Тень смерти

— Да, но за тобой он не следит, а значит доверяет тебе. Если ты спросишь его, он скажет тебе.

— Даже если и так, я, разумеется, никогда не выдам тебе тайны, которые повелитель решит мне доверить.

Может быть ведьма и ожидала бурной реакции на свои слова, но произошедшее превзошло все ее ожидания. Призрак схватил ее, зажал рот рукой и затащил в пустой вагон. На этот раз у девушки было более чем достаточно времени, чтобы создать огненный щит, но призрак и не подумал ослаблять хватку.

— Угомонись, - прошипел он.
– Они идут. Если тебя заметят, ты умрешь.

Вакилла не совсем поняла, о ком речь, но в том, как призрак это сказал, и в том как он смотрел (кстати, она раньше и не предполагала, что под капюшоном, который Сар’ар постоянно носит, есть два очень страшных зеленых глаза) было что-то, что заставило ее убрать огненный покров. Призрак убрал левую руку от ее горла и закрыл дверь в вагон, оставив небольшую щель. Через нее-то они с Вакиллой в следующие пять минут наблюдали, как мимо вагона пробегают многочисленные и основательно вооруженные скелеты.

— Как это понимать?
– сердито прошептала ведьма, когда призрак удосужился убрать вторую руку от ее рта.

— Похоже, кто-то из наших некромантов решил взять управление войсками в свои руки, - отозвался Сар’ар.

— Кто?

— Понятия не имею. Призраки не чувствуют ауры живых — они могут учуять только других мертвецов. Воскрешено не менее сотни скелетов, так что вполне может быть, что некромантов двое.

— Я их всех прикончу, - пробормотала Вакилла.
– Но сначала нужно предупредить Повелителя.

— Глупая идея. Он-то ауры чувствует нормально, так что ему уже и без тебя все известно. А вот твое первое предложение мне нравится больше.

— Если мы убьем того, кто это начал, все прекратится, - догадалась ведьма.

— Ты упрощаешь, но в целом можно сказать и так. Они ушли, - сообщил призрак, открывая дверь вагона.
– Нам в пятый вагон.

— Только тащить меня на этот раз не надо, сама добегу. Кстати, там ведь наверняка будут скелеты-охранники, да?

— Всего четверо. Если некромант один, я убью его быстрее, чем они-что то предпримут.

Возле пятого вагона их действительно поджидали четыре скелета. Они стояли вокруг красноватой полусферы, внутри которой на земле лежала девушка.

— Это же та змеиная баба!
– воскликнула Вакилла.

— Похоже, эти скелеты не охраняют своего лидера, а стерегут пленницу, - предположил Сар’ар.
– Судя по барьеру, нашим врагом должен быть Семасцион, однако мне не верится, что он смог победить Церцею… Хотя, он, возможно, был не один… Пойдем отсюда.

— Что? А разве мы не будем ее освобождать или что-то вроде того?

— Какой смысл? Когда создатель барьера будет повержен, барьер пропадет, да и скелеты перестанут подчинятся его приказам, а значит ей ничего не грозит.

— Если доберемся до нее, сможем точно узнать, кто за этим стоит, - возразила ведьма.
– Мне как-то не хочется носится по всему лагерю, спрашивая у всех встреченных некромантов «Эй, а случайно не ты устроил бунт против нашего Повелителя?».

— Принято, - согласился призрак.
– Твои — те двое, что слева. Кстати, у тебя же нет проблем с тем, чтобы сражаться против лучников?

Вакилла вздохнула. Из всех ее заклинаний только одно могло сравнится с луком по дальнобойности, и оно было настолько маломощным, что некоторые скелеты могли без проблем выдержать десять-пятнадцать попаданий.

— Конечно, - ответила она.
– Никаких проблем.

***

Полиандр ждал Амелию в зарослях рябины, давших название находившейся в дне пути от сюда железнодорожной станции («Род Вогербирбаум» на языке гномов означало «красная рябина»). Какая-то часть него надеялась, что девочка не придет, однако она появилась даже раньше назначенного срока.

— Посмотри, какая хорошая рябина, - сказала она вместо приветствия, протягивая ему гроздь. Чернокнижник аккуратно попробовал ягоды, которые не росли у него на родине.

— Горькая, - сказал он.

— Так и должно быть, - ответила Амелия.
– Она станет сладкой после первых заморозков. Так зачем ты меня позвал? Собираешься показать новый прием?

— Нет, я нашел кое-что интересное и хотел тебе показать, - не особо убедительно соврал Полиандр.
– Пойдем.

К его удивлению, обычно подозрительная девочка на этот раз не стала задавать никаких вопросов и молча пошла за ним. Чернокнижник тихо вздохнул и прибавил шагу, чтобы девочка не смогла догнать его и заглянуть ему в лицо — раньше он считал, что пять лет учебы у Зазингела сделали его достаточно искусным обманщиком, но сейчас он был уверен, что у него на лице написано все. Впрочем, Амелия и не делала никаких попыток пойти рядом с чернокнижником, а послушно следовала сзади. Если бы Полиандр был менее озабочен собственными душевными терзаниями и обернулся посмотреть на нее, то заметил бы, что она дрожит от страха, но он этого не сделал, и в его памяти начали всплывать картины из далекого пастушеского детства, когда он по осени водил овечек на бойню.

«Это тоже самое, - сказал он сам себе.
– Это не потому что мы враги, а потому что кого-то нужно забить, чтобы зимой было, что есть.»

— Ты в порядке?
– окликнула его Амелия. Судя по всему, какую-то часть фразы он произнес вслух. Он обернулся, чтобы ответить, но в этот момент им обоим стало не до того — они почувствовали, как их накрывает чудовищная аура.

— Что это?
– испуганно спросила девочка.

— Похоже, это госпожи Вакиллы… - ответил чернокнижник, пораженный ничуть не меньше. Он повидал немало магов Разрушения, особенно за последние месяцы, и стал достаточно опытен в распознавании аур, но сейчас реальность шла в разрез со всем, что он думал, что знает. С одной стороны, он понимал, что это аура того же класса A, что и у него самого — самого распространенного класса магических аур, к которому относились ауры шестидесяти процентов всех магов. С другой стороны, эта аура обладала удивительной четкостью — чернокнижник инстинктивно посмотрел под ноги, чтобы проверить, не разверзлась ли у него под ногами земля и не летит ли он в пропасть с лавой.
– Довольно далеко, - добавил он, опомнившись.
– Пол мили, не меньше.

— У меня такое чувство, будто я горю, - произнесла Амелия.
– Я же уже раньше видела, как она сражается и тогда все было не так страшно… И вообще, что случилось? С кем сражается госпожа Вакилла?

— Не знаю, - почти честно ответил Полиандр, который мог лишь надеяться, что это не его наставнику выпало несчастье наткнуться на огненную ведьму.
– Послушай, - обратился он к девочке, наконец приняв решение.
– Думаю, тебе стоит найти безопас…

Но судьба не была настолько милосердна — для героического поступка было уже слишком поздно. Раздался треск веток и из зарослей за спиной у Полиандра появился Зазингел.

«Хорошая работа», - жестами сказал он ученику. Разумеется, он слышал последнюю фразу и специально появился до того, как Полиандр успел ее закончить, но не показывал никаких признаков недовольства — он не был намерен осуждать своего ученика за внезапный приступ милосердия, но и давать ему шанса закончить фразу, которая могла быть расценена как предательство, не собирался.

Полиандр отлично понимал это. Выражение его лица сразу же стало непроницаемым, он взял Амелию за плечи и настойчиво подтолкнул ее в сторону Зазингела. Она не сделала никаких попыток вырваться — наоборот, она с облегчением вздохнула.