Тени старого леса

С другой стороны поместья находились конюшни и одноэтажные домики, в которых жили стражники и слуги. Лошадей я все еще побаивалась и предпочитала смотреть на них издалека.

Хотя все последующие дни и проходили довольно однообразно, у меня не было времени скучать. Асунаро разрешил мне делать в доме все, что я захочу, и я собиралась этим разрешением воспользоваться.

– Только я был бы тебе признателен, если бы ты, прежде чем делать какие-то глобальные изменения, все же посоветовалась со мной. Мне бы не хотелось вернуться однажды домой и увидеть, что все стены выкрашены в синий цвет.

Стены я перекрашивать не собиралась. Даже не чувствуя больше магии Земли, я не могла смотреть на то, что творилось в парке поместья, без содрогания. Беседку в самом центре окружали плохо подстриженные, а местами и просто неухоженные кусты, цветов было мало, и те цвели скорее неохотно, чем даря свою красоту хозяевам и их гостям. Трава хоть и была ровно подстрижена, но все равно не чувствовалось заботы и любви к тому, что делалось.

Получив одобрение мужа и человек пять слуг в качестве помощников, я занялась прикладной магией. Если раньше для того, чтобы вырастить цветок, мне было достаточно провести ладошкой над лункой с семечком, то теперь этот процесс растягивался на долгие недели. Но я не унывала, так как видела, что растения слушают меня и без магии. Слуги молча следовали всем моим указаниям, и мне надо было только говорить, что и куда сажать. Несмотря на то что мы были на Хидари, я верила, что растения могут чувствовать мое к ним отношение. Стоит сказать розе, что она сегодня необыкновенно красива, как она процветет намного дольше, чем та, мимо которой ходят стражники и задевают ее нежные лепестки катаной, не обращая внимания на ее красоту.

Климат в этой части Хидари позволял снимать по несколько урожаев за год, поэтому все мои старания стали заметны уже через несколько месяцев, впрочем, как и округлившаяся фигура.

Обычно по утрам первым делом, после того как Асунаро или отбывал во дворец Повелителя, или же погружался в бумаги у себя в кабинете, я спускалась в сад и разговаривала с цветами. Пока солнце не поднималось слишком высоко, я могла без проблем находиться во дворе. Ближе к полудню я скрывалась в доме от палящих лучей и читала или же занималась рукоделием, которое теперь казалось не настолько скучным, как в детстве. После обеда я дремала, и из дремы меня обычно выводил вернувшийся Асунаро. Остаток дня мы проводили вместе за разговорами.

Все текло размерено и легко, пока некоторые известия не потрясли нашу мирную и счастливую жизнь, наполненную ожиданием того момента, когда наш сын появится на свет...

***

Асунаро уже несколько дней не было дома, но я не тревожилась - иногда ему приходилось навещать свои поместья где-то на севере страны в горах. Он вернулся к вечеру и пошел не как обычно в дом, чтобы поздороваться со мной, а на задний двор, к конюшням и стражникам. Практически сразу же во дворе закипела бурная деятельность: конюхи выводили и седлали коней, стражники проверяли оружие.

Я сбежала по лестнице и пошла искать мужа. Мы пересеклись в парке, и Асунаро коротко поцеловал меня и вместо приветствия повлек в дом. Я давно не видела его в таком состоянии, сейчас он снова был воином, настороженным и сосредоточенным, готовым к любым неожиданностям.

Он усадил меня на подушки, и сам опустился напротив. А когда взял мои руки в свои, мне стало страшно. Было очевидно, что что-то случилось, и его тревога передалась и мне.

– Тора, милая...
– похоже, он пытался подобрать слова, чтобы поменьше тревожить меня, - я знаю, что ты все равно будешь волноваться и беспокоиться... но я обещаю тебе, что сделаю все, что в моих силах, чтобы вытащить его...

– Кого?..
– прошептала я, боясь что-либо предположить.

– Твой брат ищет меня и тебя. Он высадился на севере и пытается выдать себя за местного жителя. Если мне известно, что махоцукай ищет свою сестру и желает отомстить за смерть отца, то это известно и тем, кто найдет применение его магии. Он провел больше месяца в Симэдзи, пытаясь узнать, как меня найти, но, поменяв имя и одежды, твой брат не в состоянии искоренить привычки и обычаи, которые не характерны для нас. Думаю, что среди кочевых воинов за его голову уже назначена цена.

– Ты же не убьешь его, правда?

Если Ооками вызовет Асунаро на Поединок Чести, то на Хидари он будет беспомощен против меча моего мужа.

– Я не затем собираюсь идти спасать его шкуру, чтобы потом зарезать в домашних условиях, Тора, - мягко ответил он и обнял меня.
– Если мне удастся отбить его, то я привезу его сюда, чтобы мы могли выяснить наши разногласия. Затем Куромару отвезет его обратно на Сейто. Только прошу тебя, не переживай и не волнуйся... Я скажу Камоми-ру, чтобы она тебе дала успокоительные травы.

Легко сказать "не переживай"!

– Я должен идти, дорога каждая минута.

С этими словами он поцеловал меня и вышел из комнаты. Я же поднялась в спальню, откуда были прекрасно видны и ворота, и дорога к поместью. Похоже, в ближайшие дни я не отойду надолго от окна. Я поспела вовремя, чтобы увидеть, как кавалькада стражников рванула вперед, оставляя за собой песочную стену, возводимую копытами коней.

***

Еще три дня дорога была пуста. Я не находила себе места от тревоги. Книги не читались, иглы кололи пальцы. Камоми-ру, видя мою нервозность и беспокойство, упорно поила меня какими-то чаями. Но помогали они мне плохо. Как только на дороге снова появились клубы пыли я, несмотря ни на что, сбежала по лестнице и выскочила во двор в тот момент, когда слуги подбежали к разгоряченным лошадям.

Мое сердце сжалось от самых худших предчувствий, когда я увидала, как Асунаро помогает слугам снять тело Ооками со своего коня.

– Он жив, - бросил мой муж, отдавая какие-то распоряжения.

Я видела, что Асунаро был раздражен и почти валился с ног от усталости, но сначала он удостоверился, что братом и его двумя стражниками занялась Камоми-ру, и только потом обнял меня.

– Пару дней полежит и придет в себя, - сказал он, по пути в комнаты.
– Раны легкие, но сильно вымотался, защищаясь.

– На него напали? Ты сам не ранен?
– спросила я, тревожно разглядывая его окровавленные одежды.

– Нет, охотники разбежались, когда поняли, что имеют дело с магом. Тот, что сопровождал их, сдал позиции после первого же моего удара. Пришлось изрядно потрудиться, пока я вообще нашел твоего брата.

– Спасибо, - я коснулась губами уголка его губ, и мы вошли в спальню.

– По крайне мере, теперь он не сможет бросить мне вызов на Поединок Чести, - сказал Асунаро, погружаясь в теплую воду, которую уже приготовили слуги для своего господина.

– Потому что ты спас его жизнь от тех разбойников?

Асунаро кивнул и прикрыл глаза, расслабляясь в ванне с ароматическими травами.

– Можно, я сначала сама попробую с ним поговорить?

– Если это тебя не расстроит, то да. Возможно, он скорей послушает тебя, чем меня.

– Надеюсь, что так, но я так же помню его уверенность в том, что ты меня похитил.

– Он не в состоянии ничего тебе сделать или же увезти силой. Так что ты в любой момент можешь прервать разговор, если он будет тебе неприятен.