Тень Великого Древа
Шрифт:
Роберт пожал плечами:
– Ага.
– И вы… действительно готовы сражаться за меня?
– За вас и против Адриана.
Мира оглянулась на свиту. По выражениям лиц читалось многое. Уитмор и Шаттэрхенд прятались за каменными масками. Леди Лейла недвусмысленно смотрела в сторону Ханая, пока еще открытого для бегства. Парочка пыхтел в усы и косился на шатер с казной. Ворон мял в руках листок с прошением, а Нави и вовсе не было: он прятался в своей кофейне, подальше от Светлой Сферы, хранимой в казне. Иными словами, биться против Адриана хотел один лишь Роберт. Мира поклонилась ему:
– Благодарю за верную службу. Но, боюсь,
– Безнадежность – спорный вопрос. Надежда умирает последней.
– Не сегодня, милорд. Я прошу вас отойти. Пока Ханай не перекрыт силами противника, грузитесь в корабли и отчаливайте.
– А вы? – уточнил Роберт.
– Останусь с одной лазурной ротой.
– Намерены сдаться?
– На лице северянина появилась брезгливость.
– Согласно моему указу, столица временно переносится в Первую Зиму. Доставьте казну туда. Я прибуду несколько позже.
– Бывает… - выронил Роберт. И повторил с иной интонацией, радостно: - Бывает же!
– Позвольте вмешаться, - подскочил Ворон Короны. – Ваше величество, у меня срочное прошение. Нужно уладить, пока флот не отчалил… Я хочу уйти на покой.
С поклоном он подал Мире прошение об отставке от должности, составленное строго по форме. Сделалось грустно.
– Ворон, вы все-таки решились… Очень жаль. Мне будет не хватать вас.
– Это взаимно, владычица. Мы с вами хорошо поладили… И боюсь, Адриан этого не простит. Шея у меня так и чешется. Пока петлю не накинули, лучше уйду в тенек.
– Но вы можете поехать в Первую Зиму вместе со мною!
Ворон скривился:
– У меня о ней дурные воспоминания. Меня там, изволите видеть, накормили фруктами. Чуть концы не отдал… Простите, владычица, север не для меня.
Печаль захлестнула Миру.
– Что же вы теперь?.. Куда?.. Затоскуете без службы!..
– Я сочинил себе одно приятное дельце. Изобрел вроде как новое ремесло – думаю, на него будет спрос. Коль уцелеете, приглашу в гости, покажу свою задумку. А если вернетесь в Фаунтерру – дайте объявленьице в «Голосе», и я к вам наведаюсь.
Со вздохом Мира раскрыла сумочку и выдала Марку прошенные им верительные грамоты, прибавила несколько крупных ассигнаций. Этого было мало, хотелось дать что-то еще, для памяти. Она сняла с волос алмазную заколку, вложила в руку Ворону. Обняла.
– Не забывайте меня, сударь…
Северяне грузились в корабли. Это оказалось тягостным зрелищем. Кайры настроились дать бой Адриану, и приказ об отступлении привел их в тоску.
Они забрали с собой казну. Единственный реальный, весомый результат правления Минервы. Она вспомнила, с какою радостью отыскивала способы наполнить бюджет…
– Роберт, оставьте хоть немного.
Мира никогда не покидала покои без денег. В сумочке лежали сотни эфесов банкнотами и векселями, но то были средства с ее личного счета. Хотелось бы что-нибудь из казны.
– Сколько? – осведомился казначей.
Она показала на пальцах толщину пачки. Морщась от неудовольствия, он отсчитал заметно меньше, внес в книгу учета с пометкой: «Выдано по прихоти ЕИВ Минервы», дал подписать.
– Ваше величество, мы все-таки можем дать бой. У вас Перчатка Могущества. Соберем камни, бочки со смолою, вы сможете бросать их в неприятеля.
– Я дала клятву: не проливать крови
солдат в борьбе с Адрианом.Те самые полки, которым она клялась, развертывались за стеною. Нужно было предусмотреть в словах клятвы измену Серебряного Лиса… Но Мира не сделала этого, и теперь честь лишала ее права сражаться.
– Тогда уходите со мной. Потом кольцо замкнется, вы не пробьетесь.
– Я справлюсь, Роберт, ступайте. Слава Агате.
– Слава Янмэй.
Вместе с кайрами ушел и министр налогов со своими чиновниками, и агенты Марка. Владычица ощутила себя постыдно голой. Пропали войска, министерства, двор, казна; сохранилась лишь горстка гвардейцев. Довершая собственное обнажение, Мира отослала одну из двух лазурных рот. Предложила Шаттэрхенду и Уитмору выбрать, кто уйдет, а кто останется. К их чести, офицеры чуть не подрались за право защищать императрицу. Мира оставила Шаттэрхенда, услала Уитмора. Сотня мечей, Перчатка и Эфес – вот вся боевая сила.
А войска Адриана прибывали, выстраивая линию за линией. Там были рыцари и стрелки, искровые воины и осадные инженеры, флаги Короны и Южного Пути, и даже наемных бригад. Как для изгнанника, Адриан накопил неприятно много сил.
Леди-бургомистр Часовни Патрика с тревогой обратилась к императрице. Желала узнать, не готовится ли битва, и не стоит ли горожанам уйти за реку. Мира успокоила ее:
– Нет причин для волнения. Прибыл ваш коллега по цеху – новый бургомистр Фаунтерры.
– При нем так много воинов…
– Войска приведены для вашей же защиты. Я узнала, что Часовне Патрика грозит нашествие орды, и попросила бургомистра Адриана прислать несколько полков.
Градоправительница лишилась дара речи, когда осознала масштаб заботы: на каждого жителя городка приходилось примерно по два защитника.
Корабли с казной и Светлой Сферой отчалили от берега, и Мира послала за Натаниэлем. Он имел удрученный вид: проведя целые сутки в раздумьях, так и не нашел нового способа справиться с Паулем. Нави просчитал тринадцать стволов развития событий, которые делились на семь тысяч четыреста мелких вероятностных ветвей – и ни одна не вела к смерти узника Уэймара. Бледный и подавленный юноша тер кулачками красные глаза.
– Ступайте и поспите, сударь, - велела владычица.
– Я не усну, пока все не просчитаю! А вы усложняете мне работу. Куда вы отправили Ориджина? Когда он вернется - после того, как спрячет Сферу?
– Поспите! – приказала Минерва. – Тут не происходит ничего любопытного.
Нави с легким сомнением глянул через ее плечо – на полчища вражеской пехоты.
– Сударь, это всего лишь армия Адриана. Она не помешает вашему отдыху.
– Сколько полков?
– Четыре.
– Проклятье, я просчитывал пять!..
Нави зажмурился, ныряя в бездну вычислений.
– Отставить! – бросила Минерва. – Забудьте обо всем, пока не выспитесь!
Личико Нави напряглось сильнее. Теперь он пытался просчитать еще и действия владычицы.
– Уведите его и дайте снотворное, - попросила Мира леди Лейлу.
А сама обернулась к адриановым войскам. Кавалерия раздвинулась далеко на фланги, готовясь штурмовать холмы. Пехота приближалась к стене, закрывшись щитами. Каждая дюжина шагала обособленно, с заметным отрывом от соседей. Солнце садилось за спинами искровиков, зловеще полыхая на их шлемах. Судя по построению, Адриан знал, что у Миры нет конницы, но есть арбалеты. Знал и про Перчатку Янмэй… Он все знал, тьма сожри.