Тот цветок, что не распускается во тьме

– Вообще то мы действительно собирались позаниматься.

– Ну, не-ет, я хочу отдохнуть, - ответила девушка отчаянно стараясь скрыть внутреннюю дрожь, маскируя его излишне жизнерадостным тоном.

– Ладно, как скажешь, - Игорь поднял руки.
– Отдых, так отдых.

– Эй, братец, а ты случаем не перегрелся? А? Афина, ты на него положительно влияешь, переселяйся к нам жить, а?

Фил служил тонкой, прозрачной гранью между ней и Игорем, что тоже было весьма кстати, кроме того, он ей нравился. И было бы действительно хорошо немного остыть от незнакомых приятных, но тревожащих чувств. Этот новый Игорь, такой спокойный, весёлый, кружил ей голову больше, чем когда либо, нет, им нельзя пока оставаться наедине.

Афина недоверчиво посмотрела в окно: тяжелые белые тучи заволакивали небо, пряча солнце. Ну и что, пусть хоть дождь пойдёт - ей только на пользу.

На улице без ярких солнечных лучей было как-то грустно. Листва давно опала, трава пожухла, а снег еще не лежал. Было мрачно и пусто. Но в душе девушки распускались ландыши. Ребята брели по голому университетскому парку, весело споря о временах года. Лишь изредка им навстречу попадались прохожие.

– Ну, почему - осень, самое дождливое время года, грязи полно!
– подначивал Игорь Афину.

– А как же буйство красок, к тому же не слишком жарко и не очень холодно. Плюс ко всему я просто люблю дождь. А грязи легко можно избежать, если быть аккуратным и ходить по асфальту, - парировала собеседница.

– А весна?
– спросил Фил, предвкушая ответ девушки.
– Зелень начинает распускаться и всякое такое.

– Еще повсюду лужи, в магазин за хлебом сходи - уже ноги промочишь! Красота-а! Ах да, и авитаминоз, конечно.

– Согласен, - со смехом подхватил Игорь.

– Ну а как же поэтическая пора, вдохновение художников ласковым весенним ветерком и веселыми ручейками...

– Разбавленное кашлем, насморком и остальными симптомами гриппа, - договорила Афина.
– Хороша только поздняя весна, когда все лужи высохнут. С этим соглашусь.

– Можно подумать осенью болеют меньше, - проворчал Фил.

– А что ты скажешь про лето?
– заинтересованно протянул Игорь.

– Я люблю лето. Как и все. В детстве моим любимым занятием было разглядывать разных жучков и паучков. Даже муравьев как-то дома держала в банке, пока меня не напугали тем, что в неволе они все умрут.

Внезапно им на головы стали падать мелкие кристаллики снега, вскоре превратившиеся в крупные хлопья. Снег всё валил, и они восхищенно озирались по сторонам, глядя, как все окрашивалось в белый цвет. Очень скоро земля покрылась слоем снега толщиной в несколько сантиметров. Когда они проходили мимо скамейки, Фил проворно подскочил к ней, быстро сгреб снег в комок и кинул в брата. Игорь едва успел увернуться. Но Афина тут же включилась в игру, и ее снежок попал ему в плечо. Звонко рассмеявшись, девушка не заметила белый комок, брошенный в ее сторону. Фил, активно сгребая снег, бросал снежки направо и налево. Игорь с Афиной переглянулись в молчаливом согласии, и дружно стали атаковать его, одновременно уворачиваясь от снежков. Белые хлопья продолжали падать, подзадоривая студентов. Два часа оказались сродни двум минутам. Девушка устало оглядела своих спутников: ни один из них не казался уставшим, зато вся одежда была в снегу, а волосы - мокрые и растрепанные. И все трое признали, что лучшее время года - зима.

Они подошли к двухэтажному зданию. Фил открыл дверь, пропуская Афину, Игорь вошел следом. Все трое прошли внутрь кафе по узкому, светлому, коридору. Следующая комната оказалась большой и усыпанной столиками на два и четыре человека, слева находился стол заказов и бар, чуть дальше - лестница уходила на второй этаж. Быстро сориентировавшись, Игорь жестом пригласил Афину пройти наверх. Второй этаж представлял собой мансарду, выполненную в ярких цветах. Столики, рассчитанные человек на десять, были отделены друг от друга плотными гардинами различных цветов, таким образом, что образовывалась своеобразная комнатка, стенами которой служили окно с одной стороны, две завесы отделяющие от других столов, а третья - от коридора. Из-за красной занавеси раздавались голоса - грубоватые мужские и тонкие женские. Через стол с желтой гардиной доносился веселый шум, в котором ребята сразу различили знакомые голоса.

– А мы думали, что вы не придете, - улыбнулся Артем, приглашая Афину на место рядом с собой, за которым оставалось еще два свободных места для Игоря и Фила.

Девушка огляделась. Стол был выполнен в современном минималистическом стиле хай-тек, каркас окрашен под алюминий, а столешница ярко-синего цвета. Две гардины по бокам были желтого и зеленого цвета. На столе стояли пять чашек с чаем или кофе.

– Знакомьтесь, ребята, это Афина.
– Сказал Артем, пока Игорь помогал девушке повесить куртку на вешалку. И когда она села рядом, продолжил, - это Мотя, Настя, Дана и Антон. Этих ребят, кроме Антона, Афина видела на олимпиаде.

Рыжеволосый парень пожал руку Афины.

– Твои ответы на прошлой олимпиаде были впечатляющими.

– Спасибо, - улыбнулась девушка.

– Ну и видок у вас, - сказала брюнетка со злобным прищуром, ее звали Настя.
– Вы сюда через баррикады пробирались что ли?

Афина ничего не ответила, хотя и заметила - эти слова адресованы именно ей.

– А мне очень приятно с тобой познакомиться, - улыбнулась Дана.
– Значит, вы все же решили нас посетить?
– обратилась девушка к Филу и Игорю.

– Почему же вы раньше не приходили?
– поинтересовалась Настя.

– Раньше мы были заняты. Работали у отца, - сухо пояснил Фил, обращаясь к брюнетке, но та словно не замечала скользящего в словах пренебрежения.

– И чем вы занимались?
– докапывалась девушка.

– Это не важно.

– Не важно, но интересно...

– Антон, а ты тоже учишься на нашем факультете? Я тебя не видела, - перевела разговор Афина, спасая Филиппа и Игоря от допроса, которые благодарно ей улыбнулись.

– Нет. Я учусь на факультете информатики. А тут я с Даной.

– Это, наверно, интересно, - поддержал разговор Артем.

– Похоже, что не так как у вас. На моем факультете нет никаких олимпиад. Только неинтересные конкурсы, да и в них почти никто не участвует.

В это время подошел официант. Раздав четыре меню, молодой человек отошел за занавеску. Ребята сделали заказ, и официант ушел, записывая на ходу что-то в блокнот.

– В эту пятницу у тебя соревнование со вторым курсом, верно?
– спросила с напором Настя.

– Ага, - вежливо отозвалась Афина.

– Я просто хотела сказать, что это будет гораздо сложнее, чем состязаться с первым курсом.

– Вероятно.

– Тебе, наверное, готовиться надо вместо...

– Я уже готова.
– Афина опешила от такой откровенной враждебности и наглости.

– Тебе бы тоже не мешало, Настя, - проговорил Игорь.

– Сдаешь позиции, раньше ты лучше отвечала, - поддержал Фил.

– Да черт с ней, этой олимпиадой, - прервала недолгое, но напряженное молчание Дана.
– Вы только взгляните в окно! Снег идет до сих пор. С такими темпами завтра снега по колено будет!