Трон Знания. Книга 4

— Не примите за оскорбление… — Святой отец растянул губы в улыбке. — Теперь богатеть благодаря их страху хотите вы?

— Вы не слышали, что я сказал? — Адэр швырнул посох в толпу. Прикрыв головы, люди присели. — Я говорю людям: «Учитесь, думайте, решайте, работайте». В рай ведёт калитка — я распахнул ворота. Освободил от налогов, встал на защиту детей, сужу и наказываю дворян. Я говорю народу: «Делайте хоть что-нибудь!» А вы говорите: «Бойтесь и терпите».

— Мы пересмотрим проповеди.

— Отлично! И мне нужны деньги. Много денег. Если уж вы грабите народ, позвольте мне вернуть ему хоть что-то. Докажите свою любовь к Богу не словом, а делом.

— Сколько вам надо? — донеслось из толпы.

— Я же сказал — много.

— А точнее? Пять процентов, десять?

— Сорок…

Святой отец повернулся к сборищу, явно желая посоветоваться.

— Сорок процентов — ваши, — сказал Адэр. — Шестьдесят — в мою казну.

Люди вытаращили глаза: «Это грабёж… Нельзя так…»

Адэр дал Криксу знак принести одежду. Исподлобья поглядывая на священников, непослушными пальцами подтянул штаны, надел сапоги. Поверх рубахи накинул плащ из куницы. Подышал на руки:

— Мои стражи не так терпеливы, как я, а у меня нет времени на продолжительную беседу.

Святые отцы покосились на огни в оконных проёмах и кивнули: «Мы согласны».

Свет факелов прыгал по стволам сосен и лапам елей. Снег искрился и хрустел под ногами. На ветру хлопали полы мехового плаща.

Адэр на ходу зачерпнул пригоршню снега, приложил ко лбу и прошептал:

— Если ты есть… Спасибо…

***

За два года здесь ничего не изменилось: дом в трещинах, почерневшее крыльцо, на окнах ситцевые занавески, на подоконниках горшки с цветами. И только во дворе, под навесом, новый автомобиль вместо мотоцикла.

Едва Адэр вышел из машины, как из дома выскочил Анатан.

— Мой правитель!

— Не ожидал тебя увидеть, — проговорил Адэр, шагая через двор.

Поправив на плечах фуфайку, Анатан озадаченно глянул через плечо:

— Вы к Тасе?

— В баньку. Замёрз я что-то.

Анатан суетливо затолкал руки в рукава:

— Я мигом. А вы проходите. Тася как раз тесто замесила.

Адэр уселся на крыльцо, навалился грудью на колени:

— Я плохо себя чувствую. Не хочу, чтобы дети разболелись.

Приказав сынишке растопить баню, Анатан перебрался с Адэром в машину. Тихо гудел двигатель, печка выбрасывала потоки горячего воздуха. На заднем сиденье посапывал Парень.

Анатан протёр ладонью запотевшее стекло. Снял фуфайку:

— Я вас укрою. Она чистая. Надеваю, когда на минутку выскочить надо.

— Шёл бы ты, — сказал Адэр. — Ещё не хватало тебя заразить.

— Я что? Я привычный. И не припомню, чтобы вы болели.

— Решил прогуляться по лесу.

— В такую-то погоду?

Адэр потёрся подбородком о воротник плаща:

— Почему не построишь новый дом?

Анатан виновато улыбнулся:

— Да как-то неудобно. Вокруг все свои. Рос с ними, бегал по лужам, котлованы рыл, а тут раз — и звезда. Два года в Совете, а всё никак к костюмам не привыкну. И галстук не научился завязывать.

— Кто завязывает?

— Сын. — Анатан с мечтательным видом посмотрел в окно. — Он и построит новый дом. Учится лучше всех, в камнях разбирается. Скрипку просит.

— Скрипку? — переспросил Адэр.

— Её самую. К нам тут музыканты приезжали. Концерт над всем селением гремел. Поль прямо помешался. Говорит: хочу играть на скрипке. А я ему: кто научит? А он: сам научусь. Подарю на новый год. Возьму недорогую. Он попиликает и бросит. Кому она потом нужна?

— Покупай хорошую. Я найду ему учителя.

— Да я и сам найду. А вам бы к врачу. Может, съездим на прииск? У нас там врач постоянно дежурит.

— Нет. Согреюсь в бане и в Лайдару.

Анатан помял фуфайку в руках:

— О Малике ничего не слышно?

— Рано ещё. — Адэр отвернулся к окну. — Скажи, Анатан, кем тяжелее быть: начальником прииска или советником?

— Советником потяжелее будет.

— Потому и жалование выше, и привилегий больше. — Запахнув на груди полы плаща, Адэр протёр тряпкой лобовое стекло. — Построй новый дом. Сын должен гордиться тобой, брать с тебя пример и стремиться к лучшей жизни.

— А вот и Поль, — промолвил Анатан, указывая в окно. — Банька готова.

Вернувшись в Лайдару, Адэр приказал Кангушару усилить охрану города и вызвал к себе старшего советника и советника по финансовым вопросам:

— Отмените новогодний бал.

Орэс Лаел и Мави Безбур переглянулись.

— До праздника две недели, — сказал Орэс. — Дворяне уже получили приглашения.

— Мы не будем устраивать балы в то время, когда страна нищенствует.

Мави кашлянул в кулак:

— Можно сэкономить на фейерверке.

— Направьте деньги, которые мы планировали потратить на бал, в самые бедные посёлки. Закупите подарки детям и помогите их родителям с продуктами для праздничного стола.

Орэс покачал головой:

— У нас не так много сторонников среди дворян. Мы отвернём от себя последних.

Адэр поворошил щипцами угли в камине. Установил щипцы на подставку:

— Соберите консилиум врачей и распустите слух, что правитель тяжело болен и не встаёт с постели. Эти две недели я проведу в своих покоях.

— Со здоровьем не шутят, — проговорил Мави. — Надо придумать другую причину.

— Орэс Лаел, — перебил Адэр. — Обратитесь от своего имени к главам всех конфессий и храмов с просьбой помолиться о здоровье правителя. Вскользь заметьте, что прогнозы врачей неутешительны.

Старший советник кивнул:

— Будет исполнено, мой правитель.

— Мави Безбур. Перед новым годом в казну должны поступить деньги. Мне нужен полный список плательщиков с указанием сумм.

Отпустив советников, Адэр сел возле камина и устремил взгляд на огонь. Он ступил на скользкую тропу. Как бы не упасть…