Тень смерти

— Ни то, ни другое. Если бы твой замысел удался, я может быть и попыталась бы расправиться с тобой — хотя бы из зависти. Но у тебя ничего не вышло — как я и говорила.

— Но ты обманула меня. Ты сказала, что я не смогу изменить историю ни на толику. Но я изменил все! Лорд Ксан погиб, и король остался жив, и мальчишка… в прошлый раз не было никакого мальчишки, а в этот раз он появился и стал личем!

— Это не плод твоих трудов, - покачала головой женщина.
– Разве ты не видишь? Кто-то другой воспользовался твоим вмешательством в ход времени, чтобы внести свои коррективы. А ты — ты не изменил ничего. Повелитель воссядет на темном троне, король умрет, и Серебряный век закончится. Дальнейшего я пока вижу, но оно будет зависеть не от тебя, а от нового правителя этого мира.

— Так зачем ты пришла?
– снова спросил некромант.

— Даже не надейся, - рассмеялась она в ответ.
– Я не собираюсь помогать тебе в убийстве этого ребенка. В любом случае, ты мертвый человек. Тебе больше нечего мне предложить.

— Он только кажется ребенком, а на самом деле он монстр. Его нужно уничтожить во чтобы то ни стало, иначе будет поздно. Станет даже хуже, чем в прошлый раз.

— Для меня все вы дети, а судьба твоего мира меня не волнует. Тебя предупреждали, что своим вмешательством ты сделаешь только хуже. Так и вышло. Теперь иди и пожни плоды дел своих, - с этими словами женщина сделала шаг назад и тьма сомкнулась, скрывая ее.

Некромант пошел на свет и вышел на берег моря. Он стоял на скалистом утесе, а позади него, в долине, раскинулась Алдуинская Академия.

«Теперь, - подумал Зазингел, - остается наблюдать и ждать.»

***

Мал Хакар оказался во тьме. Этого не было, когда он использовал Тропу Теней в прошлый раз, но тогда он переместился на несколько часов, а не на два года. Его преимущество перед Зазингелом состояло в том, что он хотя бы примерно представлял, где должна находиться его Точка Отсчета и не должен был перекапывать собственное прошлое в поисках момента превращения себя в мага Времени.

«Первый раз я встретил себя-лича два года назад, сразу после отчисления. Это версия номер один. О магии Времени я первый раз узнал в этом году, шестого октября. Это версия номер два. Под маску я заглянул двадцать седьмого октября. Это версия номер три. Для надежности можно будет проверить остальные наши встречи, но скорее всего это будет одна из этих трех.»

Он пошел вперед сквозь тьму и вскоре смог различить вдали свет.

«Какое-то странное место. Зазингел ничего не писал о таком эффекте в дневнике… И это странное чувство, будто моя аура стала слабее.»

Он протянул руку попробовав нащупать вокруг себя стены или еще какие-то преграды. Их не было. Он был просто окружен темнотой, настолько густой, что даже глаза лича не могли различить, что находится в двух шагах от него. Тем не менее, он не мог избавиться от ощущения, что поблизости есть что-то, скрывающееся в этой темноте. Лишь простояв на месте несколько минут он понял, что это было. У темноты была аура — почти незаметная, но при этом достаточно мощная, чтобы заглушить его собственную и заставить ее выглядеть более слабой.

— Раз есть аура, где-то поблизости есть и ее обладатель, - задумчиво произнес Мал Хакар.

И тогда он услышал голос.

Кто ты, строитель нового темного мира,

Злобы дитя, тьмы повелитель и страха отец?

Я живу здесь, в темноте, навек заперта меж времен,

За страшное зло, за убийство и за спасение мира.

А ты — разве ты не такой же, как я? Быть может

ты будешь достоин вечность во тьме со мной разделить?

Лич начал озираться, но не смог определить источник голоса.

— Кто ты, чья аура пропитана печалью?
– спросил он.

— Какой интересный ребенок… Почувствовал мою печаль, - на этот раз голос явно раздавался сзади. Мал Хакар обернулся и увидел женщину в длинном белом платье по фасону похожем на женскую форму Королевской Академии в Велдине — с одной стороны, эти платья были достаточно пристойными, чтобы в них можно было появится в обществе, а с другой, благодаря разрезам с боков не стесняли движения ног при занятиях фехтованием. Возраст этой женщины было невозможно определить — по ее идеально гладкой коже лич не дал бы ей больше двадцати пяти, по величественной осанке и строгому выражению лица добавил бы до тридцати, а заглянув в глаза поспешно округлил до трехсот.

— Давно ты здесь?
– спросил он первое, что пришло в голову.

— Давно, - кивнула она и по тому, как она это сказала, Мал Хакар сделал еще одну поправку в оценке ее возраста.

«Она здесь не меньше тысячи лет», - решил он, а вслух спросил:

— Кто ты?

— Невежливо спрашивать имена в месте, где они имеют власть. Пропустим этот вопрос и сразу перейдем к следующему — чего я хочу? А точнее, вопрос в том, чего хочешь ты, Мал Хакар.

— Ты знаешь меня?

— Да, я наблюдала за тем, что творится в мире.

— В таком случае, у тебя передо мной несправедливое преимущество — ты знаешь мое настоящее имя, а я твое — нет.

— Хорошо, что ты знаешь правила игры, - незнакомка слабо улыбнулась.
– Если хочешь, я могу сказать тебе свое имя, но я думала, что ты предпочтешь узнать настоящее имя Зазингела.

— Настоящее имя Зазингела?
– переспросил лич.

— Да брось, какая мать назовет своего ребенка Зазингелом Немым? Да и вообще, что это за имя такое - «Зазингел»? Это просто его прозвище, которое он использует, чтобы безопасно путешествовать во времени.

Мал Хакар кивнул. Ему с самого начала показалось странным, что мага Времени можно принудительно заставить вернуться в его настоящее время, просто назвав его по имени. Значит, Зазингел пришел к тем же выводам и взял себе псевдоним.

Видя, что лич молчит, его собеседница продолжила говорить.

— Мы с тобой можем заключить сделку, - предложила она.
– Я назову тебе то имя, которое Зазингел получил при рождении.

— А взамен ты хочешь, чтобы я остался здесь с тобой?
– предположил лич.

— Нет, я не настолько жестока, - на этот раз она не просто улыбнулась, а почти рассмеялась, так, как смеются девушки из аристократических семейств — прикрыв рот рукой.
– Впрочем, я честно предупреждаю тебя, что путь, на который ты встал, скорее всего в итоге приведет тебя в ситуацию, когда ты останешься один в темноте. Тем не менее, это будет твоя вина, а не моя, а мне от тебя нужно кое-что еще. Там, в вашем мире, у меня есть сестра. Моя несчастная младшая сестренка — она постоянно попадает в какие-то переделки, а с тех пор, как я попала сюда, некому о ней позаботиться. Если ты пообещаешь заботится о ней до конца своей жизни, я тебе помогу.