в привычном смысле слова, - услышала девочка голос некроманта, лежа на земле.
– Я передаю свою энергию через землю к цели, а заклинание формируется уже на месте, внутри объекта, созданного силами природы. Затем это заклинание передается жертве через сам объект. Иными словами, оно не единого мгновения не находилось внутри самого Круга Равновесия, а все время было внутри какого-то живого тела. Поскольку ты не контролируешь ни путь Природы, ни, тем более, путь Жизни, ты ничего не можешь с этим поделать.

— Все ясно, - произнесла Зения, поднимаясь и потирая трещавшую от боли голову.
– Я проиграла. Можешь делать что хочешь, я не буду более тебе препятствовать, - с этими словами она пошла прочь.

— Стой, - сказал Хасан, догоняя девочку и хватая ее за плечо.
– Мне понадобиться твоя помощь, чтобы перестроить мир. Да и вообще, куда ты собралась идти одна, посередь сражения в глубине вражеской территории?

— Да ты хоть представляешь, как это унизительно?
– воскликнула теневая волшебница, поворачиваясь к некроманту лицом. Теперь ее глаза были обычного серого цвета, с нормальными человеческими белками и чем-то, подозрительно напоминавшим слезы.
– Теневой маг проиграл обычному волшебнику из-за недостатка знаний о Равновесии! Да мне теперь стыдно людям в глаза посмотреть будет! Я не особо верю в эту твою теорию о всемировом Круге Равновесия и двуполярном мире, но очевидно, что я чего-то в этом мире не понимаю. Мне нужно пойти и пересмотреть свои взгляды на миропорядок и на роль природы, а тебе, кстати, еще предстоит встреча с лордом Ксаном, вот и иди к нему, а на меня не смотри!
– она развернулась и вновь двинулась прочь, но потом остановилась и сказала уже намного мягче.
– Если сможешь построить этот свой двуполярный мир, я в тебя поверю и вернусь.

***

Никодеон наискось взмахнул клинком быстрее, чем кто-либо мог бы разглядеть. Поток энергии, сорвавшийся с лезвия его меча, принял форму стремительно вращающегося диска и понесся вперед. Это заклинание — Аэрорезак — было известно тем, что заметить его применение мог только сторонний наблюдатель — к колдующему и жертве диск был повернут тончайшей гранью и заметить его на такой скорости было невозможно. Вакилла и не заметила — заклинание разрезало ей правое плечо, прошло насквозь и полетело дальше. Несколько мгновений ничего не происходило и Никодеону показалось, что он победил. А потом все вокруг наполнило пламя…

Многие неверно считают, что совершая Огненное Море, чародей создает поток пламени, который расходится во все стороны от него, другие — что пламя вырывается из под земли. И то, и другое неверно — на самом деле, создавая это заклинание, маг одновременно воспламеняет весь кислород в радиусе пятнадцати футов от себя. Большинству чародеев для этого требуется предельная концентрация, но пирокинетики зачастую делают это случайно или под действием эмоций. В сущности, как и говорила Вакилла, она была способна в любой момент взнести все вокруг на воздух. Так получилось и в этот раз.

Церцея находилась достаточно далеко от сражающихся, так что осталась невредима. Она спрыгнула со своего валуна и спряталась за него на случай, если ведьма решит устроить взрыв помасштабнее. Никодеон и Вакилла оба упали на землю, покрытые ожогами.

— Ты можешь быть быстрейшим из магов, но скорость против меня бесполезна, - произнесла Вакилла и, не вставая с земли, сжала кулаки. Прогремел второй взрыв, затем все стихло.

— Убились что ли оба?
– вслух подумала Церцея, высовываясь из своего укрытия. Когда дым развеялся, она смогла разглядеть, что один из противников поднялся на ноги. Это была Вакилла. Она шатаясь подошла к Никодеону и занесла посох для удара, но в этот момент маг Ветра тоже начал двигаться. Он перекатился по земле и вскочил на ноги, одновременно замахиваясь мечом. Ведьма от неожиданности резко выдохнула… огнем.

— Во дела… - пробормотал Никодеон, опуская руку с мечом.
– Всегда знал, что меня убьет женщина… хорошо.

Вакилла попятилась назад, потому что Церцея неожиданно резво выскочила из своего укрытия и подбежала к лежащему на земле брату.

— Вот гад… - прошептала она, проверив пульс.
– И правда умер… после всего этого… Шесть лет тренировок, постоянно на волосок от смерти, убийства ни в чем не повинных людей… все ради того, чтобы убить тебя собственноручно… и теперь ты посмел погибнуть от рук какой-то курицы! Урод! Сбежал!