Тени Империй

Алексей прорвался к онмёдзи, тени взвились, как дракон, и "Сердце" запульсировало, наполняя его силой. Он ударил, и тени рванули вперёд, но онмёдзи взмахнул рукой, и белый дух поймал их, швырнув его назад. Он упал, лёд треснул под ним, но "Сердце" откликнулось, и тени рванулись снова, душив онмёдзи, пока тот не рухнул задыхаясь.

Остальные онмёдзи двинулись к нему, их духи — белые, с когтями и глазами, как снег — окружили его. Алексей поднялся, кровь текла из губы, но он сжал "Сердце" сильнее. Тени взвились выше, как буря, и он крикнул:

— Вместе!

Акико запела громче, её духи сплелись с его тенями, Мария бросила лёд, а Хару ударила сзади, её кровь превратилась в тень, что задушила онмёдзи. Они дрались, как единое целое, и враги падали, лёд окрасился кровью, но лодки всё шли, и с кораблей спускались новые воины.

— Их слишком много! — крикнула Мария, её лёд разбился о щит онмёдзи.

Алексей посмотрел на море, чувствуя, как "Сердце" шепчет ему — вызов, не страх. Он сжал камень, тени рванулись к воде, как чёрное пламя, и ударили по лодкам, ломая их как стекло. Воины тонули, крича, но корабли открыли огонь — пушки гремели, и снаряды падали на берег, вздымая лёд и снег.

— К храму! — крикнул он, и они рванулись назад, отбиваясь от врагов. Тени Алексея взвились выше, прикрывая их, Акико пела, её духи держали воинов, Мария бросала лёд, а Хару мелькала в тенях, оставляя кровавые следы.

Они укрылись в храме, где шторм был тише, но гул пушек не стихал. Алексей прислонился к стене, тяжело дыша, и посмотрел на "Сердце". Оно горело ярче, но он чувствовал — его сила ещё не вся открыта.

— Они не остановятся, — сказала Акико, её голос был хриплым от боли. — Мать хочет меня сломать.

Мария вытерла кровь с лица, ухмыляясь.

— Пусть попробует, — бросила она. — Я ещё не устала.

Хару кивнула, прижимая руку к боку.

— Кровь зовёт, — сказала она. — И я голодна.

Алексей посмотрел на свиток, показал карту.

— Здесь, — сказал он, указывая на точку в глубине храма. — Тайная комната. Если доберёмся, найдём укрытие.

Акико кивнула, её лицо напряглось.

— Я знаю её, — сказала она. — Там сила клана. Но она опасна.

Мария фыркнула, скрестив руки.

— Опасна? — бросила она. — После всего этого мне плевать. Веди, Волконский.

Они двинулись глубже, стены блестели льдом, и шаги гулко отдавались в тишине. Тени освещали путь, и Алексей чувствовал — "Сердце" знало это место. Они дошли до двери — чёрной, с красным драконом, что горел, как "Сердце". Он толкнул её, и она открылась, выпуская холод, что резал кожу.

Внутри была комната, стены покрыты письменами — драконы, тени, лёд. В центре стоял алтарь, а на нём — зеркало, чёрное, с красными прожилками, как "Сердце". Алексей подошёл, чувствуя, как камень в руке дрожит, и голос Юкико зазвучал снова — мягкий, но настойчивый:

— Сын мой, — сказала она. — Это зеркало правды. Оно покажет тебе врага, но заберёт часть тебя.

Алексей посмотрел в зеркало, и "Сердце" вспыхнуло. Тени рванулись к нему, и он увидел — не комнату, а палубу корабля, где стояла Масахиро, её белые волосы развевались, а глаза горели, как у Акико. Она держала посох, что светился белым, и улыбалась, холодно и зло.

— Ты не остановишь меня, — сказала она. — "Сердце" будет моим.

Свет угас, и он вернулся в комнату, сжимая "Сердце", но чувствуя слабость — часть его силы ушла в зеркало. Акико подбежала, её рука коснулась его лица.

— Что ты видел? — спросила она.

— Твою мать, — сказал он. — Она близко.

Мария хлопнула его по спине, ухмыляясь.

— Ну, Волконский, — сказала она. — Ты опять лезешь в пекло. Но я рада, что ты жив.

Хару кивнула, её ухмылка стала шире.

— Кровь зовёт, — сказала она. — И я хочу её пролить.

Храм задрожал, и издалека раздался звук — шаги, тяжёлые и быстрые. Алексей сжал "Сердце", тени рванулись к двери, и он обернулся. Воины клана ворвались внутрь, их катаны блеснули, а за ними шла Масахиро — высокая, в белом кимоно, с посохом, что горел белым.

— Дочь моя, — сказала она, её голос был как лёд. — И ты, мальчишка. "Сердце" моё.

Алексей шагнул вперёд, тени взвились как пламя.

— Попробуй забрать, — сказал он, и бой начался снова.

Глава 15: Кровь и лёд

Храм дрожал, его ледяные стены трещали, как стекло под ударами, а воздух звенел от силы, что сталкивалась в бою. Алексей стоял перед Масахиро, сжимая "Сердце Теней", чьё красное пламя горело ярче, чем когда-либо, но он чувствовал слабость — зеркало забрало часть его, оставив пустоту в груди. Тени у его ног взвивались, как буря, их края были острыми, как лезвия, и он смотрел в глаза женщины, что предала Юкико — холодные, как лёд, но с огнём, что напоминал Акико.

Масахиро подняла посох, белый свет рванулся из него, как молния, и тени Алексея дрогнули, но удержали удар. Её белые волосы развевались в шторме, что ворвался в комнату, а голос резал тишину, как нож:

— Ты слаб, мальчишка, — сказала она. — "Сердце" должно быть моим. Я сделаю клан сильнее, чем Юкико могла мечтать.

Акико шагнула вперёд, её меч блеснул, и янтарные глаза горели болью и гневом. Она стояла рядом с Алексеем, её кимоно было изорвано, а голос дрожал, но был твёрд:

— Ты убила её, — сказала она. — Ты предала свою сестру ради власти. Я не отдам тебе "Сердце".

Масахиро улыбнулась, холодно и зло.

— Ты такая же слабая, как она, — бросила она. — Любовь сделала вас слепыми. Но я вижу дальше.

Мария встала слева, её руки покрылись инеем, а голубые глаза блестели, несмотря на кровь на плече. Она ухмыльнулась, сплюнув на лёд.

— Ну, Волконский, — сказала она, — семейный разговор? Я вмешаюсь, если что. Эта стерва мне не нравится.

Хару мелькнула в тенях, её кинжал поблёскивал, и кровь на нём шевельнулась, скользнув в рукав. Она посмотрела на Масахиро, и её ухмылка была острой, как клык.

— Кровь старая, — сказала она. — Но вкусная. Я хочу её.

Воины клана — десяток, в чёрных доспехах с красными драконами — бросились вперёд, их катаны сверкали в свете белого посоха. Алексей сжал "Сердце", тени рванулись, как пламя, и бой начался.

Он рубил, тени рвали врагов, их доспехи трещали, как бумага, но воины были быстры — катана задела его бок, и кровь потекла по мундиру. Акико пела, её духи — светлые, с длинными когтями — сплелись с его тенями, но Масахиро ударила посохом, и белая волна швырнула её к стене, лёд треснул под ней. Мария бросала ледяные нити, пронзая воинов, но один ударил её в грудь, и она упала, выругавшись. Хару мелькала среди врагов, её кинжал оставлял кровавые следы, но белый дух поймал её, швырнув в угол.