Тильда. Маяк на краю света

Мы все так на «несчастную сироту» и воззрились. Отчаяние, лихорадка, растоптанность?..

Ан нет, еще одна из рода Ро и Чака.

Одной проблемой меньше. К утру нам будет что предъявить. Она уже сейчас выглядит почти здоровой. Аврора присела возле нашей маленькой спасенной.

— Малышка, ты точно больна?

— Сейчас не до этого… Нам надо спешить… Они точно уже плывут к вашему кораблю. Они всегда так делают.

— Плывут к кораблю?! — воскликнули Фарр и Чак одновременно.

— Но зачем?!

Фрида хмыкнула, горьковато, как для подростка.

— А вы думаете, почему сирены защищают остров?

Сирены защищают остров?.. «Здесь озеры и реки». Внутренние демоны не исчезают на острове. А у островитян их нет. Сирены… защищают остров. Ну, конечно!

Узоры ведь не могут. Узоры ведь — просто знак, никакая не магия.

— Эти люди такие же: утащить к себе, лишить свободы. Им скучно. А вы — развлечение. Вас нельзя отпустить. Будь вы королева друидов, на которых они помешаны, потомок Сваля, аврора бореалис или… кто-то еще.

Она поджала губы. На лбу ее выступил пот, на щеках — нездоровый румянец. Увы, Фрида все же больна. А Риньи только что приобрел равные нашим шансы остаться рядом с кучей звездной пыли навсегда.

Если сирены тоже просто скучают… То куда деваются те, кого они утянули на дно? Может ли быть так, что их оставляют в живых, как и «пленников» острова? При условии подчинения «законам мироздания»? Возможно, свойства ларипетры помогут это выяснить…

— А что случилось с другими путешественниками? — спросила я.

Фрида дышала тяжело.

— Да она еле стоит! — воскликнул Кастеллет и подхватил девочку на руки.

— Они… кто не хотел остаться… то было как с папой… и мной.

Вот именно. Кто не хотел остаться.

Фрида закрыла глаза. Чак отер ее щеки, лоб. Нахмурился. Оглянулся через плечо.

— Это же яд желтого тумана.

Яд желтого тумана. Так вот откуда прояснения мутного сознания, потливость и лихорадка. Ни разу не видела, как он действует, да и вряд ли в ОК кто-то им пользовался — для него нужен секретный ингредиент вроде пыльцы единорога, которая в принципе неизвестно, что есть такое.

— Гады. На кол их посадить…

— Боюсь, скоро посадят нас, — эхом отозвалась Аврора.

Мне резко поплохело. За что?.. Я ведь не герой. Я — не Ро, не Фарр, не Чак. Я — просто… Тильда. Даже не Сваль. Если не примешь их жизнь, если тебе что не по нраву — окурят, как Фриду, желтым туманом. Вырежут татуировками по телу… Я схватилась за голову и снова нащупала маску.

На мне уже… вырезали. В глазах защипало. Хочу домой!

— Что будем делать? — спросил пикси Авроры.

Я огляделась по сторонам. Вон там кусты шевелятся…

— Тихо! — зашептал горячо мой мотылек.

— Сейчас подслушают!

— И тогда точно — кол!

Аврорин пикси рассмеялся.

— Мы не можем быть уверены, что тут сажают на кол.

— Ведь тебя не ужасает, что в ОК отрубают голову?

— Верно, почему же кол пугает?

Змеи Фарра зашипели, и наши «демоны» прервали перепалку. Командование взял на себя их хозяин — кто бы сомневался, впрочем.

— Пока придется плясать под их дудку. Пошли к алтарю. Там открытая местность, нас будет сложнее подстеречь, там и подумаем. Тиль, помнишь дорогу?

Я кивнула. И поплелась.

— А корабль? — вскинулся Кастеллет со своей бессознательной ношей на руках.

Я остановилась. Голубинка. Риньи.

— Я… предупредила.

— Что? Тиль, не бормочи.

Я обернулась, закипая злостью. Он еще смеет на меня кричать?.. А ведь, если бы не этот гад… Да провались они все! И зашагала к алтарю, насупив брови.

Мотыльки летели следом.

— А если они правда следят?

— Тогда ведь они все поняли!

— Что ты не королева друидов.

— И что мы хотим сбежать.

— Но Риньи — умный, да? Он будет начеку.

— А как до него добраться? Тут всюду рыбы-ножницы и сирены. Мы — не островитяне, нас они утащат на дно.

— И будут забавляться, а нет — привет, желтый туман!

Я заткнула уши и замотала головой. Выбежала на поляну. Алтарь сверкал, как ему и полагалось. Маска, прилепленная в углу. Да чтоб ее! Сорвала свою, побежала прочь, к краю утеса. Солнце. Чтоб оно было проклято! Поспешила к ближайшему дереву, спряталась в его тень, обняла ствол. И тихо заплакала.

— Я теперь урод…

Будто именно это имело сейчас значение.

— Пожалуйста, накажи его… Вот этого рыжего… Он — причина всех бед, если бы не он…

— А-а!

Крик принадлежал Кастеллету. Я отерла исполосованную щеку, прикрыла ее ладонью, замечая, что бросила маску прямо там, на траве… Закусила губу. И увидела… как мерзкий мерчевилец, которого я люблю и за которого пообещала выйти замуж… встает с травы, потирая ушибленный зад одной рукой.

А второй по-прежнему прижимает к себе бессознательную Фриду. Оглядывается по сторонам. Ро и Фарр позади хихикали.

— Не смешно! — закричал Кастеллет.

— Прости, но — смешно.

Это Фарр фыркнул.

— На ровном месте… Денди — одно слово.

— Да клянусь Видящим, тут корень…

И Чак умолк. Поискал взглядом чего-то и нашел… мой. Я ойкнула и отступила в тень.

— Это ведь ты?.. Тихоня! А еще невеста… Королева друидов, чтоб тебя медведи утащили! А ну-ка, Фарр, подержи!..

Страх пронзил до самых пяток, я попятилась, касаясь деревьев ладонями и слыша… слыша кожей их смех. И это было так странно и… так… тепло?.. Что и страх превратился в нечто, что недавно заставляло ногти на пальцах рук зудеть, а меня — чувствовать себя пьяняще живой…

Я это сделала! Мы это сделали. Лист ласково коснулся моего лица. И шепнул ласково «зато у тебя красивая душа». Я оступилась и пискнула: утес! Брыкающееся внизу море… Но кто-то поймал меня. И вернул на землю, как раз… больно столкнув с Кастеллетом. Я обернулась: одна из веток будто махнула мне на прощание.

Забытое дитя лесов.

Покачнулась снова, и Кастеллету пришлось придержать меня.

— Забытое дитя лесов.

Посмотрел на лицо, поморщился.

— Где твоя маска?..