Тени старого леса

Итак, вот он, частокол, вот и небольшая ямка под ним. Я достала камень из-за щеки и закопала его в землю прямо под линией забора. Заклинание действительно сработало, и я пробралась в дом незамеченной. Ооками нигде не было видно. Я заглянула в его комнату и убедилась, что он, как всегда, отсутствует. С одной стороны, это было хорошо - не придется колдовать против него. А с другой, плохо - только брат мог бы удержать отца от неразумных поступков. Ооками я бы еще могла уговорить не убивать Асунаро, если бы мы попались, но с отцом можно было даже не пытаться.

В свою комнату я не пошла. Не хотела вспоминать о том, что когда-то было в моей жизни. Теперь кажется, в такой далекой... Отец сидел в кабинете и что-то писал. Я превратилась в человека и затаилась у двери. Надо было выманить его из дому на какое-то время. Интересно, нашли ли они еще один мой амулет, который я закопала посреди двора несколько лет назад, когда искала способы сотворения магии на расстоянии? Я прикрыла глаза и сложила пальцы в нужной последовательности. Камень ответил на мой призыв - не нашли! Остальное было делом техники. Взбесившиеся корни близлежащих сосен и крики стражников заставили отца выскочить из кабинета.

Я надеялась, что отец положит коробочку на то же место, в тайник второго ящика стола, и не ошиблась. Несколько пассов, и коробочка оказалась уже у меня. Осторожно достав камень, я убедилась, что это не просто стекляшка, и торопливо засунула его в мешочек, который специально для этого повесила на шею. Спрятав его под кейоги, я поспешила снова превратиться в белку и выскользнула из кабинета.

Отца нигде не было видно. Крики во дворе затихли, как и корни деревьев, успокоенные магией Воздуха. Двор был пуст. Слишком пуст. Ни стражников, ни слуг. Отец, несомненно, догадался, что выходка с корнями моих рук дело.

Если я выберусь за пределы поместья незамеченной, то у меня будет хоть один шанс спастись. До норки оставалось шагов десять. Но мне было необходимо пересечь двор. Спрятаться было не за чем. К тому же я не могла колдовать, будучи белкой. Значит, приходилось рассчитывать только на свои лапы.

Я осторожно ступила на двор, делая вид, что больше всего меня привлекают сосновые шишки то тут, то там разбросанные по земле. Первая шишка... вторая... до норки оставалось еще пять... Третья... На четвертой я почувствовала пристальный взгляд, наблюдающий за каждым моим движением.

Подняв взгляд от шишки, я увидела перед собой огромные круглые глаза совы. Отец решил самолично выследить меня. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Его немигающий взгляд гипнотизировал, но я все же смогла отвести глаза и тоскливо посмотрела на норку. Три прыжка - и я на другой стороне.

В глазах отца промелькнуло торжество, он наслаждался тем, что загнал меня в ловушку. Я сглотнула и решила все же так просто не сдаваться. Собравшись с силами, я дернулась с места и прыгнула в сторону частокола.

Сова оказалась быстрее. Я не успела второй раз оттолкнуться от земли, как ее когти сомкнулись у меня на спине и подняли в воздух. Я отчаянно трепыхалась и не давала сове подняться слишком высоко. Пытаясь меня удержать, отец на какой-то миг пересек забор. Этого мне хватило, чтобы в воздухе превратиться в тигрицу и опуститься на четыре лапы.

Чтобы сбросить отца, который не выпускал когтей теперь уже из шкуры тигра, я повалилась на землю и зарычала. Зарычала на стражников, которые выбежали из-за ограды в тот момент, как я приземлилась. Силы были более чем неравными: я одна против двадцати воинов и отца. Открыть портал я не могла, оставалось только одно - бежать. Бежать изо всех сил к Асунаро.

Как только я рванула с места, стражники попытались стрелять в меня из луков, но так как я бежала между деревьев и кустов, стараясь запутать след, они поняли, что им в меня не попасть, и припустили за мной. Отец не спешил превращаться. Его крылья давали ему возможность следовать за мной, не отставая.

Я понимала, что веду его прямиком к Асунаро, который, я надеялась, будет ждать меня с мечом наготове - я постаралась, чтобы погоня получилась достаточно шумной. Отец сможет быстро превратиться и попытаться на нас напасть. Значит, портал придется открывать экстренный, сильно не задумываясь.

Асунаро нас ждал. Я сильно опередила стражников, но отец, следующий за мной над вершинами сосен, указывал им правильный путь. Я в прыжке пересекла линию магического заграждения и моментально превратилась в человека. В тот же самый миг с неба упал отец, точно также в пути превращаясь и вытаскивая меч. Асунаро был готов к нападению и отразил его удар, пока я открывала портал. Одной рукой удерживая наш путь к спасению открытым, я выпустила в отца отталкивающее заклинание и почти втащила Асунаро в портал.

Увидев, что мы бежим из леса, наши стражники поспешили нам навстречу с мечами наголо. До них оставалось всего несколько метров, когда я услышала сзади хлопок и остановилась. Медленно оглянувшись, я увидела, как рядом с тем местом, где я открыла свой портал, появляется еще один, и из него выходят стражники отца.

Асунаро схватил меня за руку и потащил с открытой поляны. Его стражники встали в линию вдоль края поляны, мы же забежали за них, пытаясь перевести сбившееся от быстрого бега дыхание. Я сразу же опустилась на землю и скинула сандалии - если ходить по земле босиком, то я могу быстрее получать поддержку от своей стихии.

– Нам придется принять этот бой, - Асунаро присел на корточки рядом и, все еще тяжело дыша, продолжил: - Если мы побежим к лодкам, они расстреляют нас из луков.

Я первым делом сняла с шеи мешочек с камнем и надела его Асунаро. Камень все же был защитным амулетом. Правда, отец его перенастроил, но у меня была хоть какая-то надежда, что он защитит своего настоящего хозяина. Затем, уже почти успокоившись, я ответила:

– И не думай даже меня не пускать! Он отнесет вас в море и утопит одним движением руки.

– Будь осторожна, - он протянул мне руку и помог подняться.
– Держись поближе к Куромару, пока я буду говорить с твоим отцом. Не высовывайся раньше времени. Пусть лучше он недооценит наши силы.

Я кивнула и отошла в конец шеренги, которая выстроилась, чтобы нас защитить. Между спинами Куромару и еще одного моряка мне было прекрасно видно, что напротив нас стоит такая же шеренга из стражников отца. Они все держали натянутыми луки, готовые в любой момент опустить тетиву.

Отец вышел на шаг вперед, когда увидел, что Асунаро занял свое место во главе воинов.