Трон галактики будет моим!

«Не более одного тюльпана, двух гвоздик и трёх одуванчиков в одни руки».

Ну да, ну да. Длинное узкое помещение, темное, с охлаждением и заставленное коробками с цветами. Отличное место в качестве прикрытия команды контрабандистов.

А внутри салона высились три здоровенные фигуры в космоброне, склонившиеся над прилавком. За прилавком же стоял Роберт — сразу по лицу понял, что это брат Ильи.

Лицо бледное, потеет. Страшно ему от чего-то. Очевидно, эта троица зашла к нему не букет одуванчиков купить.

Предчувствие у меня было плохое. Я сразу понял, что в данный момент его жёстко прессуют.

— Похоже, твоему родственнику не помешает некоторая поддержка, — бросил я Илье и решительно толкнул дверь в цветочный магазин.

Начало диалога с Робертом, разумеется, никто из нас не услышал.

— … Ты с нами пойдёшь, ясно? — вещал коренастый крепыш, держа Роберта на мушке бластера через приоткрытый отворот космоброни. — Это приказ!

— Да! С нами пойдёшь! — вторил ещё один, повыше.

— Но ведь… Ганс будет недоволен! — попытался возразить Роберт.

— Вертел я твоего Ганса знаешь где! И бабку Марию тоже! Это приказ тебе! — повторил первый. — Слышал же? Сказали! А если не послушаешься, мы тебя на месте же прикончим, вот так!

А третий стоял спиной к нам в дальнем углу магазина, у тюльпанов. Доставал то тюльпан, то гвоздику, то одуванчик — реально, здесь торговали одуванчиками — из вазы, нюхал, а потом небрежно кидал обратно, частенько промахиваясь. Вся дорожка от витрины к дальнему концу салона была усеяна скомканными и испорченными им цветами.

Подобное поведение в людном месте — это я не люблю. Как и не люблю угрозы. Это, как минимум, ухудшает привлекательность городских пространств и настроение в обществе. И плохо влияет на развитие честной коммерции и микроэкономики. Нет, чтобы разбираться где-нибудь в чистом поле, подальше от города, как настоящие джентльмены!

Но в чистом поле, судя по всему, в случае с Робертом предполагалось отнюдь не честное разбирательство.

Если чего там и предполагалось, то в лучшем случае — взятие в заложники, а в худшем — убийство. Вот ведь вовремя мы вошли! Я уже догадывался, что за ребята к нему заявились — всё те же, что и ловили Илью чуть ранее.

— … Ты понял?

Когда первый закончил фразу, второй достаточно ловко перемахнул через прилавок и схватил за шиворот Роберта, тыча бластером под ребро, и пытаясь заставить идти с ними.

А коротыш не спешил присоединиться к вылавливанию Роберта из-за прилавка. Он заметил наше появление и спросил:

— Чего надо? Тут происходит частное совещание, не мешать!

— Цветочки купить зашли, знаете ли, — сказал я.

Я всегда предпочитаю начинать решение вопросов с дипломатии и конструктивной дискуссии. Знаете ли, годы работы в корпорации в Пантеоне научили терпеть и не переходить к мордобою в любой конфликтной ситуации. А Илья с Дарьей вышли и встали по флангам, начисто закрывая выход из магазинчика.

Роберт увидел Илью и округлил глаза — не то от страха, не то от скрытой надежды.

— Цветочки будете покупать потом, для своих коллективных похорон, хы-а-а! — сказал бандюган и тут же заржал над своей шуткой, вытаскивая бластер.

Ржали всем цветочным салоном, что называется.

Видит небо, я думал продолжить решение вопросов путём конструктивной дискуссии и дипломатии. Спросить, например, чего им надо. Но в тот момент третий, демонстративно нюхавший цветы на задворках магазина, развернулся — и пересёкся глазами с Ильёй.

Оба вскинули брови. Древний инстинктивный мимический рефлекс, обозначающий, что люди узнали друг друга.

Лицом нюхальщик цветов оказался очень стар. Под расстёгнутой космобронёй виднелся дорогой, хоть и слегка поношенный имперский сюртук. И касанием по кнопке наш противник захлопнул космоброню прямо поверх скомкавшегося сюртука.

Затем оба выхватили бластеры и сделали первый выстрел.

Что ж, потанцуем?

Глава 18 Развеселый цветочный вальс с запахом жареного

Даша успела прыгнуть в угол у двери, одновременно разливая свой металлический суперкомбез с запястья по поверхности тела. Это небыстрый процесс — но кто бы знал, что стрелять придётся в самом центре города!

Илья в ответ пригнулся и пальнул с двух рук. Я успел бросить взгляд назад — переулок мигом опустел. Ждать подмоги не от кого, а городская полиция, если она ещё и осталась — в такие дела точно впишется только в самую последнюю очередь.

Оба выстрела пришлись мимо. Разлетелись на осколки вазы с цветами, стоявшими ближе к входу.

Что ж, потанцуем? Выглядит как элементарная задача. Трое головорезов, пусть и в броне, против нас — трёх стволов, двух плазморезов и одной способности Большого Взрыва?

Я призвал щит и поймал в ладони три бластерных болта, летящих в меня. И тут же принялся выцеливать ближайшего, того, что спрятался под столом.

— Осторожнее! Там Роберт — напомнил Илья.

А я и сам знал, что он рядом. Зря только отвлёкся — едва не пропустил бластерные болты, увернулся вовремя.

Позади запахло палёным стеклопластиком — хорошо, что никто не додумался поставить сравнительно-дорогое натуральное стекло в витрины.

Роберт нырнул под прилавок, бандюган — следом за ним, под соседнюю секцию длинного стола. Тут же высунул руку из-за прилавка и принялся стрелять.

А Дарья уже вся окуталась стальной бронёй и встала в полный рост, приняв пару десятков выстрелов. Подняла руки, готовясь открыть плазмаганы на полную катушку. Красота!

Эх, цветы-цветочки. Жалко вас, конечно, но свои люди мне куда важнее.

Под прилавком слышалась какая-то возня. Роберт дрался с первым из шайки, а мы, по сути, перестреливались лишь с двумя из них.

Коротыш понял, что пронять нас не так-то просто. Принялся отступать назад, к третьему, в сюртуке. А вскоре оба этих забаррикадировались сваленными в кучу коробками с цветами и стали делать одиночные выстрелы.

Раздраконенные части коробок, пластиковых ваз и поджаренные бластерными болтами цветы летели во все стороны, кружась в воздухе в развесёлом цветном вальсе.

Сейчас раскидаем и дожмём, пронеслась мысль. Но тут же — и другая. Что как-то всё просто получается. Ну не бывает в таких историях просто. Если они не смылись после нашего появления, и не испугались моего ручного щита — значит, есть какой-то план.