Тень смерти

— Понятно… - кивнула ведьма, несколько успокоенная этим признанием.
– А вообще, почему ты тут? Если ты уже победил своих скелетов, то должен был забрать змеиную бабу и уйти.

— Она сама убежала. Барьер, который ее сдерживал вдруг пропал и она ушла.

— Так значит мы зря ее спасали?

— Не совсем. Она сказала, что во главе мятежа стоит Зазингел и, судя по всему, отправилась его убивать.

— Ну так иди за ней.

— Ты тоже идешь.

— Нет. С раненой ногой я тебя только замедлю. Найди Повелителя и помоги ему, а я разберусь с этой штуковиной. От нас будет не особенно много пользы, если мы придем на помощь Повелителю и приведем на хвосте этого монстра.

— Ты говоришь правильно, - кивнул призрак.
– Но ты ведь не справишься с ним, верно?

— Ну тогда я буду задерживать его, а вы разберитесь с Зазингелом. Может быть, тогда эта штука угомонится. Давай уже иди!

— Попробуй использовать свою боль, чтобы усилить заклинания, - посоветовал Сар’ар, перед тем, как исчезнуть.

***

Скелеты Зазингела сделали шаг вперед и Мал Хакар убрал руку с плеч Амелии.

— Я должна?
– вопросительно посмотрела на лича девочка.

— Ты и так неплохо поработала сегодня, - покачал головой Мал Хакар.
– Кроме того, у нас и без тебя численное превосходство.

Словно в ответ на его слова из леса донесся выстрел и у одного из скелетов отвалилась кисть правой руки. Лич ударил Теневым Разрушителем, а с тем, что осталось быстро расправилась появившаяся невесть откуда Ар’ак’ша.

— Простите, господин, я упустила Зазингела, - сказала она, когда со скелетами было покончено.

— Извини что так поздно, начальник, - поклонился Кротыш, выходя из-за дерева.
– Я немного заплутал.

— Прекратите, - остановил их лич.
– Тем, кто упустил его, был я. Впрочем, я все равно навряд ли смог бы как-то ему помешать — он использовал то же заклинание Времени, что и я. Это можно было предвидеть, но нельзя было остановить. Однако, как он и сказал, первый раунд за нами. Он теперь, должно быть, судорожно ищет жертву для своего заклинания. Амелия здесь, Полиндр здесь, Никодим в безопасном месте, Вакилла и ведьмы в лагере — их много, они ему не дадутся. Остались Мелипсихона, Церцея и Семасцион, так кого же он выберет? Ар’ак’ша, найди их всех и ты найдешь Зазингела.

— Слушаюсь, - призрачная девушка с поклоном исчезла.

— А что с Полиандром?
– осторожно спросила Амелия.

— Понятия не имею.

— Ч-что значит вы понятия не имеете, повелитель?
– девочка сама не заметила, что почти кричит на лича.
– Вы что, наложили на него заклинание, которое не знаете как работает?

— Я собирался стрелять по вам Теневым Разрушителем, пока не умрешь либо ты, либо он, либо вы оба, - честно ответил Мал Хакар.
– Но, прежде чем я успел что-то сделать, он упал.

— Как и ожидалось, вы самый бессердечный, подлый и жестокий из всех Темных Властелинов, - сообщила Амелия, постаравшись вложить в свои слова как можно больше отвращения.
– Полиандр, ты слышишь? Полиандр!
– она нагнулась и начала трясти чернокнижника за плечо.

— Он тебя не слышит, - произнесла Церцея, появляясь из леса.
– Где Зазингел, Хозяин? Я его убью.

— Пока не знаю, скоро найдем. В любом случае… - отозвался лич.

— Что с Полиандром?
– встряла Амелия.

— Я зацепила его лоб отравленным мечом. Он умрет, - молодая Арз’ман’дан даже не скрывала своей радости по этому поводу.

— Вы можете его вылечить?

— Зачем? Он обманул меня, посмел попробовать увернуться от моего удара, предлагал Зазингелу принести меня в жертву вместо тебя и, что самое главное, из-за него я отвлеклась и подставилась под удар Зазингела. Смерть ему!

Амелия поняла, что с Церцеей разговаривать бесполезно и повернулась к личу.

— Повелитель, скажите ей, чтобы вылечила! Всмысле… - поспешно добавила она под строгим взглядом Мал Хакара.
– Я имею ввиду, вы же сами сказали, что я сегодня хорошо поработала. Разве меня не полагается наградить или что-то вроде того?

— Почему?
– спросил лич.
– Он собирался принести тебя в жертву.

— У него не было выбора, как и у меня. Мы оба — жертвы борьбы наших коварных начальников.

— Понятно. Церцея, вылечи его.

— Не буду!
– возмутилась девушка.
– В мои обязанности не входит лечение врагов моего Хозяина.

— Это твое наказание, - ответил Мал Хакар.
– Тебе было поручено охранять вагон со скелетами и ты его не сберегла, значит тебя нужно наказать. А Амелия выполнила свою работу, значит ее нужно наградить.

— Церцея недовольно пробурчала что-то на змеином языке, но все же наклонилась и приложила руку ко лбу Полиандра.

— На этот раз он не умрет, - сообщила она, - но если он еще раз подойдет ко мне на расстояние удара, я просто откушу ему голову.

— Кротыш, теперь веди эти двоих в лагерь к ведьмам, - приказал лич, показывая на Амелию и Полиандра.
– Во что бы то ни стало, они не должны быть захвачены живыми. Церцея, мы с тобой идем искать Зазингела.

— Наконец-то приказы, которые мне нравятся! Я порублю его на мелкие кусочки и съем их!

— Кстати о порубании на кусочки, похоже, у тебя новый меч. Ножны те же, но рукоять прямая, а была изогнутая.

— Неважно, - пробурчала Церцея, отворачиваясь.

— Это ведь Никодеона, верно?

— Хозяин, - прошипела девушка.
– Я поняла, что налажала, я больше так не буду. Только не нужно надо мной издеваться.

— Ладно-ладно. Просто ты ведь могла бы и так забрать себе все его вещи — незачем было сначала отказываться, а потом пользоваться служебным положением и красть его меч из арсенала.

— Хозяяяин!

***

Зазингел ворвался в первый вагон… лишь для того, чтобы обнаружить там трупы троих гномов-машинистов.

«Гоблин горбатый! Мальчишка и правда понял правила игры!
– мысленно выругался старый некромант.
– Он заранее избавился от всех, кого можно было бы принести в жертву, а к тем, кого оставил, приставил охрану. Или нет… Я ведь был у Арз’ман’дан, и там не было никакой охраны… Он хочет заставить меня выбрать ее, чтобы избавиться сразу от нас обоих? Или он просто не верит, что я смогу убить вдову своего повелителя? А мне ведь и правда будет непросто… Похоже, та женщина была права — нельзя спасти мир, не совершая ужасных злодеяний. А ведь всего-то нужно было заранее украсть одного гнома и держать про запас… - он замер, пораженный внезапной догадкой.
– Мальчишка учел не все! Есть еще кое-кто, кого я могу принести в жертву. Конечно, Арз’ман’дан все равно в итоге возненавидит меня, но пусть уж лучше она ненавидит меня живая, чем мертвая.»

Некромант вышел из вагона и двинулся к лагерю. Где-то в другом конце поезда полыхало пламя — это Вакилла сражалась с Легионом. Зазингел испытал искушение повернуть туда и попытаться с помощью Легиона захватить ведьму, но сдержал себя.

«Я не могу сейчас рисковать, сражаясь с огненной ведьмой. Даже если я выиграю, она скорее всего взорвет себя или превратится в пепел. Как бы жестоко это ни было, мне нужно пожертвовать кем-то, кто не способен на подобный героизм. Кто-то должен погибнуть, чтобы не погибли все…»