Том 2. Запах безумия

Вот музыка кончилась, пары распались и раскланялись, и Джордан отвел Ари чуть правее места, где стоял Рейфорд. Виконт повернул голову и отметил, что кузен оставил его жену в компании с леди Джейн Холланд. Хороший выбор.

Граф подошел к Рейфорду минутой позже. Его лицо было вежливо спокойным, но в глубине глаз, Грэм видел отблески пока непонятных для него чувств. Он выдохнул, слегка сдерживая свою злость и поинтересовался:

– И что это ты вертишься вокруг моей жены, Джордан?

– О чем ты?
– граф не отвел взгляд, - Всего лишь два танца. Я всегда танцую с Ариан.

– Да? И прижимаешь ее к себе ты тоже всегда?
– почти выплюнул Рейфорд.

– Ты не прав, Грэм, - в глазах Джордана мелькнуло беспокойство.

– Да, ты делаешь это только в последнее время, кузен, - Грэм подошел ближе.

– Что изменилось этим летом, Джордан?

Граф закрыл глаза на мгновение, а потом вновь посмотрел на виконта. И Грэм понял. Понял, что тот так надеялся скрыть, ведь сам нередко видел такой взгляд в собственном зеркале, когда думал об Ариан.

– Чертов ублюдок!
– Рейфорд с замаха впечатал кулак в челюсть Джордана.

Кто-то закричал, где-то запричитала какая-то дама, а виконт все еще пытался удержать свое бешенство, которое требовало разорвать соперника на части. Чертов кузен ухитрился влюбиться в его жену! Грэм готов был убить его. Он сжимал кулаки, наблюдая за тем, как Джордан вытирает кровь из разбитой губы.

– Что происходит?
– голов Ариан прорвался сквозь пелену ярости.

– Ничего страшного. Мы всего лишь крупно поссорились, а виконт не сдержался, - Джордан отвечал, продолжая смотреть на кузена.
– Я должен вас оставить.
– он указал на разбитой лицо, повернулся и ушел, зная, что через несколько минут они встретятся.

– Мне стоит охладиться, - Рейфорд развернулся и пошел к дверям, ведущим в сад.

– Грэм!
– Ариан попыталась его остановить.

– Займись гостями!
– виконт едва не заорал. - Иначе скандал станет излишне громким.

Ари побледнела еще больше, но остановилась и выпрямилась. Его гордая жена больше ничего не сказала, но явно потом не раз припомнит ему такое обращение. Но сейчас Рейфорду нужно было выйти, иначе он перекинет ее через плечо и будет срывать свою злость по-другому. Ариан еще сильнее вздернула подбородок и развернулась обратно к гостям, спокойным голосом что-то объясняя, одновременно подавая знаки слугам, чтобы те несли напитки. Грэм был уверен, что скандальная новость теперь станет уже не такой яркой. Из Ариан, действительно бы, получилась великолепная жена для политика.

Грэм зашел в один из самых глухих уголков собственного сада и приготовился ждать. Он был уверен, что Джордан придет. Когда-то давно они решали все свои разногласия здесь. Рейфорд учил младшего родственника драться, потом стрелять. Позже тут же они впервые пережили вспышку ярости у виконта. Оба одинокие, оба рано оставшиеся без родителей. Они были похожи больше, чем кто-то мог предположить, но у каждого была своя дорога, да и женщин до этого им всерьез не приходилось делить.

Граф появился бесшумно. В одно мгновение вывернул из-за кустов и тут же бросил одну из шпаг Рейфорду.

– Ты же понимаешь, что я никогда не принес бы пистолеты.

– Правильно, - виконт свободной рукой сдернул шейный платок, а потом все же бросил оружие на траву и принялся стягивать фрак.
– Иначе я бы просто застрелил тебя.

– Ариан бы не обрадовалась моей смерти, - граф размял шею и вновь потрогал разбитую губу.

– Ты еще жив не по этому, - Рейфорд избавился от мешающей одежды и поднял оружие.
– К бою, Джордан!

– К бою!
– граф отсалютовал шпагой.

Они оба сражались грязно, развернувшись в полную силу и умение. Подлые приемы, обманные выпады. Рейфорд знал, что на шпагах все-таки проиграет, поэтому подгадав момент, нанес противнику грубый удар кулаком в лицо. Снова. Теперь они сцепились в рукопашной. Молча. Зло. Болезненно.

В конечном итоге, Рейфорд оседлал грудную клетку графа и сжал его горло рукой, вынуждая замереть:

– Тебе стоит убраться отсюда, Джордан, - Грэм тяжело дышал.

– Я знаю, - кузен отбросил руку виконта, который скатился на траву рядом, и хрипло продолжил.
– Если останусь - умру.

– Да. Я не могу по-другому, - Рейфорд сел вслед за графом.
– Ты знаешь, что она для меня значит.

– Знаю, Грэм, - граф поднялся и протянул руку виконту.
– Поэтому завтра уезжаю. Попробую забыть.

– Попробуй, - Рейфорд принял руку и тоже поднялся.
– Я не видел ее год, но так и не сумел выбросить из головы.

– И все же я попытаюсь, - Джордан тоскливо посмотрел на сверкающий огнями дом.
– Передай мои извинения, Ариан. Скажи, что меня вызвали на службу. Срочно. Ей не нужно знать, что я ее люблю.

Рейфорд вернулся в дом только тогда, когда все гости разъехались. Он не желал, чтобы его видели в мятой, рваной одежде с двумя шпагами в руках. Наверняка еще и синяки нальются цветом. Красавец, ничего не скажешь. Виконт принял ванну, велел выбросить испорченную одежду и долго смотрел в окно. Он не хотел так расставаться с кузеном. Все-таки тот многое значил для него, но и поступить по-другому Рейфорд не мог. Все внутри восставало против того, чтобы соперник находился поблизости. Пожалуй, единственный человек, который, действительно, мог с ним соперничать. Тот, который был бы равен сильному духу его жены. Но виконт никогда не отдаст свое. Рейфорд скорее перегрыз бы тому горло, чем подпустил его к Ари. И почему все так сложилось? Пожалуй, впервые Грэм вообще не знал, что ему стоит делать. То, что Ариан ничего не узнает - факт. Придумать повод для ссоры не составит особого труда, особенно если упомянуть плохое настроение, идеи Фолкстоуна и что-нибудь не вовремя сказанное Джорданом. Конечно, она не поверит, но и копаться в истинных причинах не станет. Если бы Ариан поняла, что Джордан в нее влюблен, то ни за что не допустила бы их разборок между собой. Для этого она слишком хорошо знала самого виконта. И могла представить последствия, учитывая, что Рейфорд едва удержал себя от того, чтобы просто не сломать кузену шею.

Грэм отвернулся от окна и вошел в спальню к жене. Ариан уже спала, закутавшись в одеяло. Видно было, что ее что-то беспокоило, об этом говорила морщинка между бровей и напряженная поза. Рейфорд осторожно, чтобы ее не разбудить, скользнул под одеяло и прижал ее к себе, притягивая так близко, как мог. Он до сих пор порой поражался, как его жена умудряется спать вплотную притиснутая к нему, порой в не самой удобной позе. Но, похоже, брак с ним научил ее не только этому. Грэм зарылся носом в ее волосы и улыбнулся. Он оставит все как есть. Не станет говорить правду про Джордана. У них только все начало налаживаться. И он едва начал верить, что Ариан полюбит его вновь. Терять такой шанс, ради чего-либо, Рейфорд не собирался.

– Не отпущу тебя, - он прошептал ей это на ухо, зная, что она не слышит, и закрыл глаза.

Пусть сон окончательно смоет злость и обиды, а проблемы, он решит их все, лишь бы она была рядом.

Глава XXXV.

Существует нечто сокровенное между нами. Но есть и то, что принадлежит личности. И почему ты всегда пытаешь присвоить все себе?

Из писем Ариан к Рейфорду

Декабрь, 1819 год.

Окончание малого сезона выдалось суматошным. Рейфорд по причине на редкость помятого вида в течение недели не мог наносить визиты, а мне приходилось не только появляться на всех светских мероприятиях, но и давать вразумительные пояснения отсутствию обоих кузенов. Джордана с того вечера, я больше не видела. Виконт сообщил, что они по старой привычке наставили друг другу синяков и разошлись, а позже графа вызвали по делам службы и он в срочном порядке отбыл за границу. Что-то смущало меня во всей это истории. Не то слабый повод для ссоры - язвительное замечание Джордана, после которого Рейфорд не сдержался. А может то, что граф все-таки не попрощался. Меня изводило чувство, что я пропустила нечто важное, что я чего-то не поняла, не заметила, не осознала, но что?

Я знала, что кузены за время отсутствия Джордана постоянно переписываются, впрочем, никогда не говоря о делах и не указывая мест. Рейфорд отправлял письма на определённые адреса с тем, чтобы граф мог их забрать при случае. Так или иначе, послания находили своего адресата, быть может, спустя долгое время. Несколько раз виконт вкладывал и письма к Джордану от моего лица. Так и сейчас, я собиралась спросить у графа, что же произошло между ними и, наконец, узнать, что упустила. Я надеялась, что Джордан все же мне ответит, пусть и много позже.