Тень Великого Древа
Шрифт:
Поезд с молодоженами прибыл на вокзал под звуки вечерней песни. Он лоснился от гербов и украшений, перед составом бежали дети, бросая на рельсы конфетти. Две роты искровиков – белая и красная – выстроились почетным караулом. Из-за их спин, привстав на цыпочки, смотрела пьяная Фаунтерра.
Бывший владыка Адриан Ингрид Элизабет показался в дверях. Сошел на перрон, подал руку невесте, помог спуститься. Невеста подняла над головой цветок, жених – шпагу.
– Фаунтерра, приветствую тебя! – мощным, красивым голосом пророкотал Адриан. – Я вернулся, чтобы
Вечно молодой Фаунтерре давно исполнилось семнадцать столетий. На своем веку она повидала примерно все. Кто-то более юный и серьезный лопнул бы от вопросов: вернет ли Адриан корону? Почему он выбрал такую толстуху? Чем ответит Минерва? Стерпит ли Палата? Святые боги, что дальше-то будет?!
Но Фаунтерра прожила достаточно, чтобы научиться ничего не принимать слишком всерьез. Адриан воскрес – это забавно. Не только в Уэймаре кто-то воскресает, у нас вот целый император возродился - чем не повод для гордости! Женился на толстухе – романтично: сердцу, выходит, таки не прикажешь. Чем ответит Минерва? Посмотрим, она умница, чего-нибудь придумает. Главное – теперь не соскучишься!
Фаунтерра послала Магде воздушный поцелуй:
– Слава Янмэй! Слава Софье! Долгих лет молодым!
Леди Магда Лабелин боролась с соблазном спрятаться за спину мужа. Было страшно и стыдно, будто она вышла на сцену читать стихотворение, но вдруг забыла все слова и обмочилась вдобавок. На вокзале она молилась только о том, чтобы не пришлось говорить. К счастью, Адриан забрал себе внимание толпы и сказал за двоих. Он упивался каждым своим словом и гордо взмахивал шпагой, а Магда комкала в руке цветок невесты. Пока добрались до кареты, цветок превратился в паклю, и лакей подал новый.
Экипаж ринулся сквозь вечерний город. Звенели подковы эскорта, повсюду звучали пьяные крики, музыка, хохот. Взмывали в небо и громыхали шутихи, отдаваясь заревом в стеклах. Адриан все время пялился в окно, Магда металась между мыслями: «Повернись к жене, чертов засранец!», - и: «Нет, не смотри на меня, а то совсем помру от страха».
Скатились по спуску, выехали на Дворцовый мост. Сиденье задрожало под задницей. Вспомнилось: Минерва не то развалила этот мост, не то создала, не то что-нибудь еще. Она владеет Перчаткой, тьма сожри! Неужели отдаст дворец без боя?! Стебель хрустнул в руке, лакей сунул Магде очередную хризантему.
Карета остановилась, и Адриан впервые повернулся к жене:
– Прибыли. Идем… дорогая.
На площади перед главным входом дворца собралось человек пятьсот, не меньше. Чертова уйма военных, стая министров и лордов, толпа придворной челяди. Когда Адриан ступил на землю, солдаты гаркнули: «Ура!», министры согнулись в поклонах, челядь брякнулась на колени. Адриан вдохнул глубоко и сладко, расцветая, расправляя плечи. И без того высокий, теперь он выглядел длиннее на добрый фут.
– Желаю здравия, друзья мои! Я счастлив вернуться к вам! Кончилось темное время!
– Ура! Ура! Слава Янмэй!..
Он закатил глаза от наслаждения, всем телом впитывая эти прекрасные звуки.
– Слава Янмэй, - повторил Адриан за солдатами, - и слава вам, друзья, что дождались меня! Я принес множество чудес
в награду тем, кто остался верен!Внезапно он обрушил длань на спину жены и вытолкнул Магду вперед, на всеобщее обозрение.
– Моя прекрасная молодая невеста! Прошу любить и жаловать!
Возникла пауза. Очевидно, от Магды ожидалась речь. Она раскрыла рот с единственной мыслью: говнюк, мог бы предупредить.
– Сра… кхм… здравствуйте, миледи и милорды. Я рада приветствовать… Для меня честь…
В паузе между словами раздался тихий хруст. Проклятущий цветок снова сломался и повис, как чулок на бельевой веревке.
– Моя невеста оробела. Скромность – украшение девушки, - улыбнулся Адриан, снисходительно потрепав ее по загривку.
– Слава Софье! – крикнули солдаты.
– Слава, - согласился Адриан и жестом прервал излишние овации. – Командиры полков, доложите обстановку.
Навстречу ему выдвинулись Серебряный Лис и полковник Хорей. От вида последнего Магде стало немного легче – она хотя бы перестала потеть.
– Город под полным контролем сил вашего величества. Никаких признаков сопротивления. Все ключевые точки заняты вашими войсками, - доложил Серебряный Лис.
– Настроения в городе удовлетворительны, - добавил Хорей. – Люди празднуют, не выказывая неповиновения. Молодчики майора Доджа рассеялись в толпе, чтобы осуществить более тщательный контроль.
– Генерал Йозеф Гор?
– спросил Адриан.
– Выразил готовность перейти на нашу сторону. Едет сюда, чтобы присягнуть вам.
– Кайры Роберта Ориджина?
– Не обнаружены. Очевидно, бежали.
– Дворец? Престольная Цитадель?
– Свободны от сил противника.
– Молодцы, - похвалил Адриан. – Орлы мои!
Магда спросила:
– Где Минерва?
– По свидетельствам, уехала еще вчера, - доложил Хорей.
Адриан метнул в жену взгляд. Раскрывать рот ей полагалось лишь по его указке.
– Обыскан ли дворец на предмет засад, ловушек, тайных ходов?
– Поиск завершается, ваше величество. На данный момент не найдено никаких ловушек. Дворец представляется безопасным.
– Протекция?
– Ворон Короны, назначенный Ориджином, исчез. Часть агентов бежала с ним заодно. Другие агенты выразили готовность служить вам. Докладывают, что в цитадели содержится под стражей майор Бэкфилд. Его можно освободить и вернуть на должность.
– Разумное предложение. Исполнить.
Адриан огляделся, вдыхая блеск двора, сиянье гербов, белизну скульптур, раболепие подданных. Переспросил, наслаждаясь смыслом:
– Иными словами, дворец мой?
– Так точно, ваше величество!
Он улыбнулся:
– Я дома.
Из окна спальни в левом крыле дворца два человека наблюдали за прибытием владыки. Мужчина был сед и костляв, и со всею очевидностью многократно избит жизнью. Но лицо сохранило черты насмешливого янмэйского благородства, а мундир морского офицера отлично сидел на его плечах. Женщина прожила уже и первую молодость, и вторую, и даже третью. Время и лишения стерли в ней все наносное, до неприличия обнажив душу. Мужчина и женщина держались за руки, находя опору друг в друге.