Тьма и свет

— Надо же! — Приоресса посмотрела на свои руки и оскалилась. Душа Гертруды мало походила на ту женщину, которой она была до своей гибели. Она стала страшной и уродливой. Жуткой и отвратительной.

Душа протянула руки и шевельнула пальцами. Те мгновенно вытянулись, увенчанные острыми когтями, сделавшими честь и самому опасному хищнику. Глаза темной зловеще вспыхнули. Она подняла взгляд и устремила его на меня.

— Сначала я убью тебя, раз уж ты меня видишь, — проговорила приоресса, — а затем и агентов.

— Помечтай. — Мала выплыла вперед, закрыв меня собой. – Сначала попробуй разберись со мной, — предупредила она.

Агенты, конечно, слышали разговор. Они уже поняли, что произошло. Степан встал рядом со мной, готовясь к битве. По другую сторону оборонительную позицию занял великан Мамаев, и только Поликарп продолжал сидеть подле Анатоля, водя над телом аллесианца руками и бормоча какие-то слова.

— Тебе бы уйти, Софья, — шепнул мне Степан, видимо, решивший защищать меня, как некогда это делал Шуйский. Я так поняла, что теперь анимаг — негласный старший агент над остальными.

— Я не уйду, — ответила шепотом и обрадовалась, когда Степан не стал спорить. Только битве не было суждено состояться. Душа приорессы сорвалась с места, но не долетела до нас всего шаг другой, когда время остановилось.

Вот застыла в полете темная душа Гертруды. Вот Мала ринулась вперед, намереваясь вступить в схватку с такой же душой, как и она сама. Цыганка изменилась, приготовившись для боя. Стала не менее жуткой, чем ее противница, но я вдруг подумала, насколько же разными могут быть даже темные души! Нет, определенно, Мале не место в аду. А вот приорессе давно пора вариться в котле или жариться на сковородке, уж не знаю, что там делают с подобными убийцами!

Я покосилась на агентов: все они стояли на месте. Застыло и время. Только я даже не удивилась, когда пространство вдали ожило, а в пробудившемся вихре, словно сотканном из темных душ, появился мой отец.

Он вышел из водоворота тьмы, опираясь на магический посох. Широким, уверенным шагом подошел к приорессе и, едва взглянув на меня, протянул посох, намереваясь коснуться Гертруды.

— Надо же, — сказал Проводник. – И ее время пришло.

Темная содрогнулась от прикосновения магии. Затем согнулась, словно от боли, и также резко распрямилась, раскрыв рот в беззвучном крике.

— Отец! – Я сделала попытку и подошла к Проводнику, следя, как он берет под контроль темную душу. – Помоги! – попросила в отчаянии.

Он несколько секунд молчал. Я даже успела подумать, что не ответит, но Проводник меня удивил.

— Что? – спросил посланник, будто признавая мое существование и право задавать ему вопросы.

— Шуйский, — только и ответила я, затем указала на Анатоля.

— Умер, — взглянув на аллесианца, произнес Проводник. – Пришло его время. Так бывает, Софья.

— Ты же можешь что-то сделать? – Я даже не пыталась подавить отчаяние и мольбу в своем голосе. Не старалась удержать и слезы, обжигавшие глаза.

— Я ничего не могу, — просто ответил Проводник. – Он уже на пути в лучший мир. А оттуда, как говорится, не возвращаются.

— На пути! – оживилась я, цепляясь за слова отца. – На пути, значит, еще не там, где должен быть! – Шагнув к Проводнику, потянулась к нему и взяла за руку, ощутив, какой холодной была кожа этого человека. Определенно, он и сам не был живым. Или я чего—то не понимаю? Как же много вопросов, но сейчас важно не это! Главное, вернуть Анатоля, потому что я ума не приложу, как буду жить без своего аллесианца!

— Помоги! Прошу! – сказала, заметив, с каким интересом Проводник рассматривает мою руку, ту, которой я держалась за его руку.

— Как интересно, — произнес он.

— Помоги! – Я не собиралась сдаваться. Если потребуется, пойду за ним даже в портал!

— Возможно, мы сможем договориться, — вдруг ответил отец и высвободился из моего плена, проделав это на удивление осторожно, будто опасался причинить мне боль. – Я пойду на уступки при условии.

— Что за условие? – спросила я дрогнувшим голосом.

— Найдешь меня сама, тогда и поговорим, — ответил Проводник и еще раз коснулся души приорессы посохом. Темная разом будто обмякла. Посланник смерти повернулся ко мне спиной и пошел прочь. Пойманный призрак Гертруды полетел следом, как собачка на поводке.

— Ты не можешь уйти так просто! – Я бросилась за отцом, но тут прямо перед Проводником раскрылся зев портала. Посланник шагнул в кружившуюся тьму и еще до того, как я успела прыгнуть следом, портал с глухим щелчком закрылся, а я упала на землю, больно ударившись руками, которые вытянула перед собой.

В груди сжалось от горя и отчаяния! Почему он не помог? В тот миг я была так зла на отца, что хотелось убить его на месте.

— Софья? – позвал меня голос Малы.

Я встала на колени, пошатываясь от гнева и боли. Время продолжило свой бег, как только Проводник ушел в другой мир, прихватив с собой темную душу приорессы.

— Софья Федоровна! – Степан оказался рядом. Он и помог мне подняться на ноги. – Где темная душа? Что произошло?

Я качнула головой.

— Ее забрал Проводник, — ответила быстро, а затем еще быстрее скомандовала, — нам пора возвращаться в агентство, — и перевела взор с лица анимага на брата Михала. Аллесианец не показался мне удивленным, и я подумала, что он вполне мог видеть все, что произошло. Ведь Анатолю удалось в нашу первую встречу с Проводником преодолеть время? У брата ордена огромная магическая сила. Не сомневаюсь, что они с Шуйским равны по мощи магии!

— Вы что-то знаете и что-то слышали? – выпалила я, приблизившись к Михалу.

Тот упрямо поджал губы.

— Как мне найти Проводника? – Пусть даже не думает, что я отступлюсь! – Вы же знаете!

Брат Михал прищурил глаза, затем уронил взор на тело Анатоля и, тяжело вздохнув, кивнул.

— Тогда рассказывайте, — велела я. – Только сделаем все в экипаже, — попросила, заметив, что из обители начинают выходить сестры. И не все они были неопасны. Нам следовало как можно быстрее покинуть территорию монастыря.

Вот послушницы увидели тело своей приорессы. Поднялся крик. Кто-то даже попытался напасть, но Михал с легкостью отбил атаку монахини.

— Убийцы! – ударило в спину, когда мы шли к воротам.

Степан и Поликарп несли Анатоля. Михал и Мамаев прикрывали наш отход. Мала первой забралась в экипаж и там ждала нас, заняв место в салоне, но почти сразу перебралась на козлы к кучеру, сообразив, что агентам придется потесниться и уложить Шуйского как можно удобнее.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем хлыст разрезал воздух, а копыта лошадей застучали по дороге, унося нас прочь от проклятий, несущихся в спину, и магии, которую бросали вслед карете убитые горем монахини, осиротевшие без своей приорессы.