Трон галактики будет моим!

— Господин рыцарь, у нас гости.

— Кто? — буркнул я спросонья, принимая поднесённое Октавией кофе.

То, что она принесла кофе, говорило о том, что паниковать не стоит. Впрочем, после того прокола с дредноутом Аннушкиных — можно было ожидать чего угодно. Я сделал глоток. Напиток жиденький, со странноватым привкусом, но это был настоящий кофе с Орхидеи. Илья по моей просьбе поделился, купил в Восточной Гербере, и стоил, кстати, баснословных денег.

Не успел услышать ответа, и тут же чуть не подаввился. Общегородской канал взорвался криками Петеньки и Андрона, наперебор заоравших:

— Тревога! Нападение на город!

— Тревога, нарушение периметра!

Что, опять? Я вопросительно взглянул на Октавию.

— Мне действительно объявлять всегородскую тревогу?

Глава 17 Кровеносная система экономики

Андроид сообщила:

— Пересечение периметра подтверждаю. Но всеобщую тревогу объявлять не рекомендовано.

— Тогда что за паника в эфире? Кто к нам явился?

— Я бы предпочла называть их генетическими недоразумениями, но вы рекомендовали не использовать эмоциональную оценку своих подданных, господин рыцарь.

— Всё ясно, — кивнул я и принялся одеваться, сообщив в общегородской канал: — Отбой тревоги.

Это Октавия так про пустынгеров говорит. А те без дела не приходят. И с войной не приходят — как-никак, мои будущие подданные.

И точно — перед моим Зданием Городской Администрации стояла группа из десятка хмурых товарищей, как всегда, загорелых, с налысо бритыми головами. Но по глазам видел — видеть меня были одновременно и рады, и слегка опасались моего величия.

— Мы принесли вам дань, — сказал один из них, видимо, старший, на их ломанном наречии. — Кисубак.

Пустынгеры подняли с земли и осторожно положили к моему порогу здоровенную тушу неизвестной трёхметровой рептилии. Похожая на смесь варана, кожистой черепахи и какого-нибудь бронтозавра.

— Фу, гадость какая, — послышался голос Дарьи.

Она вот так вот часто по утрам появлялась тихо — песок и технологичная обувь производства Гиацинта тому способствовали. Потёмкин вышел на крыльцо и наклонил голову, облизываясь. Понимаю, это ж какой большой кусок с органическими соединениями! Семёныч тоже стоял где-то за поворотом, со своим стволом на спине. Поглазеть пришёл на действо.

Пустынгеры тем временем коротко, но почтительно кивнули и молча удалились по широкой диагонали от улицы, прямо через барханы.

— Привет. Что, совсем несъедобно? — спросил я Дарью. — Выглядит вполне аппетитно. Надоело на консервах и сублимате сидеть, на самом деле.

Популяция куропаток у Петра к тому времени ещe не восстановилась полностью. Да и сам он из своей надувной палатки почти что носу не показывал.

— Да не. В ресторациях даже подают иногда. По вкусу как обычная фабричная птица. Не в этом плане. Я просто представила, как мне это всё разделывать. Больше-то некому же, ведь так? Ты же не поможешь? Твоя рыцарская механическая барышня, полагаю, с таким не… ох. Привет, соседка.

Она осеклась — Октавия тоже умела незаметно подкрадываться и вклиниваться в беседу.

Да уж, некрасиво вышло. Мы вроде как уже определились все вместе, что Октавия — полноправный горожанин, и упоминать о её киберентическом происхождении неэтично. Но проскальзывает, бывает.

— Вовсе нет, — вздёрнула Октавия нос. — Вы полны предубеждений на мой счёт, Дарья. Разумеется у меня есть подключаемые навыки разделки дичи. Кроме того, я начальник здравоохранения, и…

— Даже такой дичи? — лукаво вопросила Даша. — Это местная фауна. У неё три желудка и две печени.

— Если вы меня проконсультируете, я вам помогу с разделкой, — с холодом в голосе согласилась Октавия.

Вот и отлично. Проблема решилась сама собой.

— Девушки, буду рад, если разберётесь с этим. Заодно и подружитесь наконец. То, что не поместится в нашу морозильную камеру — к Семёнычу. Семёныч? Тебе дичь нужна?

— Не откажусь, — усмехнулся Семеныч. — Будет чем гостей накормить. А то тут…

— Ещё гости! Отлично. Что за гости? — удивился я.

— Да вот, сообщение прислали. Мария Геннадьевна собственной персоной прибудет. Говорит, что с официальным визитом.

Что ж, с Марией Геннадьевной, той бойкой старушкой, которую мы встретили во время перелёта, мы уже видались. Она держала магазин в Восточной Гербере.

Интересно, что она понимает под «официальным визитом»? На всякий случай — надо подготовиться, потому что местный бизнес следует всеми силами привечать.

— Вовремя пустынгеры тушку принесли. Ну, чего, пойдём готовиться. Ты же как мэр встречать будешь?

— Так ведь… вроде как в обязанности полисмастера входит приём и организация официальных визитов в зоне прибытия. А переговоры — это вроде как уже мэр должен, ага. А она — очень серьёзный человек, да.

А сам глаза отводит и усы приглаживает. Отмазался, значит. Я усмехнулся — так он стесняется, что ли? Неужели у них симпатия какая? Эх, Семёныч, бобыль семидесятилетний…

— Ах, организация. У тебя есть красная ковровая дорожка?

— Была небольшая, но твой Потёмкин её всю погрыз, — почесал затылок Семёныч. — Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

В итоге мы подмели тропинку до зала ожидания, нашли отломанное кресло из существовавшего когда-то зала для особо избранных, примостили его напротив вокзала, туда я и уселся, ожидая прибытия.

Надо же когда-то тренироваться сидеть на троне.

Потёмкин залез на колени и свернулся в плотный шар, который медленно окрасился в цвета, напоминающие узор на арбузе. Мне подумалось, что для полного образа просвещенного владыки, принимающего заморских послов, не хватает только скипетра.

Вскоре на горизонте на востоке стали видны облака пыли. Показался глайдер — старенький, квадратный и четырeхместный, с небольшим кузовом.

Кузов был заполнен ящиками. Хм, это уже интересно!

Припарковались они ровно напротив меня, сообразив, что это всё в их часть.

— Мария Геннадьевна! — Я приветствовал спешившуюся старушку, снявшую противопыльные очки. — От лица городской администрации — рады приветствовать вас в имперском городе Королёв. А вы, господа?

Сопровождал старушку андроид — угловатый, молчаливый, с понурым взглядом. И примерно такого же вида юноша. Мария Геннадьевна нас познакомила:

— Это Ванька, водитель мой, а это мой грузовой робот Прошка, он у меня смурной, но вы его не обижайте.