Тень смерти

***

Мал Хакар и Церцея бежали по лагерю, пересекая его с севера на юг, как и Зазингел за десять минут до них. Навстречу им спешил Семасцион с группой упырей.

— Он побежал туда!
– сообщил некромант, показывая в сторону юго-западной границы лагеря, - Мы вывели упырей изо рва, чтобы разбить скелетов и ему удалось…

— Я все понял, Семасцион, - прервал его лич.
– Ты со мной?

Некромант кивнул. Мал Хакар знал, что Семасцион был знаком с Зазингелом дольше, чем кто-либо из окружения Мал Ксана. Тем не менее, было не похоже, что они действовали заодно.

— Раз так, то пойдем, - кивнул лич.

— Есть еще кое-что, - произнес Семасцион, все еще не привыкший присоединять к фразе обращение «повелитель», когда разговаривал с личем.

– Среди этих скелетов… я узнал некоторых, которых воскресил сам. Я не понимаю…

— Должно быть какой-то трюк с магией Времени, - не особо уверенно отозвался Мал Хакар.
– Разберемся с этим позже.

Они нашли Зазингела за рвом, на опушке леса. Точнее, как раз Зазингела там не было — было что-то вроде двери из зеленой магической энергии. Вокруг нее стояли на страже последние шесть скелетов.

— Хозяин, я сама, - сказала Церцея раньше, чем лич успел что-то приказать.
– Ничего не понимаю в этой вашей времемагии, но что-то подсказывает мне, что Зазингел снова удрал. Если я срочно хоть кого-нибудь не убью, у меня будет нервный срыв.

Мал Хакар кивнул и жестом предложил девушке делать со скелетами все, что ей будет угодно. Он не пожалел об этом — зрелище стоило того, чтобы на него посмотреть. Первый скелет был порублен на кусочки раньше, чем кто-либо из зрителей осознал, что Церцея уже вытащила меч из ножен. Почти сразу же за ним последовал следующий и только тогда уцелевшие поняли, что они были атакованы и пора бы уже начинать обороняться. Третий скелет занес топор, но девушка одним движением меча и отразила его удар и отсекла ему обе руки. Двое из оставшихся скелетов решили, что с Церцеей им все равно не справиться и бросились на Мал Хакара, однако Старик и Ар’ак’ша синхронно сделали шаг им навстречу, так что личу оставалось лишь наслаждаться зрелищем.

— Что это за зеленая дверь, Хозяин?
– спросила Церцея, когда с последним скелетом было покончено.

— Путь Веков… в общем, это заклинание, которое отправляет тебя в прошлое. Ар’ак’ша вам потом все объяснит, а мне нужно следовать за ним.

— Без нас?
– возмущенно уточнила Арз’ман’дан.

— А вы не сможете. В эту дверь даже я не смогу войти — она здесь для того, чтобы через нее вернулся Зазингел, когда закончит свои дела. Все остальные ничего с этой дверью сделать не смогут. Я создам свое собственное заклинание, чтобы последовать за ним. Так, слушайте меня все. Сейчас я сяду на землю и мое тело останется здесь, а сам я отправлюсь в прошлое. Вы все должны любой ценой проследить, чтобы к моему телу никто не прикасался и даже не подходил. Это ясно, Сар’ар?
– обратился лич к только что прибывшему призраку.

— Вполне, - кивнул эльф.

— Меня может не быть от пяти до десяти часов, так что занимайте круговую оборону. Остальные вопросы разрешим, когда я вернусь.

— Стой!
– раздался крик со стороны лагеря. К ним бежала Мелипсихона. Последний раз Мал Хакар видел ее такой активной, когда она приказывала Питеру остановить его превращение в лича.
– Где Зазингел?

Лич кивнул в сторону зеленой двери и вопросительно посмотрел на некромантку.

— Он забрал Питера, - в голосе Мелипсихоны было столько ярости, что лич заподозрил, что сейчас она ненавидит Зазингела даже больше, чем его самого.

— Уже поздно, - произнес Мал Хакар, заставив себя сдержать вздох облегчения. С того момента, как он увидел портал Пути Веков, он опасался, что недооценил Зазингела, и тот все-таки добрался до Вакиллы.

— Отвечай, - потребовала Мелипсихона от лича.
– Если Зазингел убьет тебя в прошлом, мой господин оживет или нет?

— Ты и сама все знаешь, иначе не отказалась бы ему помогать. Магия Времени помогает избавляться от живых, но она не может спасать мертвых. Твой господин теперь в Чертоге Личей и останется там до конца времен.

— Возьми, - сказала женщина, протягивая личу короткий клинок с изогнутой рукоятью, заточенный с одной стороны.
– Этот меч смазан ядом. Первый, кого ты ранишь им, умрет. Возьми и убей Зазингела.

— Ты уверена, что хочешь мне помочь?

— Я уже пыталась остаться в стороне и вот что из этого вышло, - Мал Хакар понял что вспышка ярости Мелипсихоны прошла и сейчас начнется истерика, так что он поспешил взять меч и отвернуться. Ему одному было известно, сколь велика была его доля вины в том, что Зазингелу пришлось принести в жертву именно Питера, хотя лич и не предвидел такого исхода. Оставалось надеяться, что Мелипсихона в поисках виноватых не пойдет слишком далеко… кто знает, нет ли у нее в коробке другого меча — с ядом для личей?

— Хозяин, а кого ты собираешься принести в жертву для своего заклинания?
– поинтересовалась Церцея.

— Мое заклинание послабее, для него жертва не нужна, - ответил лич и все вздохнули с облегчением. Мал Хакар подошел к зеленой двери Зазингела, сел на землю и сложил руки на груди, держа в одной посох, а в другой — меч Мелипсихоны.

— Тропа теней, - отчетливо произнес он и его путешествие в прошлое началось.

***

Зазингел шел через тьму. Он не знал, где именно находилась Точка Отсчета у Мал Хакара, поэтому собирался начать с момента поступления Нортваллея в Академию, благо заклинание Пути Веков отлично подходило для поиска чего-либо в больших промежутках времени — чародей мог за минуту своей жизни пересечь почти семьдесят часов прошлого. Обратной стороной была необходимость потратить пять лет жизни, живя в прошлом. Зазингелу уже сейчас было семьдесят пять, так что он подозревал, что после возвращения в настоящее жить ему останется не слишком долго. Впрочем, учитывая, что в настоящем его поджидают Мелипсихона, Вакилла и Церцея, его шансы выжить в любом случае стремятся к нулю.

Зазингел шел через тьму. Он двигался намного медленнее, чем мог бы, вспоминая прошлый раз, когда ему пришлось воспользоваться Путем Веков. Спешить ему в любом случае было незачем — заклинания магии Времени не пересекались между собой, и Нортваллей, каким бы заклинанием он ни воспользовался, не смог бы перехватить его на Пути Веков до того, как он прибудет в прошлое. С другой стороны, был кое-кто другой, кого можно было повстречать здесь и Зазингел двигался медленнее, чем мог бы, потому что ожидал нападения. Наконец, вдалеке показался свет и некромант уже вздохнул с облегчением, но в этот момент откуда-то из темноты донеслись звуки пения и чародей остановился, озираясь.

Ты не смог помешать созданию Темного Мира,

И вот ты вернулся назад — туда, откуда пришел.

А я говорила тебе, что магией мир не спасти,

что мир спасается жертвой и кровопролитьем.

А ты не послушал меня, ты был юн и благороден,

ты сказал, что исправишь все сам и все сделаешь верно.

А твой враг был мудр — он принес все нужные жертвы,

он решил сесть на трон и сделать себя врагом мира,

он умыл руки в крови врагов и прошел по трупам друзей,

и за двадцать лет сделал больше, чем ты за полвека.

А ты сам не хотел убивать и мою помощь не принял,

И как теперь собираешься ты победить?

— Я знаю, что ты здесь, покажись!
– крикнул Зазингел. Здесь, вне времени, он еще (или может быть уже?) не был немым.

— Ты боишься меня?
– голос прозвучал слегка удивленно. Тьма расступилась, и перед Зазингелом появилась та женщина, чьего появления он ожидал с того момента, как попал сюда.

— Ты пришла отомстить мне или снова будешь предлагать сделку?
– вопросом на вопрос ответил некромант.