Тени старого леса

– Где находится ваш корабль?

– Это очень хороший вопрос. У тебя есть карта?

– Да, мой господин!
– Как это сложно, все время не забывать о почтительном обращении к работодателю.

Карта у меня действительно была в одной из книг, повествующей о географических различиях двух материков. Я опустилась на землю и открыла свой мешок. Достав пакет с едой, я увеличила его до обычных размеров и протянула Асунаро. Тот с благодарностью его принял и сел напротив, разворачивая ткань и доставая кусок каравая.

Я быстро нашла нужную книгу и передала ее Асунаро, чтобы тот показал месторасположение корабля. Взглянув на указанное место, я нахмурилась и стала вспоминать, когда я была последний раз в тех краях.

– Самое близкое место, куда я могу открыть портал, это Таку-Хайаши. От них мы дойдем до вашего корабля за два дня.

– Почему ты не можешь открыть портал у самого берега?

– Потому что я там никогда не был...
– Чуть не сказала "не была"!
– Портал можно открыть, имея четкое зрительное представление о том месте, куда необходимо попасть. Есть, правда, еще одна возможность, но я бы воспользовался ею только в крайнем случае. Если вы выдержите двух-трехдневный переход, то лучше сделать так.

– Я-то выдержу. А как часто ты ночевал в лесу?

Могу предположить, что даже чаще, чем ты.

– Белке не грозит опасность замерзнуть или умереть с голоду, - ответила я, стараясь не улыбаться.

– Да, я и забыл, что вы все можете превращаться, - поморщился Асунаро и протянул мне сверток с оставшимся хлебом.
– Спасибо за ужин. Боюсь, что, пока мы не доберемся до корабля, тебе придется кормить меня, а не наоборот.

Я кивнула и спрятала уменьшенные сверток и книгу обратно в сумку. Сумерки полностью окутали лес, и я встала, предлагая двинуться в путь. В Таку-Хайаши я была несколько лет назад, и воссоздание в памяти вида леса заняло какое-то время. Но портал я открыла успешно, и через мгновение мы уже были далеко от княжества моего отца.

Мы решили сразу же отправиться дальше, несмотря на уже давно опустившуюся темноту. Мне не нужен был солнечный свет, чтобы знать, что я иду в правильном направлении - моя стихия не дала бы мне заблудиться. Мы шли молча, каждый думая о чем-то своем, пока я не начала понимать, что каждый шаг дается мне все трудней и трудней. Асунаро, похоже, заметил мое состояние и приказал остановиться.

– Я-то полдня проспал в той норе, а ты, скорее всего, весь день провел на ногах. Ложись спать первый, я разбужу тебя через несколько часов.

Меня не надо было уговаривать дважды. Я установила вокруг полянки, на которой мы решили переночевать, магическое поле. Затем завернулась в захваченное с собой теплое одеяло и, ни о чем не беспокоясь, моментально заснула: поле дало бы мне знать, что к нам кто-то подбирается, будь то мышь или птица.

Асунаро разбудил меня с первыми лучами солнца, взял одеяло и занял мое место. Я же села к сосне и решила скоротать время за обычным занятием - чтением. Зная, что мне предстоит плыть на корабле, я перечитывала и вспоминала порядок выполнений тех заклинаний, которые мне могли бы там пригодиться. Ведь если меня наняли как мага, то я должна помогать им всем, чем смогу.

Время за чтением, как всегда, пролетело незаметно. Асунаро проснулся сам.

– Повторяешь домашнее задание?
– усмехнулся он, протягивая мне одеяло.

Я закрыла книгу, уменьшила как ее, так и одеяло и сложила вещи в мешок. После небольшого завтрака мы снова двинулись в путь. Шли мы не очень быстро, и Асунаро попутно расспрашивал меня о родителях и том, как я училась. Врать приходилось осторожно, чтобы потом, при необходимости, повторить то же самое. О матери я сказала чистую правду. В роли выдуманного учителя представляла Ооками.

– Ты все время жил в землях князя Фукуро?
– спросил меня Асунаро во время очередного небольшого привала.

– Да, мой господин.

Асунаро поморщился.

– Тебе известно мое имя, почтительное отношение можешь оставить для местных магов.

Я улыбнулась в ответ. Если бы кто-то из слуг попытался назвать моего отца по имени, то его в тот же день бы выгнали. Даже мы с Ооками называли отца на "вы". Хотя я не была слугой Асунаро, скорее равной... Я догадывалась, какие вопросы последуют за тем, первым, про отца, и уже придумала, как буду отвечать.

– Может, тебе случалось бывать вблизи его поместья?
– продолжал осторожные расспросы Асунаро.

– Я бывал не только вблизи, но и в самом поместье, - ответила я.
– Мой учитель одно время работал на князя Фукуро и часто брал меня с собой.

Асунаро замолчал, обдумывая полученную информацию. Мы продолжили наш путь, но он больше ничего не спрашивал. Тогда я решила обсудить проблему, беспокоившую меня с самого утра, после того как я прочитала пару глав в книге Пространственных Перемещений. Начала с наводящего вопроса:

– Это он вас преследует?

Асунаро кивнул в ответ.

– Он знает, где находится ваш корабль?

Асунаро резко остановился и внимательно посмотрел на меня. Затем медленно проговорил:

– Надеюсь, что нет...

Кажется, он понял, к чему я веду.

– А если мы с вами придем к кораблю, а он уже будет нас там ждать?

– Тогда нам останется надеяться на чудо и твое мастерство.

Вдвоем против отца и его отборных воинов? Такая перспектива меня не особо порадовала. Как и открытие экстренного портала с берега на сам корабль. У мага Земли есть хороший шанс оказаться на земле под кораблем, а не на нем самом.

Увидев мое замешательство, Асунаро усмехнулся.

– Я предупреждал в самом начале, что будет нелегко. В любом случае, нас должны ждать на берегу мои люди.

– Это если они еще будут живы, - тихо вставила я.
– Среди них есть маги?

– Нет.

– Тогда, если нас опередят, то ждать они нас будут разве что у Повелителя Душ.

– У тебя есть другие идеи?
– спросил Асунаро.

– Пока нет. Но мы еще не дошли. Я должен подумать...

Асунаро прекратил свои расспросы, а я пыталась найти возможный выход из сложившейся ситуации. Меня не должны были хватиться раньше полудня. Если отца нет, то я могла завтракать и читать в своей комнате. Или же куда-то выйти. Пока слуги удостоверятся, что меня нет, пока они сообщат отцу - пройдет не один час. Значит, погоня может начаться не раньше вечера.

Отец мог вычислить меня. Хотя бы по магии, которую я использовала для лечения и перемещения. К тому же были и другие, очень сильные и сложные заклинания, которые позволяли узнать, что происходило в конкретном месте в определенное время. Но эти заклинания отнимали слишком много сил, чтобы их создавать в ситуациях, требующих мгновенного решения. Пока иного способа, кроме как открыть портал прямо на корабль, если на берегу нас буду ждать, я не видела, о чем и сообщила идущему рядом Асунаро.