Тотем

***

— Просыпайся, госпожа. Кайра.

Девушка сонно открыла глаза. Визэр смотрел на неё через плечо. Рядом шумела быстротечная река. Кобыла успела догнать их и пила прохладную воду в стороне, где поток чаще огибал мелкую гальку.

— Крепко заснула. Я уж подумал, что захворала.

Кайра отодвинулась от спины медведя, осознав, что спала на нём, и на удивление спокойно и крепко. Никакие кошмары не посещали её.

— Поди, ополоснись, если хочешь, перед дорогой. Смотреть не буду. Я пока огонь разведу.

Визэр помог ей слезть со спины, придержал за руку, пока не убедится, что она крепко встала на ноги. Кайра ступила на землю, переминаясь на ногах, отвыкших нести свою хозяйку, куда пожелает. Она чувствовала прохладу, которая шла от камней, разбросанные по берегу реки. Полуденное солнце не успело их прогреть.

Княжич медведей отошёл от неё, оставил одну и уходил всё дальше, собирая подходящий хворост для растопки костра. Кайра осмотрела. Она знала, как называется эта река. Золото полесья. Эта река протекала между землями Медведей и землями Лосей. На другом берегу рос густой зелёный лес, ни прогалинки. Никто не подходил к реке, чтобы напиться воды, но кобыла спокойно оставалась возле реки, да и Визэр сам предложил ей омыть лицо с дороги. Значит, здесь безопасно и никаких духов не будет. Кайра приподняла подол сорочки, ступила в воду, сняв со ступни повязку, намотанную Визэром. Холодная вода лизнула пальцы, затем пятку и Кайра тихо выдохнула от удовольствия. Стихии дарят силу каждому, кто попросит с уважением и действительно нуждается в ней. Серобрюхие рыбки приплыли к ней, щекотно защипали пальцы, вызывая улыбку.

Кайра вошла по щиколотку, задирая сорочку всё выше, чтобы не намочить, когда Визэр соорудил на берегу костёр, и пламя тихо затрещало поленьями. Девушка обернулась, чтобы посмотреть на княжича. Он нашёл длинную и тонкую палку, которой обрабатывал наконечник. Кайра подумала, что в этот раз он собирается ловить рыбу на ужин. Всего на мгновение Кайра допустила мысль, что в тот день, когда её жизнь изменилась, к воротам Лисбора мог приехать князь Медведей вместе с сыном и попросить у старого Лиса руки его дочери. И она бы пошла за него, узнав ближе.

Замужней женщине непозволительно думать о другом мужчине.

Визэр перестал стругать копьё, поднял голову, и Кайра прислушалась. За шумом реки она услышала всадников. Кто-то приближался к ним, не щадя лошадей.

— Быстро нашёл, — Визэр даже не поднялся, но всмотрелся в горизонт, ожидая посыльных Сэта или самого князя Росомах, который вышел по их следу.

Кайра почувствовала что-то странное, когда поняла, что вот сейчас из-за поворота на скакуне выедет Сэт. Князь будет зол на княжича медведей, и велит убить его или лишит жизни своими руками за то, что посмел украсть его жену. А росомахи пустят по княжеству новый слушок, что теперь лисица с другим мужчиной легла, сама к нему в седло впрыгнула, потому что такова лисья натура, но больше всего она боялась за медведя и его жизнь. Визэр в отличие от неё, кажется, совсем не переживал о прожитой жизни.

Княжна Лисбора с замиранием сердца ждала приезда князя, переводя взгляд с всадников на княжича. Он не сделал ей ничего дурного, не обидел, заботился и оберегал. Визэр не заслуживал смерти. Он поступил неправильно, нанёс князю росомах оскорбление, но Кайра не желала ему смерти, и не хотела, чтобы Сэт поступил с ним, как поступил с её семьёй. Визэр молод и горяч. Он поступал по совести, считая, что помогает ей. Медведь оступился, и Кайра надеялась, что Сэт пощадит его и не пойдёт войной против Медведей.

Визэр поднялся, крепко перехватил самодельное копьё и метнул в первого всадника. Лиса от ужаса обернулась, не веря своим глазам. Копьё, не предназначенное для боя, едва пробило плечо всадника и сбросило его со спины лошади. Кайра помнила, что Визэр говорил о честном бое с князем один на один, как велят обычаи, но вместо этого решил его убить? Вот так низко?

— Беги! — неожиданно скомандовал Визэр и посмотрел на неё с сожалением. Он сожалел, что привёз её сюда.

Кайра снова посмотрела на всадников и поняла, что на людях, которые приехали за ними, знамёна другого князя. Это не Сэт и не его братья.

— Ну же! — повторил Визэр.

И она побежала, шлёпая мокрыми ногами по камням в сторону леса, туда, где паслась кобыла княжича.

Визэр оголил меч, чтобы по достоинству встретить гостей. Всадник, которого он ранил, поднимался с земли, пока его товарищи гнали лошадей к медвежьему княжичу. Они оголили мечи, собираясь разрубить его на куски или разом снести голову воина, дерзнувшего им и их князю, потому что пойти против них — значит, пойти против князя. Первого всадника, который подъехал к нему, Визэр схватил за руку, метившую в него мечом, дёрнул и выбросил из седла. Чужая лошадь проскакала вперёд без всадника, будто и не заметила, что освободилась от веса хозяина. От удара второго всадника Визэр успел защититься, выставив меч, но всадник удержался в седле, конь под ним загарцевал, подчиняясь воле хозяина. С земли поднялся первый всадник, сброшенный Визэром, выхватил меч и пошёл на княжича, занимая его сражением. Всадник рассёк воздух у груди медведя, но не достал его ни раной, ни смертью.

Третий всадник пронёсся мимо них, устремился за девушкой. Заметив его, Визэр кинул в него нож и попал в шею. Всадник схватился за горло, выпустил поводья лошади. Княжич не проводил его взглядом — он знал, что мужчина уже не доберётся до девушки. Лошадь пронесёт его на спине, пока тело умирающего всадника клонится к её шее, а потом выпадет из седла, когда жизнь окончательно покинет его. Визэр допустил ошибку. Он отвлёкся и пропустил удар противника. Меч рассёк ткань на боку; горяча кровь полилась из раны. Стиснув зубы, медведь продолжил поединок с яростью, не щадя врага.

Всадник, раненный княжичем в плечо, уже взобрался на лошадь и во весь опор проскакал мимо медведя. Визэр не смог его остановить; достойный противник не давал ему шанса погнаться за всадником, а второго ножа при нём не было. Всадник настиг девушку уже у лошади, когда она тянула руки к седлу, подхватив её под талию, и закинул в седло. Кайра забилась у него в руках, попала рукой по кровоточащей ране в плече.

— Сука! — взревел всадник от боли и наградил девушку щедрой пощёчиной.

Ненадолго лиса присмирела, но увидев, как Визэра ранят, как медвежий княжич всеми силами пытается отбить её и защитить, вновь запылала яростью. Противников было слишком много, чтобы княжич медведей одолел их. Они ничего не знали о честном бое и нападали на него вдвоём, отвлекая и нанося удары, словно собирались оставить от медведя лишь ошмётки тела.

Кайра взвилась в руках похитителя, обернулась лисой, ловко спрыгнула со спины лошади и побежала, что было силы, к Визэру. Она впилась зубами в руку воина, заносившего меч над княжичем. Мужчина охнул, выпустил меч. Лиса отпрыгнула, оскалилась. Рыжая шерсть вздыбилась на холке. Кайра никогда не была в настоящем бою и не умела сражаться, но не смогла оставить медведя в беде. Он собирался спасти её ценой своей жизни.

— Уходи, сказал! — рыкнул на неё Визэр, не понимая, что она забыла рядом с ним. Она спасла его от одного удара, и Визэру удалось убить всадника, но лучше бы лиса бежала в лес и просила защиты у своего духа.

Кайра упрямо оставалась рядом, пока не заметила, что всадники не упускают возможности схватить её. Бой с защитником их занимал не так сильно, как необходимость поймать княжну Лисбора. Вильнув хвостом у самого носа всадника, Кайра развернулась и побежала в лес. Воин кинулся следом, оставляя товарищей с медведем и не позволяя ему побежать ей на выручку.

— Не дайте ей уйти!

Кайра бежала по лесу изо всех сил, надеясь, что сможет увести всадников как можно дальше. Она видела раны на теле Визэра, как он с трудом держался на ногах и отражал атаки врагов. Медведь продолжал сражаться с воинами князя, но лиса надеялась, что одного врага он одолеет, а остальные пойдут за ней. И она не ошиблась. Кайра слышала, как преследователи бегут за ней. Их становилось всё больше. Они переговаривались, показывали дорогу, по которой рыжая лиса удирала от них, не оглядываясь. Княжна слышала, как с каждым разом преследователи настигают её, сокращая расстояние. Страх гнал её в спину. Стрела с ярким оперением вонзилась в ствол дерева, но просвистела мимо. Не задела.