Трон Знания. Книга 4

— Мы наслышаны о ваших грехах.

— А я знаю о ваших. И поверьте: мои грехи не сравнятся с вашими. — Адэр тяжело вздохнул. — Многие века людей учили добродетели послушания: делайте то, что вам говорят, не думайте, не сомневайтесь. Это привело к тому, что человечество стало глупым.

— Вы оскорбляете свой народ! — возмутился человек в норковой шубе, поверх которой блестела золотая цепь с крупным аметистом.

— Жизнь должна быть жестокой, чтобы люди чаще вспоминали о Боге, — произнёс Адэр. — Всем довольный человек редко к нему обращается. Вы это поняли и этим пользуетесь.

Поднялся невообразимый шум.

— Молчать! — гаркнул Крикс. — Молчать, когда говорит король!

— Не будем трогать мёртвых, — сказал Адэр, дождавшись тишины. — О них пусть заботится Бог. Давайте подумаем о живых.

— Мы день и ночь о них думаем.

— Я тоже задумался всерьёз. Мне нужны деньги на лекарства.

— Вы хотите на наши деньги построить больницы?

Адэр сузил глаза:

— На ваши?

— В смысле: на наши пожертвования.

— Я не буду строить больницы. Я сам хочу вылечить народ и вытащить его из ада.

— Может, поделитесь идеями?

— Не считаю нужным.

— Это не разговор.

Адэр скривил губы:

— Мне нравится ваша позиция: «Что бы вы ни создали, жертвуйте Богу. Что бы вы ни заработали, жертвуйте Богу». Верующие жертвуют и жертвуют. А кто пожертвует мне?

— Вы не Бог.

— И вы не Боги. Чем отличается Бог от человека? У него нет пупка. А у вас, как я понимаю, пупки на месте.

— Люди жертвуют храмам, а не служителям.

На лице Адэра заходили желваки.

— Повторю вопрос — кто пожертвует мне?

— Вокруг столько богатых дворян, а вы собрались ограбить храмы?

— Вы потакаете своим порокам — я хочу потакать своим. — Вскинув руку, Адэр указал на первые ряды священников. — На чем основана ваша вера?

— На слове Божьем.

Адэр указал вглубь толпы:

— И что же Бог вам говорит?

— У него большой словарный запас.

— Конкретнее.

— Хлеб бери правой рукой. Сказал бранное слово — вымой рот с мылом. Жену учи до смерти.

— Стоп! — крикнул Адэр. — А это как?

— Наставляй до последнего дня, — ответил священник после паузы.

— Так вот почему мужья забивают жён до смерти? — Адэр передёрнул плечами. — «Если ваш ребёнок возьмёт книгу в руки, вы погрузитесь во тьму и нищету». Как эта фраза звучала в самом начале?

— Так и звучала, — донеслось из угла здания.

Адэр вытянул шею, чтобы увидеть святого отца:

— Ваша вера ирвин?

— Да, мой правитель.

— Вы переписывали Священное Писание пятьдесят девять раз. Как эта фраза звучала в самом начале? Молчите? — Адэр забегал взглядом по толпе. — Где оларды?

— Мы здесь, — долетело из глубины зала.

— Ваше Писание менялось шестьдесят три раза, — сказал Адэр. — На одном собрании вы отняли у женщин душу. На другом — вернули. Потом решили, что рай на востоке, а на западе ад, и молиться надо, глядя на восток. А тот, кто молится в обратную сторону, поклоняется дьяволу. — Адэр раскинул руки, словно пытаясь обхватить весь зал. — А сто лет назад вы все признали морун ведьмами.

— Это всего лишь разъяснение к главе о пособницах тьмы, — прогнусавил старик, пригладив бороду.

— Пришло время убрать разъяснение. И главу убрать.

«Безбожник не может нами командовать!» — «Находясь рядом с ним, мы пьём яд». — «Он отравляет наши мысли». — «Идём отсюда».

Рычание зверя заставило толпу умолкнуть.

— Не за горами тот день, когда моруны выйдут из-за долины Печали, — проговорил Адэр, повысив тон.

— Кто им разрешит?

— Неправильный вопрос. Кто им запретит? Они законные хозяйки юга Краеугольных Земель. — Адэр потрепал зверя за шкуру на холке. — Они приведут моранд. Вы знаете, кто такие моранды? Это неупокоенные души женщин, убитых приверженцами ваших религий.

— Чушь!

Адэр хохотнул:

— Вы верите в ведьм, но не верите в неупокоенные души?

— Верующие начнут на них охоту, — выкрикнул долговязый человек.

Адэр покачал головой:

— Вы совершили огромную ошибку: позволили людям забыть о морунах.

— Мы напомним.

— Я не допущу! — Адэр кивнул Криксу и, когда страж скрылся в проломе стены, обратился к священникам: — Вы благодарны Богу за то, что он дал вам жизнь?.. Не слышу ответа.

— Благодарны, — прозвучали голоса вразнобой.

— Тогда и смерть примете как дар — из тех же рук. Смерть будет как Его любовь к вам: жаркая, испепеляющая. — Адэр обхватил зверя за шею и направился к выходу из здания.

Люди закрутились, озираясь. Под ногами настил из сухих веток, вдоль стен охапки сена, за окнами стражи с факелами. И тут до них дошло…

«Правитель!» — «Адэр Карро!» — «Вы не посмеете!»

Ступив на обломок стены, Адэр обернулся:

— От вас нет пользы. Зачем вы мне? Завтра мир узнает, что вы хотели освятить храм морун и по неосторожности сгорели. Мир будет вас оплакивать. Возрадуйтесь.

— Вам никто не поверит! Вас обвинят в нашей смерти.

— Вы правы. Мне нужны свидетели: люди, которые чудом выжили. — Адэр окинул толпу взглядом. — Ирвины! На выход!

Сто лет назад глава конфессии ирвин стал участником заговора и поставил подпись под признанием в поджоге государственного архива. Приверженцы этой религии исполнят любой приказ правителя, лишь бы не всплыла правда, способная уничтожить их веру.

Святые отцы пошагали через толпу, орудуя локтями и огрызаясь.

Кто-то крикнул:

— Бог тебя накажет!

— Я не верю в Бога, — ответил Адэр.

— Ты попадешь в ад!

— Нет. Я из него ухожу, — сказал Адэр и спустился с обломка стены.

— Правитель!

Он обернулся.

— Мы не можем отказаться от веры, — произнёс святой отец, выступив из толпы.

— А я вас не прошу.

— Тогда чего вы от нас хотите?

С трудом разжав замёрзшие пальцы, Адэр перехватил посох:

— Посмотрите вокруг, и вы увидите, что послушание и страх стали причиной невероятных страданий и превратили жизнь народа в настоящий кошмар. Это вы придумали бесчеловечные божьи законы — не Бог! Бог милосердный, он человечнее вас. Вы говорите: «Возлюби Бога, как самого себя». Если люди не любят себя, как они могут любить Бога? Люди не любят себя, потому что им говорят: «Терпи и жди. Повинуйся и бойся!» Вы живете и богатеете благодаря их страху.