Тень Великого Древа
Шрифт:
– Ага, - обронил Роберт, и тут Хармон осознал, что все восторги исходили только от калеки, не от казначея.
– Поступим вот как. Вы составите смету и чертеж. Я все проверю и оплачу материалы напрямую поставщикам. Заодно прикину, насколько справедлива ваша цена. Потом вы построите шар и передадите кайру Хортону. Лишь тогда получите остаток оплаты.
– Милорд, - сказал Хармон, - ваши слова полны недоверия, омрачающего сотрудничество. Мы оба получим от сделки больше удовольствия, если придем к ней с открытой душою.
– Вы мошенник и вор, - отчеканил Роберт. – Доселе вы крали у наших
– Милорд, я хочу поговорить с ее величеством. Если она предложит более щедрые…
– Ага. Сию минуту. Владычица вас заждалась.
Ориджин взял со стола Светлую Сферу:
– Помещу ее в казну. Увидите снова, когда построите корабль.
Хармон попросил:
– Позвольте хотя бы приобщить помощников. Одному мне не справиться.
– Это ваше дело, но платить им будете из своего кармана. Ни один эфес не попадет в ваши руки, пока я не увижу шар.
Спустя полчаса Хармон встретился с Весельчаком и Салемом.
– Друзья, - сообщил он, - я нашел нам работу! Теперь я – главный подрядчик Великого Дома Ориджин по строительству небесных кораблей. А вы – мои помощники.
Они переглянулись. Весельчак сказал:
– Брат Хармон, ты же помнишь: я – не ремесленник, а солдат.
– А я – крестьянин, - добавил Салем.
– И что с того? Вы – надежные парни, с головой и руками, а мне нужна помощь.
– Ну, так найми себе этих… Кто нужен, чтоб шары строить? Шаровиков каких-нибудь…
– Да нет никаких шаровиков! Это новое ремесло, никто еще не научился, кроме меня и мастера Гортензия. Первый корабль построим вместе, вы разберетесь, потом возьмете подмастерьев. Так и создадим гильдию.
– Не знаю, брат… Это пахнет обманом. Разве можно в небо взлететь и вернуться живым?
– Я сам летал, вот вам спираль! А теперь дал слово, что опять полечу, и не кому-нибудь, а Роберту Ориджину! Связался бы я с северянами, коли б не был уверен?
– Кто ж тебя знает…
– Вот упрямые ослы! Вам все равно идти некуда. Тебе, Салем, путь в Лабелин закрыт, правда?
– Как есть…
– А ты, Весельчак, служил Джоакину, который уже помер?
– Земелькой накрылся…
– Ну вот! Стало быть, оба – бродяги. А я вас сделаю мастерами и заплачу по эфесу в месяц!
Весельчак присвистнул. Салем сотворил спираль.
– Коли так… Раз уж такое дело… Пожалуй, можно.
– Только чур, ты, Хармон, первым полетишь.
Они ударили по рукам. Торговец потребовал:
– Если б вы умели писать, я бы с вами сделал договор. А так – поклянитесь Глорией-Заступницей, что не убежите, будете хорошо помогать и не продадите моих секретов.
Двое поклялись. Хармон уточнил:
– С этой минуты вы у меня на службе, и не уйдете, пока не выполним заказ. Согласны?
– Угу.
– Вот и славно… Теперь, как честный человек, я вам должен признаться. Понятия не имею, как построить чертов шар.
Искра - 7
Конец августа 1775г. от Сошествия
Часовня Патрика (Земли Короны)
Мира одной из первых заметила полки Адриана.
В Часовне Патрика не так уж много покоев, подходящих для императрицы. Ранее комфортом ее величества заведовал министр двора, теперь эту роль взяли на себя леди Лейла и Инжи Прайс. В поисках ночлега для Минервы они обошли весь городок. Фрейлина добыла целый этаж в доме леди-бургомистра. Парочка нашел комнатенку пожарного смотрителя внутри башни ратуши. Размером она немножко превышала беличье дупло, зато имела по окну на каждую сторону света и находилась выше любой из городских крыш. Владычица, не колеблясь ни вдоха, поселилась в дупле. Сидя на подоконнике с неизменной чашкой кофе, она и заметила войска. Голова колонны показалась из-за яблочного холма. Гигантская серо-бурая гусеница с севера подползала к Часовне Патрика. А за другим окном Мира видела Ханай. Десять кораблей верного ей флота подошли еще вчера и неудобно столпились у маленького причала.
В ее дверь постучал Ворон Короны:
– Ваше величество, позвольте изложить просьбу.
– Когда Адриан будет здесь? – вместо ответа спросила Минерва.
– После полудня.
– Поезд все еще неисправен?
Ворон погладил себя по груди:
– Конечно! Будьте спокойны: что я поломал, то быстро не починится.
– Благодарю вас. Второе поручение исполнено столь же успешно?
– Разумеется, ваше величество. Нужные люди оповещены самым изящным способом. На такую приманку не смогут не клюнуть. Так вот, на счет моей просьбы…
– К ней вернемся позже. Начнем с военного совета.
Здание ратуши занимала свита Минервы и лазурные роты. Роберт Ориджин развернул свой батальон на рыночной площади перед часовой башней. В самом центре лагеря стояла святая святых – шатер с императорской казной. Две дюжины кайров несли вахту, четыре дюжины стрелков дежурили на крышах. Сам Роберт Ориджин ночевал в шатре с казною.
Когда владычица вышла на площадь, кайры уже знали о подходе неприятеля.
– Ваше величество, нужно обсудить план действий.
– Буду рада.
– Враг приближается с севера силами четырех полков: три искровых и один рыцарский. Время на подход и развертывание – примерно десять часов. К вечеру он будет готов начать штурм. За врагом подавляющее превосходство, но мы занимаем очень выгодную позицию. По флангам - крутые холмы, в тылу – Ханай, линия фронта коротка и защищена стеною. Данный город отлично подходит для обороны. Поезд будто нарочно выбрал место, где сломаться.
Мира и Ворон обменялись взглядами.
– Что же вы предлагаете, Роберт?
– Я разделю батальон надвое и буду оборонять холмы. Они круты, у нас в достатке арбалетов и болтов, это сведет на нет преимущества искровой пехоты. А вашей лазурной гвардии предлагаю занять стену. При надобности мы поможем перекрестным обстрелом с холмов.
– Как долго сможем продержаться?
– Сколько решит Агата.
– Скорее всего, нас окружат и возьмут в осаду. Через день или два Адриан подгонит свой флот и замкнет кольцо со стороны реки. Не кажется ли вам, что шансы слишком малы?