Травница Его Драконейшества

– Алана? – переспросила я.

Вингрен поморщился. Он неохотно повернулся ко мне и демонстративно сложил руки на груди. Весь его вид говорил о том, что дракона отвлекли от чрезвычайно важной миссии подслушивания ради глупостей. Но меня было не остановить.

– Почему бы вам не отправить ей эликсир? – предложила я. – И ждать не придется!

– Не успокоюсь, пока лично не увижу, что она выпила его, – мрачно ответил Вингрен. – С этой упрямицы станется просто выбросить его.

– Так кто это? Моя новая пациентка?

– Вряд ли, – хмыкнул Вингрен. – Рид не позволит тебе подойти к ней даже на пушечный выстрел. Однако зелье бы ей пригодилось, как и хорошая травница.

Он говорил загадками. Общая картина никак не складывалась. Если Алана так важна, почему драконы до сих пор торчали в нашем королевстве? И в каких отношениях она была с Ридом, что он не стал бы нас знакомить?

Немного подумав, я решила не допытываться. Хватало и того, что Вингрен назвал мне причину, по которой драконы прибыли к нам, выпили экспериментальное зелье, да еще и попытались меня выкрасть. По крайней мере, по версии королевы.

Немного подумав, я спросила:

– А Алана любит сладкое?

Вингрен неуверенно кивнул.

– Что, если с ней мы поступим, как мастер Йермон с маленькой королевой? – пожала плечами я. – Замаскируем зелье под сладкую воду или леденец.

– А взамен я буду должен тебе единорога? – недоверчиво хмыкнул Вингрен.

– Нет. Но я подумаю, как благородный дракон может расплатиться с глупой наивной травницей.

Прежде чем Риделиан вышел из кабинета мэра, мы с Вингреном уже заключили сделку. Я довольно потирала руки, предвкушая долгую работу в любимой лаборатории, и, конечно, услугу. Помощью дракона стоило воспользоваться с умом, поэтому я не стала сразу называть ему цену.

Амелия Дезран

Мать Мод всегда отличалась высокомерием и эгоистичностью. Выйдя замуж за Кларка, она планировала жить долго, безбедно, роскошно. Конечно, она не подозревала, что муж любит карты и крепкую выпивку. Мод – ее единственный законный ребенок.

В любовниках Амелия всегда искала спасителя, прекрасного принца, который положит к ее ногам сердце, шубу и огромные владения, регулярно приносящие доход. Не сложилось! Хотя некоторые экземпляры были достаточно перспективными, чтобы попробовать удержать их ребенком… Так появились Минни и Алекс.

По секрету говоря, Амелия очень кичиться своим титулом и аристократическими корнями, хотя на самом деле родилась в семье зажиточного купца и до встречи с Кларком мыла полы в доме и готовила ужины. Она всегда попрекала Мод тем, чего стеснялась сама.

Глава 12.1

Риделиан Сол’Рет

– Наши государства давно сотрудничают, – начала Аурелия, как только за Мод закрылась дверь. – Я думала, мы союзники.

– Разумеется, – улыбнулся Вингрен. – Во всем, что не касается ваших попыток лишить нас зелья.

Оба правителя обменялись всезнающими взглядами. Начинался политический танец, к которому я не хотел иметь никакого отношения. Мало того, что королева посмела оскорбить мою возлюбленную своими манипуляциями, так еще и собиралась препятствовать нашему возвращению в Айсдифф.

Вингрен будто не замечал моего раздражения. Он продолжал играть с королевой. Один припоминал нарушение границ, вторая парировала незаконным ввозом самоцветов. Один уточнял, почему им резко повысили пошлины на торговлю, другая интересовалась, почему драконы вообще их не платили столетие назад.

Брат то и дело расплывался в умиленной улыбке, когда королева пыталась поставить его на место. На стороне Вингрена были столетия опыта, а вот Аурелия начинала свое правление в смутные времена и очень мало внимания уделяла внешней политике.

Стоит отдать должное, королева отлично себя контролировала. Из-за подколок Вингрена у нее зло блестели глаза, и только. Аурелия знала, что не стоит сердить могущественных соседей, оттого словесная схватка давалась ей еще тяжелее. Королева балансировала на тонкой нити мирного соглашения между нашими королевствами. И тут брат совершил немыслимое. Он сказал:

– Вам когда-нибудь говорили, что вы очень молодо выглядите для сорокалетней старухи?

Я поперхнулся воздухом. Мой брат, такой уравновешенный и миролюбивый, только что назвал королеву старухой? Да, вообще-то, об Аурелии все так говорили. Запертая во дворце, ненавидящая балы, покрытая тонной пудры и приворотных заклинаний – кто она, если не старая дева?

Хотя, кажется, Аурелия когда-то была замужем. Я никогда не слышал про короля и считал, что его вдова уже разменяла седьмой десяток. Потому что монаршие особы детородного возраста обычно регулярно устраивают отборы с претендентами на свою руку и сердце, а не сидят взаперти, окружив себя советниками, как это делала Аурелия.

Я присмотрелся к лицу королевы. Без косметики и кучи маскирующих заклинаний оно казалось миловидным и даже юным. Медные волосы, собранные в высокую прическу, постепенно распадались на локоны, из-за чего Аурелия выглядела взъерошенной и… молодой? Человечка? В сорок с лишним?..

Аурелия багровела. Она задержала дыхание, как только Вингрен озвучил свой вопрос, и с тех пор так и не выдохнула. Боялась, что вместе с воздухом изо рта вырвется парочка отборных ругательств и ее знаменитое “Голову с плеч!”, которым десяток лет назад пугали детишек.

Королева справилась с собой. Она прикрыла глаза, чтобы не видеть раздражитель в лице моего брата, и досчитала до десяти. Почему-то вслух.

– Я хотела бы поговорить с лордом Сол’Ретом наедине, – холодно произнесла она.

– Но ведь я… – попытался возразить Вингрен.

– Иди, – поддержал королеву я. – Все же зелье и Мод – моя проблема. И моя ответственность.

Вингрен хмыкнул. Он отвесил королеве поклон, на что она лишь скрипнула зубами, и удалился. Вингрен шел спиной к двери, не сводя с королевы заинтересованного взгляда. Старая традиция, принятая в Стробридже лет двести назад.

Должно быть, он давал королеве шанс поддеть его насчет возраста, но Аурелия не проронила ни слова, сверля бумаги на столе невидящим взглядом. Она вернулась к беседе после тихого стука закрывающейся двери.

– Что ж, – с облегчением вздохнула она. – Позвольте извиниться, лорд Сол’Рет.

– За попытку сломать Мод?

– Матильда…

– Мод, – с нажимом повторил я. – Ей не нравится имя Матильда.

– Хорошо, – легко сдалась королева. – Мод моя подданная. Мне хотелось бы, чтобы так оставалось и впредь. Понимаю, что вам выгодно запудрить девочке мозги и помогать ей выдавать желаемое за действительное…