Третий лишний

Стараясь не привлекать к себе внимание, она присела на скамью в стороне. Оставаться на улице, означило привлечь к себе внимание, а ей этого совсем не хотелось. И так, пока она добиралась до пастора, ее несколько раз останавливали женщины и предлагали помощь, от которой Ханна вынуждена была отказаться. Принятие их помощи, предполагало продолжение разговора, а она старалась избежать его, боясь, что не удержится и расплачется. Все-таки она была плаксой. Всем любопытным Ханна отвечала, что засмотрелась и не заметила низко расположенной ветки, о которую и поцарапалась. Может, ее рассказ не вызывал доверия, но во всяком случае дальнейшие расспросы прекращались. Дойдя до церкви, она от обиды уже плакала. Два года терпеть бесконечные придирки, необоснованное недовольство и брюзжание, и в итоге оказаться ни с чем.

– О, Боже!
– воскликнула миссис Пибоди, увидев Ханну. На ее восклицание обернулись и остальные дамы.
– Что случилось?

– Ну вот, - подумала Ханна, - началось. Через час весь город будет сплетничать. Прощай моя работа. Прощай.
– от осознания такой перспективы и от жалости к себе, она начала рыдать.

Дамы, предвкушая душещипательный рассказ и возможный повод для сплетен, отвлеклись от обсуждения предстоящей церемонии и подошли в несчастной жертве, чтобы с прискорбием на лице выслушать ее трагическую историю. Увидев, что платье, плачущей особы с пятнами крови, а на лбу хороший кровоподтек с раной, прихожанки пришли в дикий восторг. Все-таки не часто в городе случается что-то интересное и шокирующее. Но к их огромному сожалению, Преподобный Поуп - хороший знаток человеческих страстей и пороков, быстро разгадал намерения любопытных прихожанок и поспешил на помощь воспитаннице. Взяв за руку, он увел ее в комнату и плотно закрыл дверь. Компания сострадательных дам проследовала за ними и затихла, приложив уши к дверям.

 - Ханна, что случилось?
– встревожено расспрашивал Преподобный.
– На тебя напали?

Ханна отрицательно покачала головой, продолжая всхлипывать и размазывать слезы по щекам.

– Да не молчи же ты!
– он крепко сжал руку пострадавшей и мощно тряс ее, то ли выражая так свою моральную поддержку, то ли вытряхивая из нее признание.
– Откуда этот ужасный синяк? Почему ты не на работе? Тебя ограбили?

Он уже передумал все возможные варианты, один хуже другого, когда Ханна сквозь рыдания смогла произнести:

– Миссис Марвел не дала мне рекомендаций, когда я сказала ей, что хочу перейти на другое место работы.

– И?
– осторожно подталкивал ее пастор к дальнейшему рассказу.

– И она рассвирепела, закричала, чтобы я убиралась прочь, обозвала меня и швырнула в меня слоном.

 - Кем?
– опешил мужчина.

 - Слоном.
– повторила Ханна, сквозь слезы, а видев на его лице изумление, не смогла удержать улыбку и пояснила.
– Статуэткой.

 - О, Боже! Да что же это такое! Расскажи сначала и подробнее.

– Я нашла новое место у Гриндлов, и сказал об этом Миссис Марвел. Она...

– Ты ей так и сказала, что нашла новое место у Гриндлов?
– уточнил он.

– Нет, что вы! Тогда бы она меня наверно убила бы.. и я бы так легко не отделалась.
– попыталась пошутить Ханна, указывая на синяк и рану на лбу.
– Я сказала, что хотела бы получить расчет, и что готова, как положено, еще месяц отработать у них, пока она будет искать новую работницу. Но она стала кричать, что я буду у нее работать столько, сколько ей понадобится. А когда я отказалась, она швырнула слоном и стала кричать, чтобы я убиралась вон из ее дома. Потом прибежал мистер Марвел, он вытолкнул меня из комнаты.
– она грустно вздохнула.
– И мне ничего не оставалось, как собрать свои вещи. В таком виде идти к Гриндлам было невозможно, они бы испугались и отказали бы мне. А больше мне идти было некуда.

– Да уж.
– вздохнул преподобный, похлопав Ханну по руке.
– Что же теперь делать? Почему ты решила, что она не даст тебе рекомендаций?

– Разве вы не знаете ее?
– просила его Ханна.

– Увы, знаю.
– грустно заметил он.

– Вы еще не слышали, как она кричала и какие гадкие слова...
– надрывно выдала Ханна, а потом снова разрыдалась да так сильно, что начала икать.

"Да, немного драматизма не помешает." - думала она, продолжая водопадом лить слезы.

– Ну тихо дорогая, успокойся.
– попытался утешить ее пастор. - В жизни бывает и пострашнее ситуации. Хорошо, что только слоном, а не чем-то более увесистым.
– а осознав, что он только что сказал, не смог удержаться и рассмеялся, от чего Ханна тоже улыбнулась.

– А Гриндлы возьмут тебя без рекомендаций?

– Я надеюсь. Мистер Гриндл предположил, что миссис Маргарет может так поступить, поэтому сказал, что в любом случае наймет меня.

– Мистер Гриндл?
– удивился препододный.

– Да, миссис Гриндл себя плохо чувствовала, поэтому он беседовал со мной. Они ищут не только горничную, но и сиделку для миссис Гриндл.

– Тогда понятно.
– успокоился встревоженный мистер Поуп, который уже было почувствовал неладное.
– Тогда не все так плохо.

Сделав несколько кругов по комнате, мистер Поуп, несколько успокоился, а потом сказал:

– Давай-ка сделаем так. Ты сейчас успокоишься.
– он сделал еще несколько шагов и продолжил.
– У тебя есть сменное рабочее платье?

– Да.

– Тогда ты сейчас успокоишься, сотрешь остатки засохшей крови на лбу, только не мочи саму рану водой, иначе может остаться шрам. Потом переоденешься в чистое платье. А потом...
– он замолчал.

 - Я не вернусь к миссис Марвел, - сразу предупредила Ханна, предугадывая ход мыслей пастора.
– Я ее боюсь! А если бы она попала бы мне в глаз или выбила зубы?

Ханна не покривила душой, но все же ей не хотелось возвращаться и отрабатывать целый месяц, выслушивая злобные выпады и ожидая следующий приступ раздражения Маргарет.

– Тогда, - продолжил преподобный, - ты переоденешься и пойдешь к Гриндлам. Если они изменят свое решение и откажутся тебя принять без рекомендательных писем, то нам придется пойти к Маргарет и уговаривать ее простить тебя.
– сказав это, преподобный Поуп с сожалением посмотрел на Ханну.
– Если же они примут, то обойдемся и без ее прощения, - хмыкнул он себе под нос.

Постучав тихонько кулаком по столу, мистер Поуп окончательно пришел в себя и решительно сказал:

– Давай поторопимся, пока еще не стало совсем поздно.

Глава 5

Направляясь к дому четы Гриндл, Ханна всю дорогу не переставала ругать себя. Жизнь показала, что доверие - это дорогая вещь, и для бедных оно обходится слишком дорого. Состоятельным людям легко обмануть или обвести вокруг пальца простого человека, чем они и пользовались. Учитывая совсем не давний свой опыт, эта уверенность в ней только крепла. Чем ближе она подходила к двери, тем оглушительнее билось ее сердце. Ей казалось, что его стук могут услышать другие люди, хотя рядом никого не было.