Травница Его Драконейшества

Я мысленно нарядила Гранга в светло-розовое подвенечное платье и тихонько хихикнула, за что была удостоена осуждающих взглядов. Остаток пути мы проделали в гнетущем молчании.

В гостинице царила привычная пятничная суматоха. Сегодня был вторник, конечно, но в центре города всегда выходные. У дверей нас ждал Борн с другим молчаливым телохранителем. Орк ковырялся в зубах кончиком кинжала и лениво осматривал прохожих. Заметив нанимателя, он разом подобрался.

– Выезжаем? – радостно спросил он.

– Остаемся в Борке, – мрачно произнес Риделиан. – У Мод нет нужных документов. Но королева обещала их сделать в кратчайшие сроки.

Мы зашли в гостиницу, дракон мягко подталкивал меня в спину. На мгновение мы оказались в потоке людей, и мне никак не удавалось задать вопрос. Рид искал столик, мы продолжали обходить только приехавших и уже уезжающих людей.

Не выдержав, я схватила его за руку и потянула к стойке.

– Какие документы? – испуганно спросила я. – В чем еще меня обвинила Ее Величество?

Несколько людей обернулись, услышав упоминание Аурелии. А завидев дракона, и вовсе стали ловить случайную сплетню. Поэтому Риду пришлось наклониться и прошептать, едва касаясь губами моего уха:

– Ее Величество собирается вернуть тебе титул. Глава 12.3

– Титул? – повторила я.

В моем голосе звучала неуверенность. Я давно смирилась, что утратила привилегии аристократки, как только унизила себя работой. Сейчас это даже звучало нелепо: тот же Гренекс работал в лавке Йермона, и титул ему никоим образом не мешал.

Как давно я перестала думать собственной головой, полагаясь на родителей? Абсурдные требования Амелии Дезран казались мне логичным. Нерадивые брат и сестра – безгрешными. Я даже никогда не думала о том, что семья фактически выкинула меня из рода, лишив титула под глупым предлогом.

Ко мне и правда не относились как к наследнице Дезран. Я была просто Мод, ходячий кошелек и бесплатная служанка.

Риделиан успокаивающе сжал мою руку. Заметив обеспокоенность на моем лице, он подозвал подавальщицу и забрал у нее стакан с водой.

– Держи, – хрипло произнес он, прикладывая к моим губам холодное стекло. – Сделай несколько глотков.

Старый трюк, чтобы успокоиться. Я отхлебнула воды, признавая, что это мне бы не помешало. Стало чуть легче.

– Королева не может вернуть титул, – продолжила я. – Отказ был добровольным.

– По ее документам, ты тогда не считалась эмансипированной.

– Я была совершеннолетней!

– Это немного разные вещи.

Риделиан едва заметно улыбнулся. Его потемневший взгляд остановился на моих губах. Дракон импульсивно коснулся их большим пальцем, будто стирая влагу. Я отшатнулась.

– Мы договорились! – прошипела я.

– Извини, – совершенно неискренне ответил дракон, блеснув фиолетовыми глазищами. – О чем мы? Ах да… По законам Гримлэнда совершеннолетняя аристократка годится только для брака. Иные решения она принимать не может, если только не поступит в Академию или не докажет суду, что способна обеспечивать себя сама.

– Я тогда уже начала работать…

Я нахмурилась, вспоминая тот день. Все произошло как-то слишком сумбурно. К нам пришел клерк, который в присутствии родителей наложил магическую печать на договор. Я подписала его кровью, чтобы он вступил в силу.

После Амелия Дезран поцеловала меня в лоб. Редкое проявление любви в нашей семье, по крайней мере, со мной она никогда себя так не вела. Мама пригладила мои волосы и довольно сообщила: “Теперь ты не сможешь нас опозорить”.

Я улыбнулась, хотя тогда мне хотелось расплакаться от обиды. Амелия Дезран просто не очень хорошо разбиралась в людях. Мама знала этикет и была безукоризненно вежлива с остальными, но со мной не знала меры в колкостях и грубых замечаниях.

Ее никто не останавливал. Как говорил папа, у мамы была тонкая душевная организация. Если в детстве я ей перечила, она могла слечь с мигренями на целый месяц, забрасывая любую работу по дому и отказываясь с нами говорить. Почти всегда ей требовался ее личный доктор, молодой усатый барон, который жил в конце улицы.

У него были светлые волосы и ореховые глаза, а еще он подолгу проводил осмотр, задерживаясь в комнате мамы на час, а то и дольше. Я думала, что это говорило о серьезности маминой болезни. Сейчас, глядя на младшего брата, Алекса, с теми же ореховыми глазами и светлыми волосами, я не была так уверена.

– Ты прав, – покачала головой я. – Никто не просил меня проходить проверку. Меня не спрашивали о зарплате и прочем. Получается, мне вернут титул?

Риделиан снова поднял руку, и я предупреждающе шикнула. Дракон не успел погладить меня по щеке или коснуться губ, но здорово рассердил. Мне не нравилось, что Риделиан так сильно приближался и норовил меня коснуться. У всего должны быть свои рамки.

Дракон коротко кивнул.

– Его вернут, – с сожалением произнес он. – Однако ты можешь пройти эмансипацию и снова отказаться от него. Думаю, никто не осудит, если ты не захочешь иметь ничего общего с родом Дезран.

– Вот уж нет, – выпалила я.

Получилось немного громче, чем следовало. Я отвернулась к стойке, чтобы посетители не видели моего раскрасневшегося лица. Риделиан встал рядом, ненавязчиво загораживая меня от зала.

Он подал знак подавальщице, и перед нами появилось блюдо с закусками и кувшин эля. Девушка пропела коронное: “За счет заведения!”

Я проводила ее взглядом. Подавальщица удалялась, умудряясь одновременно держать три подноса с грязной посудой и соблазнительно покачивать бедрами. Мысленно восхитившись, я закинула в рот горсть соленых орешков.

– Хочу титул, – пробубнила я. – Хочу быть Мод Дезран. Хочу, чтобы весь Борк знал, что наследница рода работает травницей.

Я выхватила кружку эля у дракона и сделала пару больших глотков, запивая соленое. Риделиан запротестовал, но был остановлен очередным предупреждающим взглядом.

– Представляю лицо мамы, – блаженно закатила глаза я, – когда им об этом скажут! Они могут быть уверены, я буду вспоминать годы в лавке и мелкие подработки уборщицей и еще много кем при каждом удобном случае. И озвучивать всем благородным снобам, через что мне пришлось пройти.

Дракон что-то успокаивающе шепнул и попытался отобрать кружку. Но мне очень хотелось пить после орешков, поэтому я сделала еще один глоток, последний. Не успела я заметить, как эль уже кончился.

– Мод… – простонал дракон, поддерживая меня за локоть.