Травница Его Драконейшества

Однако мастер не держал на меня обиду. При виде нашей компании он широко улыбнулся, и в уголках глаз старого оборотня появились лучики морщинок.

– А вот и вы, – поприветствовал он. – Долго же…

За показной ворчливостью пряталось искреннее беспокойство. Взгляд мастера остановился на Риделиане, который придерживал меня под руку. И, конечно, Йермон заметил кольцо на безымянном пальце.

– Готовы к поездке?

– Разумеется, – спокойно ответил Риделиан. – Как только гильдия подпишет разрешение, отправимся.

– И мы надеемся, что это случится в ближайшие пару часов, – улыбнулся Вингрен. – Поможешь нам?

Йермон посмотрел на меня. Он чуть изогнул бровь и кивнул на мое украшение. В ответ я неуверенно пожала плечами. Мол, сама не знаю, как так вышло. Оборотень помрачнел. Кустистые брови сошлись у переносицы, не предвещая ничего хорошего.

– Конечно, – сказал Йермон и прищурился, – я вам помогу. Как можно отказывать старым друзьям?

Атмосфера в лавке вдруг стала напряженной. Я чувствовала, как невидимый груз давит на плечи.

– Простите, – пискнула я. – А можно мне поговорить с учителем?

Драконы не посмели возразить. Мастер открыл дверь в кабинет и пригласил меня внутрь. Я сделала шаг к нему и почувствовала, как рука Риделиана соскальзывает с предплечья, на секунду останавливается на запястье, обжигая кожу своим теплом, но безвольно падает вниз.

В кабинет я влетела, торопливо захлопнув за собой дверь. Казалось, дракон резко передумает и схватит меня. Почему-то эта мысль вызывала не только страх, но и предвкушение. Я помнила, насколько Риделиан силен, как он обхватывает меня за талию и притягивает к себе. Рядом с ним я ощущала себя маленькой и хрупкой.

А это приятное разнообразие после долгих лет в роли кормилицы семьи и самой смелой травницы Борка. Даже с Йермоном я никогда не чувствовала себя такой… Слабой? Да, пожалуй, именно так. Но хочу ли я быть такой?

– Мод, – начал мастер, – ты же знаешь, что теперь не просто самоучка? Зачем тебе дракон? Ты можешь самостоятельно начать практику, открыть свою лавку.

Вместо ответа я порывисто обняла мастера. Он был ненамного выше меня и очень стар, но все равно прижал меня к себе в ответ крепкой медвежьей хваткой. Я уткнулась носом ему в плечо и прикрыла глаза. Да, пришлось бы долго рассказывать, почему я не могу открыть практику. Поэтому я предпочла опустить все подробности произошедшего.

– Спасибо вам за диплом, – вздохнула я. – Честно, даже не сразу поверила…

– Ты заслужила его, Мод. Хотел подарить еще на прошлый день рождения, но не хотел, чтобы твой успех стал проблемой. Сама знаешь, денег всегда кажется мало. Я понятия не имел, на какие глупости тебя толкнет семья, чтобы озолотиться. Редкие компоненты, работа с бандами… Нет, я решил, что лучше пока попридержать диплом.

– Понимаю.

Йермон отпустил меня и легонько потрепал по плечу. Он все еще был обеспокоен, но уже улыбался.

– Как ты? – спросил мастер.

– Странно, – призналась я. – Семьи будто бы больше нет. Они умерли для меня, но пока об этом не знают.

– Не вздумай поддаваться на их уговоры.

– Не хочу их даже слышать. Вот только…

Йермон сложил руки на груди. Его выражение лица стало карикатурно злым.

– Не смей, – предупредил он. – Никаких “но”.

– Вот только мне жалко дом, – закончила мысль я. – Он – мой. Они его не заслужили.

– Ни его, ни тебя. Однако формально он все еще принадлежит твоим родителям. – Йермон задумался. – Хотя любые условности можно откинуть, если драконы этому поспособствуют. Не хочешь попросить Риделиана об услуге?

– Мы не в тех отношениях, – помотала головой я.

– Правда? – хмыкнул учитель. – А в каких же? У тебя кольцо на пальце, Мод. Нет, конечно, никто в здравом уме не подумает, что дракон подарил своей избраннице обычное украшение…

Мастер взял меня за руку и придирчиво осмотрел кольцо. Он обнаружил крохотный камень, вплавленный в металл, и усмехнулся.

– Платина, – констатировал мастер.

– Это серебро, – качнула головой я. – Вы же учили меня различать металлы.

Моя уверенность пошатнулась. Я покрутила кольцо на пальце, внимательно разглядывая. И правда, металл не был мягким и податливым, как серебро. Плотность отличалась.

Мастер терпеливо указал мне на выемку с камнем. По ней легко было определить, что украшение из платины, просто благородный металл зачем-то еще и посеребрили. Кое-где металл отошел.

– А что за камень? – упавшим голосом спросила я.

– Всегда сможешь продать, – сказал мастер, не став отвечать прямо. – В магических лавках за такое много дадут.

Видя мое упадническое настроение, Йермон погладил меня по руке и помог присесть. Он поставил у меня перед носом фляжку с успокаивающим отваром и велел выпить. Зелье обжигало горло, но быстро помогло справиться с шоком.

– Скажи мне только вот что, Мод. Как ты согласилась на помолвку, если вы с Риделианом не в тех отношениях? Глава 11.3

Я вздохнула. Объяснять все мастеру с самого начала оказалось тяжело. Он знал меня с детства, не только учил, но и воспитывал. Каждый раз, когда я озвучивала очередную глупость, Йермон хлопал себя по лбу.

– Серьезно? – в конце добавил он. – Этот прохиндей заявил, что обязан на тебе женится?

– Я знаю, что он лжет, – призналась я. – За этим стоит что-то другое. Однако… Протекция дракона пришлась бы как нельзя кстати. Я больше не ваша ученица, мастер, а в Борке полно свободных травников, мечтающих отомстить мне за поруганную честь или подпорченные продажи.

– Умно.

Йермон посмотрел поверх моей головы, о чем-то крепко задумавшись. Он рассеянно пригладил бороду.

– Ты свободна, Мод, – мягко улыбнулся мастер. – И вольна поступать, как считаешь нужным. Не бойся попросить помощи у Риделиана. Но если эти ящерицы тебя обидят, двери моего дома всегда открыты. Не переживай, я найду управу даже на драконов.

Мастер провел мозолистой рукой по моим волосам, как часто делал, пока я была маленькой. Он украдкой сунул мне в карман склянку с зельем и подтолкнул к выходу.

– Идем, пока драконы не начали продумывать план похищения. С них станется…

Когда мы вышли в главный зал, Риделиан и Вингрен степенно прохаживались вдоль полок. Они никак не выдавали своей нервозности или волнения. Даже уголок рта моего жениха оставался неподвижен. Вингрен изобразил приветливую улыбку.

– А, уже закончили? – притворно удивился он. – Думал, вы еще успеете чай попить.

– Мод сказала, что вы жутко опаздываете, – фыркнул Йермон. – Да и Риделиан что-то вчера говорил про срочное дело. Не припоминаешь?