Трон галактики будет моим!

— Здравствуйте… — прогнусавил Прошка.

Я отложил броненосца и гостеприимно предложил:

— Пройдёмте в зал ожидания, угостим вас с дороги.

Заварили чай. Барышни тем временем уже успешно разделали ногу доставшейся нам добычи, а Семёныч достал откуда-то мангал на травяных брикетах — откуда только у него всё есть?

Чаем угостили, а вскоре и остальные горожане подтянулись, приятно запахло жареным мясом.

— Мадам, о как рады мы вашему визиту! Как говорил один древний поэт: «Она прошла как каравелла по зеленым волнам…» — заливался соловьeм наш «головастик».

— Ох, Саша, ну и приём вы нам организовали, — усмехнулась старушка. — Это вы что разделали такое? Кисубака? Давненько не ела кисубака. Я думала, рни в наших краях вымерли. Какой у тебя замечательный ассистент! Чудесная, славная девушка. Так даже и не скажешь, что серв. Мой Прошка на неe сразу глаз положил…

И многозначительно посмотрела на меня. Ох, все бабушки одинаковы!

— А вот этот парень мне не нравится, — сообщила она, глядя на Петеньку. — Странный он какой-то, лохматый. Одно слово — ботаник.

— Так я же животновод, — опасливо заметил он.

— Да? А какая разница?

Паренек Ванька в основном бездельничал. А Прошка тем временем покорно таскал коробки в угол зала ожидания, там, где у Семёныча был склад. Ходит — а сам на Октавию поглядывает, бедолага.

Нет, у него нет ни единого шанса.

— Да и головастик ваш мне не нравится. Уж больно приторный какой-то. Вы бы ему хоть ноги приделали. А то совсем страх преисподней.

— Обязательно сделаем. А Октавия уже не серв, — пояснил я. — Она полноправный горожанин, и, полагаю, вольна сама разбираться в подобных вопросах.

— Хм! — фыркнула Октавия. — Я наслышана о местных порядках. Обычная ситуация для отдалённых планет — сервам двух разных полов рекомендовано создавать прочные квази-семейные группы для совместного ухода, помощи и ремонта. Я считаю эту традицию несколько… извращeнной.

— Извращенной? Откуда ты такой взялся, Саша? — усхмехнулась Мария Геннадьевна и передразнила. — «Местные порядки»! Хотя ладно уж, храни свои секреты. Но устроил ты тут всё хорошо, конечно. А вот эту пигалицу я помню давно… Носилась тут ещё прямо по взлётке, когда родители еще не развелись.

Она обернулась к Дарье, так коротко и несколько холодно улыбнулась.

Это она из-за отца, наверное.

Вскоре у Семёныча подоспело мясо — действительно, оказалось чем-то вроде пересушенной куриной грудинки, немного с хвойным привкусом.

— Мария Геннадьевна, давайте перейдём к делу, зачем вы приехали? — предложил я, с трудом отпихивая Потёмкина от своей порции. — Ведь не только же пополнить запас консерв Семёнычу? У вас какое-то предложение?

— Там не только консервы. Коробка батарей и одна сборка для вашего реактора. Половина ресурса, но на пару месяцев вам хватит. Фильтры для влагоуловителя, с Гиацинта, свежие. Безвозмездно. А ещё… Саша, я тут вижу, что у вас люди прибавляться начали, да?

— Есть такое, — кивнул я. — Очень благодарны вам за такие подарки.

Спрашивать, к, чему это всe — я не спешил. Сама всe расскажет.

— Рост численности поселения за две недели составил семьсот процентов! — сообщила Октавия.

Ну, всё верно. Был один Семeныч, а стало восемь человек и андроидов. И это не считая Скотинки и сервов Ильи.

— Выходит, оживает потихоньку поселение? — предположила Мария Геннадьевна.

Это она к чему клонит, интересно?

— Хотите спросить, насколько наше поселение перспективно? Отвечу однозначно, что да. Рост численности, главное, платежеспособного населения — точно продолжится. Получается, вы хотите арендовать у нас торговую площадку?

— Нет, — покачала головой старушка. — Я думаю, не прибрать ли его к рукам.

И прозвучало это очень, очень серьёзно.

— Позвольте спросить, а вы обладаете соответствующим ресурсом?

Я услышал звук вынимаемого из кобуры оружия.

В руках у Ваньки был крохотный бластер. Броня растекалась под платьем у Дарьи. Октавия тоже достала пушку и наставила её на Марию Геннадьевну.

— Обладаю, — кивнула Мария Геннадьевна и тоже достала бластер из складок платья, правда, не спеша поднимать его. — Подо мной весь малый бизнес и… городские подростковые банды Восточной Герберы.

А это уже прозвучало немного нерешительно. Старушка, конечно, боевитая, но я быстро раскусил её. Нет там никакой серьёзной мафии. Так, небольшой бандитский клан. Даже кланчик. Да и рука у Ваньки дрожит, никак, первый раз бластером в человека тычет.

Получается, это такая наивная попытка взять меня на испуг? Напугали броненосца известно каким голым местом, подумалось мне.

— Ха! Звучит серьёзно. И что вы планируете сделать для того, чтобы прибрать Мой город к рукам?

Я специально выделил слово «мой».

— Да вот… — пожевала губы старушка. — Думаю Прошку у вас оставить, да. Чтобы присмотрелся, что здесь, да как.

Как-то не вяжется предложение оставить серва с желанием «прибрать город к рукам».

— С кем торговать-то будете, Мария Геннадьевна? — спросил Семёныч. — У нас людей почти что нет.

Наш глава космодрома почему-то не спешил поднять свою здоровенную пушку. И смотрит как-то с теплотой… чувства какие-то к старушке питает, что ли? Или тоже понял несерьёзность угрозы?

— Людей мы найдём! — весело продолжил я. — Филиал, получается, хотите? Открыть у нас филиал, вот так?

— Именно так.

Мексиканская дуэль между тем всё ещё продолжала назревать.

— Тогда какого хрена ваш паренёк тычет в меня стволом? — поднял я голос. — Вы понимаете, что это имперская территория? А я — полицеймейстер, и я готов был только что вас за такое расстрелять.

— А вдруг вы не согласились бы? — вздохнула Мария Геннадьевна, спрятала свой бластер и кивнула Ваньке.

Ванька тут же тоже убрал ствол. Да и Дарья успокоилась.

А я призадумался. Купечество — кровеносная система экономики империи. Купечество, как нас учили, мы должны всячески поддерживать. И даже готовы простить некоторым их представителям подобную дерзость.

Видимо, здесь почти всегда финансовые вопросы решаются со стволами в одной руке. А то и в двух. Только вот было бы что снабжать этой кровеносной системой? Несмотря на такой значительный формальный рост, вопрос с набором населения всё ещё оставался открыт.

— Итак, наш диалог, похоже, вернулся в конструктивное русло. Ваше предложение выглядит весьма интересным. Но мне всё-таки хотелось нечто большее, чем просто филиал. Как насчёт ваших инвестиций в городские проекты в обмен на приоритетное право торговли и арендные скидки?